Промолчав некоторое время, Санни заговорил задумчивым тоном:
— Полагаю, украденное Найтвокером звёздное сияние всё же было не бесконечным.
Наэве кивнул.
— Верно. Свет, заключённый в Звёздном Фонаре, был лишь отблеском, так что в итоге иссяк — Эфир стал последним, кто непосредственно извлёк из него пользу.
Он помолчал мгновение и добавил сложным тоном:
— К тому же не каждый ребёнок, рождённый в Доме Ночи, наследует кровную линию. А учитывая, как часто гибнут Пробуждённые, наша кровь всегда была под угрозой исчезновения... Нас теперь меньше, чем когда-либо прежде, и пока никто не смог проявить наследие столь же сильно, как сам Найтвокер. Так что... это была одна из причин, по которой он хотел вернуться в Вечный Город.
Он оглядел просторную каюту, в которой они собрались, и обвёл рукой стены.
— Ночной Сад — ещё одна причина. Для тех, кто хорошо его знает, не секрет, что Ночной Сад находится в упадке. Часть его функций ухудшилась, а часть полностью вышла из строя. В конце концов, он дрейфовал в Штормовом Море тысячи лет, прежде чем его обнаружил Найтвокер. Он верил, что этот великий корабль был построен на верфи Вечного Города, а значит, его можно починить и там.
Санни слегка нахмурился.
Он знал, что Ночной Сад был создан Демоном Покоя. Неужели и Вечный Город был с ней связан?
Это было весьма вероятно. Город, где живые существа возрождались заново, лишь только их тела и души изнашивались от времени, — город, жители которого не знали смерти, — звучал как нечто, что вполне мог создать демон, наделённый силами восстановления и омоложения.
— Что за...
Неужели Демон Покоя не только плавала по морям на роскошном корабле, но и вела эксклюзивный курорт?
Санни почувствовал родственную душу...
Наэве вздохнул.
— И последнее: Найтвокер исследовал лишь окраины Вечного Города, прежде чем бежать. Тайна того, что скрывалось в его глубинах, — какие сокровища оставили бессмертные, — всегда манила его обратно. Так что он всегда намеревался когда-нибудь вернуться туда.
Санни на мгновение замешкался.
— Тогда почему он этого не сделал? У него была карта.
Вместо Наэве заговорила Кровавая Волна, и в его глубоком голосе угадывалась тень тревоги:
— Потому что в первый раз он чудом выбрался из этих вод. Люди склонны думать, что Штормовое Море — это просто ещё одна область Мира Снов, но на деле оно столь же обширно, как и все исследованные земли этого проклятого мира, и в нём встречаются воды, различающиеся между собой так же сильно, как Божья Могила отличается от газона перед Бастионом.
Он усмехнулся — мрачно и безрадостно.
— Мы, люди, способны существовать в некоторых частях Штормового Моря, но это не значит, что мы можем свободно по нему плавать и отправляться куда заблагорассудится. Те, кто неосторожно оказывается в относительно безопасных водах, умирают страшной смертью. А из тех, кто тщательно обходит наиболее опасные участки Штормового Моря, выживает лишь часть.
Нефис кивнул.
— Вечный Город скрыт в самом сердце Штормового Моря, поэтому даже с картой добраться до него — задача смертельно опасная, по крайней мере такой она была во времена Ночного Странника. Не забывайте, что сильнейшие из его современников тогда были лишь Мастерами. И всё же... он никогда не отказывался от плана однажды вернуться в Вечный Город.
Санни и Джет переглянулись.
— Там он и исчез? Отправился в плавание к Вечному Городу и не вернулся?
Нефис некоторое время молчал.
— Да. Одни говорят, что он погиб, исследуя Мир Снов, другие — что его настигла смерть при попытке покорить Третий Кошмар, но правда в том, что Ночной Странник отплыл, чтобы вернуться туда, где впервые вошёл в Мир Снов. С тех пор о нём никто ничего не слышал.
Санни нахмурился.
Нефис полагал, что Ночной Странник бесследно исчез, пытаясь добраться до Вечного Города, и что никто не знает, что с ним стало... но это было не совсем так.
Мордрет, по-видимому, кое-что знал. Как минимум он проговорился, что Астерион насильно отнял у Ночного Странника наследие Бога Бури, и Санни было ясно, что Рождённый От Снов причастен к исчезновению основателя Дома Ночи — даже если подробности их противостояния, равно как и его сроки, оставались размытыми.
В любом случае, Нефис дал ему над чем основательно поразмыслить.
После долгого молчания Санни спросил сдержанным тоном:
— То есть ты говоришь, что существует удивительный город — без сомнения, самая отвратительная из мыслимых преисподних к этому моменту, — затерянный где-то в Штормовом Море, полный таинственных сокровищ и божественного света. В нём не только хранится ключ к восстановлению рода Бога Бури, но и находится пристань, где Ночной Сад может вернуть былое величие. И карта ведущего к этому городу только что стала видна каждому, кто находится в Штормовом Море.
Нефис осторожно кивнул.
Санни поколебался, а затем посмотрел на Джет.
Он смотрел на неё мгновение.
— Так... мы туда едем, да?
Она, впрочем, не разделяла его воодушевления.
— Санни, ты спрашиваешь меня, согласна ли я вести свой корабль, на котором живут миллионы людей, в экспедицию в неизвестном направлении, зная, что на пути нас обязательно ждут невообразимые ужасы?
Санни почесал затылок.
— ...Да?
Джет медленно покачала головой.
— Зачем нам идти на такой риск?
Услышав это, Эфир кивнул.
— Я согласен. Это слишком опасно, даже если награда, обещанная этой экспедицией, велика.
Наэве и Кровавая Волна молчали, но, судя по всему, в какой-то мере разделяли его мнение.
Санни посмотрел на них с тёмным весельем в глазах.
— Почему?
Он покачал головой с горькой улыбкой.
— Ну, всё очень просто. На самом деле я довольно удивлён, что мне — Высшему — приходится объяснять это вам словами.
Он наклонился вперёд и посмотрел на Джет и Святых Ночи — в его взгляде не было ни тени юмора.
— Потому что я в отчаянии. Нефис не показывает этого, но она тоже в отчаянии. А вы, похоже, совсем не достаточно отчаянны, несмотря на то, что слабее нас и знаете, что мир подходит к концу. Почти не осталось времени до того, как Проклятые и Нечестивые существа обрушатся на нас и поглотят всех. А вы хотите отказаться от шанса значительно укрепить коллективную силу человечества — и притом существенно?
Он откинулся назад и глубоко вздохнул.
— Позвольте мне развеять вашу иллюзию. Осторожность — это хорошо, но осторожность теперь нам не по карману. Время для осторожности давно прошло... оно было целиком потрачено ещё до того, как любой из нас родился. Единственное наследство, которое нам досталось, — это необходимость. А необходимость диктует, что мы обязаны идти на риск, хотим мы того или нет.
Джет долго смотрела на него — её ледяные голубые глаза не выдавали ни единой эмоции.
Наконец, она вздохнула.
— Это образ мыслей Высшего?
Санни улыбнулся.
— Отчаяние? Ну да, конечно. Никто не становится Высшим, прожив хорошую жизнь. Поверь мне... Я всё-таки самый честный человек в мире. В двух мирах, если уж на то пошло.