Война между Доменом Тоски, Доменом Голода и Доменом Зеркал была окончена. Домен Тоски, некогда казавшийся непобедимым, пал всего за несколько месяцев, и теперь осталось лишь два воюющих лагеря.
Так началась новая война, разворачивающаяся под пёстрым небом Мира Снов.
К тому времени, как Кэсси и Рейн прибыли на Остров Чёрного Эбена, Мордрет неуклонно оттеснял силы человечества на всех фронтах. Вся северная часть Мира Снов, за исключением только Рейвнхарта, уже принадлежала ему. Его, казалось, бесконечные сосуды двигались подобно неостановимой волне по Реке Слёз, а на востоке Черные Горы вот-вот должны были пасть.
Похоже, Король Пустоты собирался накрыть мир приливом, не оставив после себя ничего, кроме смерти и запустения... ничего, кроме самого себя, царствующего в опустошённом, пустом мире.
Но реальность была иной.
Как только последние оплоты Домена Тоски, включая четыре Великие Цитадели, оказались в руках Порождения Снов, его власть над человечеством укрепилась. Теперь всё человечество принадлежало ему, подчинялось ему и поклонялось ему как своему спасителю.
Разумеется, дело было не в том, что все искренне верили в Астериона — скорее, все были заражены его идеей, очарованы им, и никто не мог сбежать от его пугающих способностей.
Но с точки зрения войны против Короля Пустоты это не имело значения.
Когда всё человечество объединилось в своём жутком послушании Порождению Снов, характер войны изменился. Среди людей больше не было внутренних конфликтов, и они направлялись ужасающей волей старейшего и самого опытного из Высших — следовательно, их единство и военная сплочённость возросли невероятными темпами, далеко превзойдя то, что было доступно человеку.
А поскольку Астерий правил самым могущественным Доменом из существующих, став в результате куда сильнее любого другого Высшего, он больше не чувствовал необходимости прятаться от поля боя.
Напротив, он часто водил своих рабов в битвы, словно бросая вызов Королю Пустоту — приводи своих сильнейших сосудов и вступай в бой.
Но, конечно, между сильными и слабыми сосудами не было особой разницы. В конце концов, все они были Мордретом — и потому Астерий мог атаковать разум Мордрета каждый раз, оказавшись рядом с любым из его воплощений.
Он мог медленно отравлять разум Мордрета и на расстоянии, но личная встреча позволяла Порождению Снов обрушить всю мощь своего коварного Аспекта на Короля Пустоты.
Заразить разум Высшего было нелегко — особенно разум Мордрета, способного контролировать миллионы сосудов без безумия... или, по крайней мере, без безумия большего, чем то, в котором он уже пребывал. Его разум был огромен и жутко чуждый, но, опять же, и сам Астерий был не вполне человеком.
Подобно тому, как реки прорезают камень, его коварные силы медленно подтачивали Короля Пустоты, отравляя его разум капля за каплёй.
Это должно было в конечном счёте уничтожить Мордрета — но даже в краткосрочной перспективе влияние Астерия должно было ослабить его способность эффективно противостоять Домену Голода.
Однако этого не произошло.
Это не случилось по одной простой причине — из-за Госпожи Кассии, Павшей Песни.
Она, которую те, кто поддался чару Порождения Снов, теперь считали предательницей человечества, seemingly была единственной причиной, по которой Мордрет мог так упорно сопротивляться силам Лорда Астерия. Поэтому люди обвиняли Павшую Песнь в каждой смерти на войне с Доменом Зеркал и в каждой душе, уничтоженной, чтобы дать её зловладыке новый сосуд.
Несмотря на то что Король Пустоты нашёл себе ведьму, способную защитить его от коварной силы Порождения Снов, ход войны всё равно продолжал меняться не в его пользу.
На западе воинам человечества удалось выстроить действенную блокаду на Реке Слёз. Разумеется, Мордрет мог обойти её, используя саму поверхность реки в качестве выхода из Зеркальных Врат — но тогда ему пришлось бы бросить крупный контингент своих сил в бой за линией фронта.
А поскольку Сёстры Песни возглавляли контрнаступление из Рейвенхарта, продвигаясь на восток к Годгрейву, у него не оставалось выбора — пришлось беречь свои сосуды и оттягивать их обратно к равнинам Лунной Реки.
На востоке его продвижение через Чёрные Горы сначала замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Там шли самые жестокие бои, и там Порождение Снов появлялось во плоти чаще всего.
Завоевание Мордрета упёрлось в стену, которую он не мог преодолеть. Некоторое время оба Домена находились в патовой ситуации, ведя ожесточённые сражения среди зубчатых вершин Чёрных Гор…
А затем людям удалось оттеснить Короля Пустоты.
Сначала он потерял контроль над одной вершиной, потом ещё над несколькими. А затем кампания в Чёрных Горах развернулась полностью — раньше силы человечества отчаянно цеплялись за заснеженные склоны, почти каждый день отступая всё дальше на юг; но теперь всё было наоборот, и это сосуды Короля Пустоты теряли территории с каждым днём.
Мордрета теснили на север. Он терял сосуды быстрее, чем мог обзаводиться новыми — в Годгрейве, Стеклянном Аду и на всех фронтах войны с человечеством. И хотя он мог вступить в бой с Астерионом и ранить его, даже уничтожить его тело…
Порождение Снов на самом деле нельзя было уничтожить — разве что стереть саму идею о нём из бытия. Поэтому, сколько ран он ни получал, как бы изуродовано ни было его тело, он всегда возвращался к прежнему виду, улыбаясь, пока его золотые глаза сияли весельем.
Ожесточённые бои продолжались неделями, меняя сам ландшафт Мира Снов. В Чёрных Горах рухнули бесчисленные вершины, засыпав глубокие ущелья камнем. Возникли новые горные перевалы, а старые были стёрты с лица земли. Снежный покров, укрывавший самые высокие горы, выжёг пламенем, а древние ледники растаяли под невыносимой жарой.
Реки, текущие из обширной горной цепи, вышли из берегов, затопив обширные территории на равнинах внизу. Образовались новые озёра, тогда как старые стали мелкими и неподвижными. Кошмарные Существа, обитавшие в диких землях, обнаружили, что их логова нарушены или полностью уничтожены, — и началась массовая миграция, угрожавшая Цитадельным Городам вплоть до Бастиона.
На западе разрушения оказались ещё масштабнее из-за количества природных сил, вовлечённых в катастрофу. Ожесточённые сражения на Реке Слёз заставили её сменить русло, образовав новый водоток, поскольку несколько участков прежнего были отрезаны от течения.
Катастрофу, вызванную перемещением великой реки, невозможно описать словами. Титанический, сокрушающий поток поглотил целые равнины, снёс обширные леса и утопил цветущие долины, полностью уничтожив бесчисленные экосистемы. Прежде чем новое русло стабилизировалось, целые области Мира Снов оказались под водой, а их ландшафт изменился навсегда.
В итоге сформировалось новое русло — почти прямое на протяжении длинных участков на своём пути к Штормовому Морю. Одновременно в местах, где когда-ились излучины и петли течения, появились несколько гигантских озёр-стариц.
Обнажившиеся участки высохшего русла открыли тайны и ужасы, о которых никто раньше даже представить не мог — но в тот момент у никого не было времени обратить на них внимание, все были слишком заняты тем, чтобы выживать или вести войну.
И после этих недель яростных сражений и всей опустошительности, которую новая Доменная война принесла Миру Снов…
Король Пустоты больше не находился в патовом положении с Порождением Снов.
Он отступал.
Объединённые силы человечества, доведённые до своего нынешнего грозного могущества Меняющейся Звездой Бессмертного Пламени и возглавляемые Порождением Снов, оказались слишком многочисленными и слишком сильными, чтобы молодой Домен мог им противостоять.
Поэтому, пытаясь сосредоточить силы и не допустить уничтожения чрезмерного количества сосудов, пока они были рассредоточены, Мордрет был вынужден сузить рамки того, что он пытался удержать.
Сначала он покинул бассейн Реки Слёз, а затем, нехотя, отступил от Чёрных Гор.
Равнины Лунной Реки вновь перешли в руки человечества, за ними последовало несколько территорий к северу от гор… и когда он потерял Цитадели там, преимущество, которого сумел добиться Астерион, стало ещё более подавляющим.
Мордрет попытался удержаться на Годгрейве, но это было бесполезно… или, вернее, слишком дорого. Поэтому вместо того, чтобы вести ещё одну войну в Годгрейве, он предпочёл отступить.
Все ожидали, что он отступит к Полым Горам — но вместо этого он двинулся на восток.
Стеклянный Ад был вскоре завоёван человечеством, как и оставшиеся территории к северу от Полых Гор.
Вскоре остались лишь Связанные Острова.