Вместо того чтобы просто прятаться в тени Рейн, Санни обвил её тело, чтобы усилить её. Годгрейв мог стать теперь чуточку безопаснее, но по-прежнему оставался более или менее Зоной Смерти — при посторонних он не мог пользоваться своими способностями вволю, а значит, его сестре не помешал бы дополнительный слой защиты.
Вздохнув, она призвала свой лук и колчан. Затем двинулась на восток.
Вскоре мощный торговый караван догнал её. Огромные Эхи тащили по Дороге Теней передвижные крепости — каждую из потрёпанных повозок охраняли сразу несколько отрядов бывалых воинов-Пробуждённых. Процессия выглядела устрашающе, а передний Эх — в особенности: Мастер, руководивший караваном, верхом на его голове, как раз смотрел на Рейн.
Она перешла на обочину дороги и помахала ему.
— Привет!
Мастер окинул её подозрительным взглядом.
— Привет. Ты меня напугала, девочка... что такая молодая Пробуждённая, как ты, делает в Годгрейве одна? И ещё без фонаря идёшь сквозь тьму.
Шкурохода больше не было, но люди по-прежнему опасались незнакомцев, встреченных в дороге. Этот Мастер тоже был на взводе.
Рейн просто ухмыльнулась.
— Мой отряд решил бросить вызов Кошмару, а я предпочла остаться позади. Так что теперь я иду на Красный Холм в одиночку. К тому же я отлично вижу в темноте, так что фонарь мне не нужен... и я вполне могу о себе позаботиться. Эти места мне хорошо знакомы.
Он окинул её с ног до головы, задержав взгляд на её могучих Памятях.
— Ты бывалая?
Рейн кивнула.
— Седьмой Королевский Легион, с самого начала и до конца. А потом я осталась, чтобы строить эту дорогу.
Она снова довольно топнула по Дороге Теней.
Мастер-караванщик свистнул.
— Королевский легионер, значит?
Он помедлил мгновение и спросил:
— Ты хорошо умеешь обращаться с этим луком?
Рейн слегка тряхнула Хищного Зверя.
— Я бы ещё была жива, если бы нет?
Он рассмеялся.
— Верно, верно. Ну, если не хочется идти пешком до Красного Холма, забирайся на повозку. Я буду безумцем, если откажусь от компании ещё одного опытного Пробуждённого. У каравана никогда не бывает лишних защитников, знаешь ли.
Рейн сделала ему театральный поклон.
— Благодарствую!
Вскоре она карабкалась через стенки передней повозки. Там группа закопчённых Пробуждённых приветствовала её напряжёнными голосами.
Знакомство было коротким.
Рейн впилась взглядом в одного из охранников, а потом произнесла с неверием:
— Чёрт возьми. Пилл, это ты?
Среди торговой стражи бородатый мужчина с суровыми глазами опирался на зачарованное копьё. Он посмотрел на Рейн с недоумением, потом моргнул и посмотрел снова.
— Хм... Рани?
Она уставилась на него широко распахнутыми глазами.
— С каких пор ты Пробуждённый?
Остальные охранники выглядели позабавленными.
— Пилл, ты знаешь эту девушку?
Он вдруг оживился.
— Конечно! Мы вместе были в разведывательной группе дорожной бригады, ещё в Домене Песни. Тогда мы оба были обычными людьми. Боже, я и не надеялся тебя снова увидеть... я думал, ты мертва!
Действительно, это был один из рабочих, с которыми Рейн делила трудности разведки Равнин Лунной Реки под командованием Тамара во время строительства дороги к Годгрейву.
Она улыбнулась.
— Ну, как видишь, я вполне жива. Рада тебя тоже видеть... но разве ты не собирался открыть семейный магазин в каком-нибудь хорошем городе к югу от Рэйвенхарта? Что случилось? Как ты оказался в охране торгового каравана?
Далее разговор потёк сам собой, и вскоре ворчливые охранники каравана приняли Рейн за свою.
Немного позже она спросила:
— Судя по шрамам на броне ваших повозок, езда у вас непростая. Признаюсь, я раньше никогда не ездила с караваном... насколько это опасно на самом деле?
Охранники переглянулись и вздохнули.
Пилл мрачно сказал:
— Насколько вы можете себе представить. Мир Снов уже не тот, каким был раньше, но и приручён он отнюдь не был. Иногда нам везёт — несколько целых дней тишины и покоя, но обычно каждый день обходится не менее чем несколькими стычками с Кошмарными Существами... одни похуже, другие полегче.
Другой охранник мечтательно посмотрел вдаль.
— Тем не менее, по милости Бессмертного Пламени, все мы доберёмся до места живыми.
Третий фыркнул.
— Остров Слоновой Кости далеко, так что милость Меняющейся Звезды вряд ли дойдёт до нас сюда, в это проклятое место.
Он воровато посмотрел на север, где за тьмой скрывались Полые Горы.
— Король Пустоты гораздо ближе. Хоть тот — безумец, который любит похищать людей... так что на его помощь тоже не стоит рассчитывать.
В этот момент один из охранников — пожилой мужчина с седеющими волосами и прищуренными глазами — заговорил со своего поста у бойниц.
— Теперь есть и третий Владыка, вы не слышали? И он благоволит к странникам, таким как мы. Бродячий жрец Лунной Церкви рассказал мне о нём всё.
Рейн слегка сдвинулась и окинула его оценивающим взглядом.
Мужчина улыбнулся.
— Его зовут Астерион.
Рейн нахмурилась.
В то же время шёпот её брата коснулся её уха:
[Будь осторожна с этим.]
Рейн подняла руку и незаметно для других сложила знак.
[Почему?]
Он помедлил несколько мгновений, прежде чем ответить.
[Неважно, вышли ли эти люди из Рэйвенхарта или от Плачущей Богини — они уже неделями в пути. Но этот ублюдок показался только сегодня. Новости распространяются быстро... но не настолько. Мне это не нравится.]
Хмурость Рейн усилилась.
«Астерион...»
Она уже слышала это имя раньше. В последнее время она слышала его слишком часто. И каждый раз обстоятельства были несколько странными.
Возможно, потому что Рейн была одновременно Творцем и Дателем Имён, она была очень чувствительна к именам.
А имя Астерион вызывало мурашки по коже.
Больше всего оно внушало ей чувство, что произносить его вслух ни в коем случае нельзя, а главное — нельзя позволять ему пустить корни в её сознании.
Она серьёзно посмотрела на пожилого охранника.
Он счастливо улыбался.
— Меняющаяся Звезда и Король Пустоты, может, и не помогут нам. А Владыка Астерион — поможет.
Между охранниками повисло неловкое молчание.
В конце концов они рассмеялись.
— Третий Владыка? Ты что, по голове получил, болван?
— Даже если и есть третий Владыка, он наверняка — мразь. Они все такие — за исключением Госпожи Меняющейся Звезды, разумеется.
— Ничего удивительного, что ты в последнее время занимаешь деньги. Ты что, отдал жалованье этому жулику из Лунной Церкви?
Пилл покачал головой и бросил на него насмешливый взгляд.
— Хватит меня позорить перед Рани, хорошо? Серьёзно, она решит, что все мы, странники, немного не в себе.
Но пожилой охранник продолжал улыбаться.
— Увидишь.