«Ночной Сад» скользил над бескрайней гладью чёрного стекла, продираясь сквозь ледяную сокрушающую бездну непостижимых глубин. Свет его фонарей мерцал на гладкой чёрной поверхности, а тусклое отражение живого корабля тянулось внизу — словно за «Ночным Садом» гнался его собственный призрак.
Прошёл примерно час, и новизна безупречно плоской поверхности гладкого стекла давно наскучила. Время от времени из тьмы медленно выплывали жуткие силуэты и неторопливо скользили мимо живого корабля — это были останки существ и вещей, упавших на дно Штормового Моря на протяжении тысячелетий и настолько прочных, что даже его невозможное давление не смогло их уничтожить.
Там были гигантские кости, обломки каркасов древних кораблей и неузнаваемые руины.
В какой-то момент из светоносной пустоты показались руки колоссальной статуи, простёртые к далёкой поверхности. За ними последовало огромное лицо, черты которого давным-давно стёрло время, и обломки разбитой короны.
Санни и его спутники молча наблюдали за титанической статуей.
Наконец он вздохнул и покачал головой.
— Что это за одержимость жителей Мира Снов колоссальными статуями? Здесь практически невозможно пройти хоть куда-нибудь, не споткнувшись хотя бы об одну-две… или семь…
Наэве, вернувшийся на мостик, пожал плечами.
— Может, потому что многие из этих людей сами были великанами.
Джет, отдыхавшая у колонны, открыла глаза и спокойно взглянула на них.
— Это просто потому, что они могли. Они могли позволить себе тратить время и ресурсы на создание величественных статуй — и делали это. Им не было нужно никакой иной причины, кроме этой — потому что они не родились в умирающем мире, поглощаемом апокалиптической войной, как мы.
Её спокойные слова погрузили всех в безмолвную тишину, и вскоре колоссальная статуя скрылась во тьме позади них.
«Ночной Сад» плыл без цели, разыскивая Вечный Город — Санни раскинул свою теневую чувственность как можно дальше, пытаясь обнаружить его руины. Джет и Святые Ночи тем временем готовились к бою.
«Где ты?»
Санни не хотелось в этом признаваться, но затянувшееся напряжённое ожидание начинало негативно сказываться на его психическом состоянии. Целые дни, проведённые в состоянии боевой готовности, в окружении абсолютной тьмы и душащей тишины, его изматывали. Тот факт, что ничего не происходило, лишь сильнее раздражал. А если он чувствовал себя так, то у Джет и Святых Ночи дела, вероятно, обстояли ещё хуже.
Ну… может, за исключением Джет. В конце концов, она всегда выглядела расслабленной и комфортно в любой обстановке, какими бы ни были обстоятельства. Сейчас тоже — она словно вздремнула, и ей, казалось, не было ни до чего дела.
Однако один из её глаз тут же открылся, как только Санни резко вскочил на ноги.
Он смотрел вперёд, какое-то время молчал, а затем зловеще усмехнулся.
— Нашёл.
Там, за бесчисленные километры, он ощутил огромную массу теней, ложащихся на дно Штормового моря. Его восприятие их было смутным и нечётким, однако он разглядел по меньшей мере несколько величественных строений, покоившихся на чёрном стекле.
Санни посмотрел на своих спутников.
«...Мы нашли Вечный Город.»
***
Вечный Город дал о себе знать задолго до того, как стал виден. Поначалу Санни подумал, что его глаза его обманывают, но затем был вынужден признать, что увиденное было правдой — там, далеко впереди, абсолютная тьма глубин разгонялась бледным светом.
Далёкое сияние озаряло громадную массу воды, напоминая полярные сияния, которые он видел в Антарктиде.
Это был великий маяк Вечного Города, сиявший со дна бескрайнего моря — всё ещё нетронутый спустя тысячи лет после гибели Демона Покоя, его предположительного создателя.
Это сияние служило маяком для тех, кто странствовал в холодной тьме Чёрных Небес; теперь оно стало путеводным светом для тех, кто пересекал сокрушительную чёрную бездну неосвещённых глубин.
— Это довольно безумно, правда?
Джет бросила на него быстрый взгляд.
— Что?
Санни в замешательстве покачал головой.
— То место, Вечный Город... Он пережил гнев Штормового Бога, рухнул с неба, врезался в океан и тысячи лет простоял под сокрушительным давлением на морском дне. И всё ещё, похоже, совершенно цел.
Он тихо рассмеялся.
— Невероятные строительные стандарты.
Она улыбнулась и направила Ночной Сад вперёд.
Постепенно далёкое сияние становилось ближе. Живой корабль двигался к его источнику, и затопленный город медленно обнажался перед взором — и вскоре Санни увидел грандиозные руины, покоившиеся на бескрайней глади чёрного стекла, освещённые светом серебряных шпилей.
Только он не был уверен, что Вечный Город можно назвать руиной — в конце концов, он выглядел совершенно целым и в первозданном состоянии.
Величественные серебряные шпили возвышались над бескрайней гладью чёрного стекла, излучая сияющий свет. Между ними стояли более мелкие каменные здания, улицы, площади и обширные парки. Вечный Город, казалось, был защищён собственным эгидом, подобным Ночному Саду — колоссальный купол окружал его, не давая воде затопить улицы.
Весь город был разделён на десятки крупных островов, между которыми с невероятной скоростью неслись ревущие реки.
В самом сердце его возвышался величественный дворец — или, может быть, храм. Вечный Город был огромен, без труда соперничая по размерам с Бастионом, Рэйвенхартом и НКСД, так что Санни не мог разглядеть подробностей дворца...
Но это и так было не тем, на что он обращал внимание.
«Безумно... это абсолютно безумно.»
Лицо его стало мрачным.
Потому что там, на улицах Вечного Города, он уловил нечто иное.
Бесчисленные тени двигались там — тени, принадлежавшие живым существам.
Казалось, что, подобно зданиям, бессмертные жители павшего города тоже были восстановлены в первозданное состояние.