Санни был подвластен судьбе, а Кэсси могла видеть будущее.
Санни хотел быть свободным, а Кэсси хотела изменить судьбу.
И тогда она дала ему выбор, и, сделав этот выбор, Санни стал оружием против судьбы...
Он стал лишённым судьбы.
Однако, даже зная всё это, Санни никогда не ожидал, что их акт неповиновения окажется столь действенным.
«Боги. Мы тогда были всего лишь Мастерами...»
Как два Мастера смогли столь основательно повредить великое полотно судьбы? Ведь ни боги, ни демоны так и не смогли вырваться из-под власти собственной судьбы.
«Как?»
Санни пошатнулся, не в силах осознать то, что видел.
Но затем медленно в его потрясённом сознании зародилось смутное понимание.
Возможно, именно потому что Санни был всего лишь Вознесённым, ему удалось достичь того, чего боги и демоны... даже Ткач... так и не смогли достичь.
Он медленно выдохнул, глядя на потрясающее зрелище разорванных Нитей Судьбы.
Бесчисленное множество маловероятных событий должно было произойти, чтобы его отсекли от их великого полотна. Часть из них была устроена Ткачом, часть явилась результатом тщательных манипуляций Кэсси, а часть — его собственных усилий. Порочная Воровская Птица — немыслимое существо, которого ненавидели как боги, так и Создания Пустоты, но не могли уничтожить — также сыграла свою роль.
Существовало несколько шагов, необходимых для того, чтобы повредить великое полотно судьбы.
Во-первых, кого-то нужно было вырвать из его ткани, сделав лишённым судьбы. Само по себе это уже было практически невозможно... но не совершенно невозможно. Ведь Порочная Воровская Птица могла украсть чью-то судьбу, а если могла она, то, вероятно, и Ткач — Демон Судьбы — смог бы добиться чего-то подобного.
Во-вторых, существо, изгнанное из судьбы, должно было быть достаточно значимым, чтобы его отсутствие сказалось на всём обширном полотне. Это должно быть существо, чьи деяния отражались по всей ткани бытия, достигая каждого его отдалённого угла, и чья судьба потому от природы была переплетена с судьбами всех и всего.
И наконец, это существо... должно было быть достаточно слабым, чтобы его судьбу можно было отнять.
И в этом заключался парадокс.
Слабое существо не было бы достаточно значимым, чтобы его отсутствие нарушило всю судьбу, а судьбу могущественного существа нельзя было украсть.
Значит, уничтожить судьбу было невозможно.
Вернее... до этого момента это было невозможно.
Санни был недостаточно могущественным, чтобы повлиять на всё бытие. По меркам современности он достиг немалого, взойдя на трон Высшего, но великие деятели древних времён легко затмевали его по сравнению с ними. По сравнению с богами и демонами он был не то чтобы муравьём... он был как пылинка.
По крайней мере, на данный момент.
Санни не был достаточно значимой фигурой — однако он был Избранным Судьбой. Нити Судьбы — невероятное их количество — были оплетены вокруг него плотно-плотно. Его жизнь была узлом на ткацком станке судьбы, и стоило этому узлу быть разорванному — многие другие тоже бы расплелись.
Однако и этого одного было бы недостаточно. Ведь он знал, что до него бывали и другие Избранные Судьбой — Девятка, к примеру. Его личное влияние, пусть и широкое, было не столь уж велико.
Но влияние... это вещь относительная.
Если бы Санни жил в конце Золотого Века, в ужасах Войны Судьбы, среди всех тех великанов, двигавшихся во тьме вокруг него, его влияние на мир было бы ничтожным. Какие перемены мог бы произвести Санни, когда рядом были боги и демоны, решавшие судьбу бытия по собственной прихоти?
Тысяча его действий — или бездействий — не составила бы и тысячной доли одного подвига, совершённого любым из великих божеств.
Но теперь всех их больше не было.
Боги были мертвы, демоны пали.
В вакууме, оставленном их уходом, на закате времён, когда от целого моря Разложения осталась лишь одна-единственная человеческая сфера...
Санни, как один из немногих Высших Эпохи Заклятия Кошмара — и готовый стать Духом — обладал глубочайшим влиянием. Просто не было никого могущественнее его, а потому его действия отзывались по всему бытию. Последствия его выборов были вселенскими.
Санни был одновременно достаточно значимым, чтобы влиять на всё — раз уж не осталось никого сильнее, — и достаточно слабым, чтобы его судьбу можно было украсть.
Так что же произошло бы, если бы подобный ему был внезапно вырван из ткани судьбы?
Великий ткацкий станок судьбы...
Расплёлся бы.
Раз выборы Санни влияли на всё, он расплёлся бы абсолютно и целиком — утратив поддержку узла... якоря, может быть... Нити Судьбы распустились бы, заставив каждую другую Нить, их касавшуюся, потерять опору. Цепная реакция породила бы каскадный сбой, причинив невообразимые разрушения и хаос.
Он был единственной переменной, сломавшей систему, внесшей хаос в предначертанный ход событий.
«Я...»
Столкнувшись с немыслимым хаосом распадающейся судьбы, Санни полностью забыл, с какой целью он вообще активировал «Где мой глаз?».
«Но ведь это ещё не всё, верно?»
Будущее было неопределённым и бесформенным, пронизанным бесконечным множеством возможностей — и светлых, и ужасающих, более печальных и мерзких, чем всё, что он мог вообразить.
Неудивительно, что оракулы и прорицатели утратили способность предсказывать его.
Урон уже был нанесён, судьба уже распалась.
Теперь, даже если Санни вернёт своё, последствия его отсутствия останутся.
Однажды разорванную великую ткань уже невозможно было склеить.
«Н-ну как вам... такое значение?»
Санни и Кэсси сумели сделать то, чего не удавалось никому прежде...
Они изменили судьбу.
Или, по крайней мере, создали возможность того, что судьба в итоге была изменена.
Не похоже, чтобы двое смертных могли совершить такое... без помощи.
«Ткач... и это тоже было частью их замысла?»
Столкнувшись с бесконечностью разорванных Нитей Судьбы, Санни не мог не заподозрить, что Демон Судьбы был причастен к их расплетению.
Санни и Кэсси добились чего-то одновременно ужасающего и невероятного, но даже если их усилие было уникально поразительным — за всю историю — это не означало, что они были единственными, кто внёс свой вклад.
То, чего они добились, стало возможным лишь благодаря тому, чего достигли те, кто был до них.
Впрочем...
Санни простонал, медленно распадаясь под даванием созерцания самой судьбы.
Всё это не имело бы значения, если бы они не смогли создать благоприятное будущее — теперь, когда любое будущее стало возможным.
А для этого ему нужно было сосредоточиться на задаче, стоящей перед ним.
Сосредоточься...