Ещё одно воспоминание — на этот раз полное разрушения и опустошения…
Бескрайняя равнина из раздробленных костей тянулась под серым пасмурным небом. Расплавленный металл обрушивался дождём на тела бесчисленных людей, а бездна яростного белого пламени превращала бушующий шторм мечей в раскалённый град.
Среди тел мужчина в алой мантии и тяжёлых доспехах скрестил мечи с молодой женщиной, окутанной пламенем. Её собственный меч тоже подчинился его Воле, и она отбросила его, выковав лезвие из собственной души.
Из чистого света и неукротимой, неугасимой тоски.
И ненависти, разумеется.
Бой ранил самые основы мира, и реальность вокруг них расползалась, обнажая страшные глубины божественных законов, скрытых под поверхностью.
Говорить не приходится — тот бой поглотил бесчисленное множество жизней.
Мужчина был высокомерен и горд, но теперь его тело было избито и покрыто ужасающими ожогами. Его меч, когда-то способный рассекать сами концепции, тупился. Его лицо, прежде красивое, теперь было похоже на жуткую маску из расплавленного воска.
Но стально-серые глаза его всё ещё горели.
Его фехтование было точным, превосходным и величественным. Его власть над всем металлическим была коварной и бескомпромиссной. Его Воля была подобна высокой железной стене — неприступной и сокрушительной.
Молодая женщина тоже была мудрецом меча. Она овладела бесчисленными стилями и придумала немало собственных… но сегодня она упрямо держалась лишь за один. Плавная, непредсказуемая техника, которая была одновременно универсальной и невероятно адаптивной.
Техника её отца, которую Король Мечей знал слишком хорошо.
И всё же это не спасло его от того, чтобы пасть жертвой наследия Сломанного Меча.
В конце концов нерушимая стальная стена его Воли была расплавлена огненной тоской. Страшное лезвие его всерассекающего меча было поглощено светом. А бесчувственное, холодное его сердце было пронзено клинком, выкованным из сжигающей ненависти.
Анвил пошатнулся, хватаясь за луч белого света, вонзившийся в его грудь — но это не помогло, потому что острый край света попросту перерезал его пальцы, заставив его пошатнуться и упасть на колени.
Однако когда он поднял своё лицо — жуткую оплавленную свечу, — на том, что осталось от его почерневших губ, играла искажённая улыбка.
Ужасный, булькающий голос донёсся из глубины его обожжённого горла:
— Безупречна… ты наконец безупречна…
Стоя над ним в безупречном сиянии своих беспощадных белых пламён, Нефис смотрела вниз без единого выражения на своём нечеловечески прекрасном лице.
Её губы шевельнулись, словно она хотела ответить, но в итоге она подарила ему лишь молчание.
«Я хотела что-то сказать?»
Да… да, она вспомнила, что хотела. Она хотела сказать кое-что — слишком много, даже. Больше, чем могло бы быть выражено словами.
Ведь большую часть своей жизни она мечтала об этом моменте. Стремясь убить этого страшного человека и обратить всё, что он создал, в пепел.
Она хотела заставить его вспомнить её отца. Она хотела заставить его вспомнить её… каждую потерю, каждую слезу, каждую рану, каждый миг горькой безнадёжности, которую она вынесла. Она хотела заставить его захлебнуться своим поражением, своей слабостью, своей напрасной изменой.
Но в этот момент она не могла по-настоящему вспомнить, зачем вообще хотела что-то говорить.
Ей было всё равно…
И об этом человеке, и о боли, которую она претерпела.
Ведь это была всего лишь боль.
Глядя вниз на Анвила из Валора, Нефис не чувствовала ничего.
Её сердце было прекрасной бесплодной пустынёй из пламени. Оно было чисто от всех чувств, всех сомнений.
И от всех желаний тоже.
Она даже не чувствовала скуки, потому что скука предполагала наличие стремления к волнению.
Булькающий смех вырвался из оплавленного лица Анвила.
— Безупречна…
Поджав губы от отвращения, Нефис вытащила сияющий клинок из его груди и обезглавила его одним без усилий нанесённым ударом.
Когда она равнодушно отвернулась, безголовое тело бывшего Короля Мечей рухнуло среди остальных обугленных тел, уже охваченных пламенем.
Её трон стоял на этих телах, возведённый из почерневших костей.
…Существо, некогда бывшее Песнью Павших, отбросило это воспоминание, выпуская его в темноту. Ей не нужна была эта истёртая, бесполезная вещь — мелькнувшее видение будущего, которое уже было стёрто и потому никогда не воплотится. Будущего, минувшего ещё до того, как оно наступило, — будущего, которое было обречено навсегда существовать лишь в её памяти, забытое всеми.
Вокруг неё было множество подобных осколков, полных сцен, обречённых навсегда остаться невиденными. Но эти реликвии разрушенного будущего пока не привлекали её внимания.
Вместо этого она притянула к себе другое воспоминание, вглядываясь в его тёмные глубины.
В этом воспоминании она снова была пугающим существом невероятных масштабов.
На ней снова была туманная мантия и чёрная деревянная маска.
Она шла сквозь тени, приближаясь к одинокому мерцанию света. Глубокая ночь окутывала мир, и полная луна поднималась по бархатной поверхности звёздного неба. Но там, на некотором расстоянии…
Мерцающий белый свет плясал в темноте, в центре небольшой долины, образованной несколькими холмами. Одинокая человеческая фигура сидела перед небольшим костром. Его голова была опущена, а лицо скрыто ниспадающими волосами. Он был наг до пояса, его бледная кожа покрыта засохшей кровью. Однако на теле незнакомца, казалось, не было ран… вернее, на нём не осталось ни единого шрама.
На камне перед ним лежал алмазный серп с багровым лезвием.
Что-то почувствовав, мужчина медленно вдохнул и поднял взгляд.
Его лицо было молодым и красивым, с гладкой шелковистой кожей, высокими скулами и изящными чертами. Странно, но на его лбу был нарисован символ полумесяца.
Не скрываясь от его взгляда, она вышла из тени и нависла над ним. Её взгляд обрушился, как тёмное предзнаменование, и ветры замерли от страха.
Несмотря на это, приятная и беззаботная улыбка внезапно искривила губы мужчины.
Он поднял руку, которая прежде была скрыта в темноте. В ней было крепко сжато человеческое сердце, ещё тёплое оттого, что он только что вырезал его из собственной груди.
Красивый мужчина заговорил ярким и мелодичным голосом.
Он сказал:
— Радуйся, Ткач, Демон Судьбы. Перворождённый Забытого Бога!
Она слегка наклонила голову.
Её ответ был ровным:
— Зверь Сумерек… я отнюдь не рада снова тебя встретить.
Красивый мужчина посмотрел на неё с недоумением.
— О? Было ли мне отведать сомнительного удовольствия повстречать великого и ужасающего Ткача ранее?
Он помолчал мгновение, затем ухмыльнулся.
— Ну, тут ничего удивительного! Ведь я самый общительный и приветливый человек во всём Королевстве Надежды…