Существо вспомнило своё имя.
Она была Кассией, Песнью Павшего. Слепой провидицей, которой было суждено быть свидетельницей судьбы...
Или, по крайней мере, она такой была.
Ведь судьба была разорвана и искалечена. Она сама её искалечила. Судьба получила смертельную рану от тех самых существ, которые должны были быть её вестниками, и теперь рассыпалась, ибо обещанное будущее перестало существовать.
Песнь Павшего была уже не просто свидетельницей. Теперь она стала архитектором грядущего. Разрушение, спасение... какой бы конец их ни ждал впереди, она построила его собственными хрупкими руками.
'Подходит ли мне это Истинное Имя?'
Существо — Кассия — ещё раз окинуло взглядом мрачную пустоту разбитых воспоминаний. Теперь, когда она знала, кем была, могла лучше различать, какие из них принадлежали ей.
Но недостаточно хорошо, чтобы обрести ясность.
Она, похоже, была странным существом. Она была той, кто жил одновременно десятками жизней, познавая мир через бесчисленные каналы своего тонкого Аспекта. Могущественных и слабых; тех, кто ей служил, и тех, кто не служил. Мужчин и женщин, обычных и Пробуждённых, молодых и старых...
Воспоминания об их жизнях были переплетены с её собственными, неразделимо. Более того, воспоминания прошлого были переплетены с воспоминаниями будущего — того, которое больше не суждено было свершиться.
Были и воспоминания, которых ей вообще не должно было быть. Огромное море их, обрушивавшееся на неё с гнетущей тяжестью вечности... воспоминания о погибших мирах, о древнем прошлом, стёртом временем со страниц истории.
'Что со мной случилось?'
Она знала, кем была, но кем она теперь?
Как она оказалась в этом море воспоминаний?
Какова здесь её цель?
Она пребывала в этом состоянии, пока её не поразило внезапное осознание.
'Эти воспоминания... это я.'
Они были строительными блоками того, что составляло Кассию.
Она была разбита, и теперь ей нужно было собрать себя обратно из этих осколков.
Если форма, которую она создала, была истинной, женщина по имени Кассия продолжила бы существовать.
Если нет... что-то другое заняло бы её место.
Если бы ей не удалось собрать осколки воедино, её существование было бы развеяно ветром.
«Какая ирония...»
Казалось, ей нужно было сначала построить Лабиринт, чтобы из него выбраться.
Тот человек, Астерион, сравнил её с Ариадной. Но он ошибался... Песнь Падшего — это не только Ариадна, предательская принцесса Крита.
Она была и Миноем, его царём. Она была и Дедалом, построившим Лабиринт по его велению. Она была и Минотавром, заточённым во тьму и вынужденным пожирать человеческое мясо.
Она была и Тесеем, убившим и чудовищного брата, и наивную сестру, подарившую ему спасительную нить.
Вот почему неудача в тот день — не суметь её убить — была роковой ошибкой, которую невозможно исправить.
Порождение Снов был ужасным противником... настолько, что вряд ли существовало существо, способное одолеть его неутолимую злобу.
Так что в итоге его погубит собственный голод.
Щупальца Воли потянулись к морю воспоминаний, хватая десятки из них и притягивая к себе.
Она впитала крошечный, ничтожный осколок первым.
Воспоминание могло казаться незначительным, но оно было яснее и живее почти любого другого.
Его края были жестокими и острыми.
В том воспоминании она была молодой, напуганной девочкой, лежащей на холодном камне, пока звуки мрачного моря накатывали на неё, наполняя сердце ужасом.
Мир был жестоко тёмным, лишённым всяких форм и красок. Она была слепой, слабой и бесполезной. Она была жива лишь благодаря чужой милости, и даже если ей было слишком страшно, чтобы об этом думать, она знала, что чаша их милосердия может исчерпаться в любой момент.
Её спутники были позади неё, ведя тихий разговор. Их голоса разбудили её, и теперь она никак не могла заснуть снова.
«Как ты узнал, что я — Наследница?» Это был голос Неф. Нефис была той, кто спас её, когда Кэсси была потеряна во тьме, проливая слёзы и ожидая одинокой и страшной смерти. Даже сейчас, слушая её речь, Кэсси чувствовала тепло... Нефис была как одинокий луч солнечного света во тьме, окутавшей её мир, дарующий ей нечто большее, чем просто утешение. Дарующий ей надежду.
«Просто. Я услышал, как Кастер об этом упомянул. Он ругал других Спящих, заставляя их относиться к тебе с уважением.» Этому голосу принадлежал Санни, их новый спутник.
Санни был во многом незнакомцем... но для Кэсси он был особенным.
Это было потому, что однажды, в те дни, когда они учились в Академии, она увидела видение его прошлого. В том видении он тихо отмечал свой день рождения в день зимнего солнцестояния, прячась от пронзающего ветра и ядовитого смога окраин в ржавом контейнере.
Благодаря тому видению он был единственным Спящим, чьё лицо Кэсси знала. К тому времени, как она попала в Академию, она уже ослепла, и все остальные — даже Нефис — были для неё лишь нематериальными голосами, зовущими её из темноты.
Но у Санни было лицо. Слышать его и знать, как он выглядит, заставляло Кэсси снова чувствовать себя человеком, и потому она дорожила его голосом.
«Можно задать ещё один вопрос?»
Кэсси оставила попытки снова заснуть и открыла глаза в темноте, заинтригованная тем, о чём он собирался спросить.
Санни говорил резком, равнодушным тоном:
«Зачем ты взваливаешь на себя её бремя?»
Она замерла.
Нефис, похоже, слегка улыбнулась.
«Почему? Ты бы не стал?»
Его ответ прозвучал после короткой паузы, холодный и раздражённый:
«Нет.»
Нет.
«Ах...»
Это больно.
Она отпустила воспоминание, ощущая, словно его края порезали её Волю.
Забавно, как многое иногда может зависеть от одного слова. Это одно слово окрасило её впечатление о Санни в более тёмные тона, а тот более тёмный оттенок, в свою очередь, во многом определил всё, что произошло за пределами этого старого, лишённого света воспоминания.
Выглядела бы история иначе, если бы Санни дал Неф другой ответ той холодной ночью на Забереге? Если бы он смог солгать?
Стало бы лучше или хуже?
Никто не знал, и никто так и не узнает.
Даже она.