'Клинок Смерти...'
Санни не удивился, услышав, что Эрис использовал оружие Бога Теней, чтобы убить аватар Богини Жизни. В конце концов, если и существовала группа людей, способных украсть божественную реликвию и пролить золотую кровь богов, то это были Девять.
Его также не удивило то, что Эрис уже приспосабливался использовать свою Волю будучи Превзошедшим — в такой степени, что непреодолимая пропасть между Рангами значила для него куда меньше, чем для любого другого Пробуждённого, и это неудивительно. Ни один из Девяти не был обычным, так что было лишь естественно ожидать, что их подвиги и способности окажутся ненормальными.
Санни также ни на секунду не поверил, что Эрис случайно стал рабом при дворе и личным слугой Императора. Ни один из Девяти не был захвачен, когда Империя покорила их мир, но Эрис каким-то образом оказался в рабстве. Это было явно спланировано...
И он оказался в Великом Храме Войны тоже не случайно — тщательно подлизываясь ко всем своим предыдущим хозяевам, чтобы тонко ими манипулировать. То же самое произошло и со жрецами — а в конце и с Драконом.
Так что Эрис не просто перерезал горло богу.
Один этот удар стал вершиной десятилетий терпеливой подготовки к единичному удару. Целая жизнь рабства, страданий, тщательного планирования и непоколебимой злобы придали смертоносный вес клинку Эриса.
Санни был готов поспорить, что убийство аватара Бога Войны как раз тогда, когда демоны готовились поднять восстание, было не единственным, что успел сделать Эрис. Будучи рабом при дворе, а позже слугой Императора, он имел доступ ко всевозможной информации, видя большую часть того, что происходило в самом сердце империи.
Безупречный шпион.
Санни медленно выдохнул.
'О. Теперь я понимаю.'
Давным-давно он хотел стать шпионом и убийцей. Но теперь, когда Санни узнал, что сделал Эрис, он осознал, что никогда не был создан для этой работы.
Он слегка улыбнулся.
'Раб при храме, раб при дворе...'
Неудивительно, что он чувствовал странное родство с этим жалким ублюдком.
Рассказ о подвиге Эриса был не тем, что больше всего зацепило Санни в том, что сообщил им Азарах.
Вместо этого его поразила вещь, которую древний тиран упомянул лишь вскользь.
'Для каждой силы существует сила, являющаяся её Антитезисом...'
Именно так Эрис смог убить аватара Бога Войны, если верить Азараху. Как материя и антиматерия, столкновение Жизни и Смерти приводило к полному уничтожению.
Это было явно связано с интригующим вопросом о том, как Превзошедший смог убить Божественное Существо, но даже помимо этого, последствия этого откровения были весьма многозначительными.
То, что сказал Азарах, подтвердило то, что Санни подозревал и даже сам испытывал на собственном опыте, albeit в ограниченной форме, — что в концептуальных сражениях между существами высших Рангов имела значение не только величина чьей-либо силы. Природа этой силы также имела значение... и, возможно, даже имела большее значение.
Для каждого могущественного Аспекта существовал такой, который ему противостоял. И, похоже, это же касалось и Воли.
Воля Санни была наполнена силой смерти. Значит, он был бы особенно смертоносен при столкновении с кем-то — или чем-то — чья Воля была наполнена силой жизни.
Этот факт пролил свет на таинственную природу конфликтов между Божественными существами. Недостаточно света, чтобы видеть всё ясно, но достаточно, чтобы заставить разум Санни закружиться.
Одно было ясно.
Если это правда, то Санни мог стать самым смертоносным существом во вселенной. Не потому, что он был могущественнее всех остальных, а потому, что был самым универсальным... самым приспосабливаемым.
Танец Тени уже позволял ему копировать Атрибуты и впитывать дух других существ. Если бы он овладел всеми его ступенями, он, вероятно, смог бы превратить себя в безупречную копию любого живого существа, включая врождённую природу его Воли.
А если бы он это сделал... он был бы не просто Антитезисом жизни.
Он был бы Антитезисом всего.
Санни глубоко вдохнул.
'...Каким был Бог Теней.'
Слабый? Бесплотный?
Нет, Азарах не мог ошибаться сильнее. Теперь, когда Санни получил хоть малейший взгляд на Божественное, он чувствовал, что понимает, почему именно Бог Теней создал Смерть и почему даже другой бог был осторожен с ним.
Потому что Бог Теней мог стать чем угодно, а значит, обладал силой, способной положить конец всему.
Санни тихо рассмеялся.
Это и был Бог Мира.
Солнце поднималось к вершинам неба, заливая Пустыню Кошмара испепеляющим жаром. Бесконечная орда тех, кого проклял этот бог, пряталась под песком, а там, вдали, гробница, возведённая Демоном Ужаса, возвышалась, подобно чёрному обелиску.
Санни устало потёр лицо.
'Как, к чёрту, Бог Теней проиграл Покою?'
Ничто не имело смысла.
Вздохнув, он взглянул на Азараха.
«Полагаю, убийство бога было актом непокорства Эвриса. Он стал Высшим после этого?»
Древний скелет мрачно уставился на него.
«Кто знает? Когда мы встретились, он уже был Высшим. Правда, он никогда не правил обширной и могущественной Сферой. Ходили слухи, что его жалкая Сфера насчитывала всего девять человек.»
На губах Санни появилась бледная улыбка. Он примерно догадывался, кем были эти люди.
«Девять Сужденных… Это делало бы Эвриса владыкой самой ужасающей Сферы во всём мироздании.»
Правда, он не прожил достаточно долго, чтобы стать свидетелем исполнения мрачной миссии Девяти.
Это бессмертное состояние, в котором пребывали проклятые Богом Теней, с трудом можно было назвать жизнью… но, с другой стороны, к началу Войны Судеб Эврис уже завершил свою личную миссию. Обеспечив падение Империи и поразив аватара Бога Войны, он исполнил свою роль. После этого всё, что ему оставалось, — вступить в Легион Демонов и стать простым пехотинцем.
Санни слегка покачал головой.
Каково это было? Видеть, как всё сущее тонет в пламени божественной войны, и знать, что ты — причина всей этой смерти, скорби и разрушений.
Возможно, Эврис был рад быть распятым на том дереве, зная, что более чем заслужил вечное проклятие.
Или, быть может, он был полон неистового восторга, наблюдая, как мир вокруг него рассыпается в прах.
В любом случае всё это осталось в далёком прошлом. Сейчас Санни предстояло иметь дело с последствиями того, что совершили Эврис и Девять. Ему предстояло выжить в руинах мира, который они создали.
А для этого ему нужно было первым добраться до Гробницы Ариэль.