Санни бежал к статуе со всей скоростью, на какую был способен. Что, по меркам людей, было весьма впечатляющей величиной... нет, даже по меркам других Спящих.
Пока ветер свистел у него в ушах, тень слетела с лезвия Полуночного Осколка и развернулась, наблюдая за раненым отродьем. Несмотря на то что его крылья были изуродованы, Гонец, казалось, нисколько не потерял самообладания. Напротив, он раскрыл свой ужасающий клюв и издал пронзительный, обжигающий кровь вопль, а затем ринулся на крошечных людей с ещё большей звериной яростью.
«...Пожалуй, он недоволен!»
Несмотря на то что его товарищи находились в смертельной опасности, Санни не остановился, чтобы помочь им. Нефис сказала, что существо, охраняющее пещеру, должно быть убито человеком, коснувшимся древней статуи — пока этого не произойдёт, эта битва была не чем иным, как бесполезной и безрассудно опасной игрой.
Суть сражения — это убийство. Если никто по-настоящему не стремился убить эту проклятую тварь, как вообще можно было надеяться на выживание?
Так что Санни всё-таки помогал им, в своём роде.
Позади него дела у отряда шли неважно. Гонец был слишком большим, слишком сильным, слишком быстрым для группы Спящих — какими бы талантливыми они ни были. Уже было чудом, что кого-то из них ещё не разорвали на куски.
Но как долго это могло продолжаться?
Пока тень наблюдала, ужасающий клюв обрушился снова... и вновь отскочил от стойкого щита Эффи.
Однако на этот раз на поверхности круглого щита появилась широкая трещина.
Прежде чем охотница успела отреагировать, несколько могучих конечностей обрушились на потрескавшийся щит, каждая ударяя с силой пушечного ядра. В конце концов Память не выдержала и рассыпалась — вместе с рукой Эффи. Санни увидел, как осколки кости пробились сквозь её оливковую кожу, когда рука вывернулась под неестественным углом.
«Чёрт! Быстрее!»
Когда столб из тёмного камня приблизился, он наблюдал, как Гонец пытается добить раненую охотницу и терпит неудачу благодаря Каменному Сенту. В тот же момент Нефис сумела проникнуть сквозь барьер, созданный передними конечностями существа. Её мелькнувший меч вонзился в бледную плоть, оставив глубокую рану на боку отродья.
Рассудив, что расстояние уже достаточно безопасное, чтобы не бояться внезапной атаки в спину, Санни приказал тени развернуться и вернуться к нему. Его обзор битвы тут же исчез, и вскоре тень нагнала его и обернулась вокруг тела.
Скорость Санни удвоилась.
Преследуемый звуками ожесточённого сражения, он приблизился к незавершённой статуе.
Однако прежде чем он успел к ней прикоснуться, человеческая фигура внезапно возникла перед ним в размытом пятне и соскользнула по чёрному песку, остановившись прямо у каменного столба. Это был Кастер.
Гордый Наследник выглядел далеко не лучшим образом. Его блестящая чешуйчатая броня была разодрана когтями чудовищного зверя, оставив четыре глубоких раны на его мускулистой груди. Кровь хлестала из них, делая молодого красавца бледным и растрёпанным.
Нет, дело было не только в этом. Кастер как будто был не совсем в своём тонусе... Санни просто не мог понять, что именно с ним было не так. Однако он заметил кристаллический амулет в форме песочных часов, висевший на серебряной цепочке на его шее.
«Что это за штука? Амулет Памяти? Я не знал, что у Кастера есть амулет...»
Не теряя ни минуты, Наследник положил окровавленную руку на статую и ненадолго закрыл глаза.
«...Но на мраморной арке он его не носил. Точно?»
Открыв глаза через мгновение, Кастер бросил на Санни тёмный взгляд и снова превратился в размытое пятно, бросившись обратно в бой.
Как только он исчез, Санни врезался в каменный столб, используя его без всякого церемонии, чтобы погасить инерцию. Отскочив от твёрдой поверхности, он перекатился по земле и дрожа поднялся на ноги.
«Ах! Чёрт! Больно!»
Это считается за прикосновение к статуе... верно?
Ну, должно считаться.
Оглянувшись, Санни увидел, как ещё одна Кровавая Стрела пронзает плоть Вестника Шпиля и мгновенно рассыпается. Она не была уничтожена — по крайней мере, просто вернулась к Каю.
Тихая Танцовщица носилась вокруг громадного уродца, целясь ему в глаза. Изящная рапира была Эхом, а значит, не пользовалась даром Рассветного Осколка, так что представляла скорее досадное неудобство, чем реальную угрозу для твари. Тем не менее ей удалось нанести пару неглубоких порезов, заставив мерзавца истекать кровью.
Именно это и было нужно Санни — кровь, как можно больше крови.
Рванув вперёд, он держал Полуночный Осколок за спиной и помчался к Вестнику.
«Посмотрим, кто из нас убьёт его первым, Кастер. Смешно бы вышло, если бы крысовый бродяга из предместий получил третью Память Вознесённого, а такой великий Наследник, как ты, до сих пор не получил ни одной?»
На некотором расстоянии от добычи Санни приказал Каменной Святой сменить стиль бой.
Тот, который мрачная Тень предпочитала больше всего — или просто считала наиболее подходящим для своего снаряжения и ситуации, — был неторопливым, изящным и выверенным. Но сейчас Санни нужно было совсем не это.
Ему нужна была мясорубка, зверство и кровавая свалка.
Замешкавшись на долю секунды, Каменная Святая внезапно отшвырнула щит, вцепилась обеими руками в меч и ринулась вперёд. Всякая прежняя грация исчезла. Вместо благородного рыцаря Тень теперь выглядела как одичавший мясник.
Казалось, ей было наплевать и на самосохранение, и на защиту членов отряда. Даже убийство врага её заботило не слишком. Единственной целью было нанести максимальную боль, максимальный урон и, что важнее всего, вызвать максимально обильное кровотечение.
Именно так Санни ей и приказал.
Пока он бежал обратно, на громадном теле Вестника появлялось всё больше мелких, но обильно кровоточащих ран. Его бледное тело было наполовину покрыто тёмной кровью. Зачарованный меч Кастера добавлял одну или две, но большинство приходилось на berserk-Тень и Меняющуюся Звезду.
Эффи тоже ещё сражалась. Несмотря на то что её рука была серьёзно сломана, а на губах пенилась кровь, её красивое копьё пробивало обороны мерзкого создания и оставляло кровавый след на его коже.
Но ни одна из этих атак не была достаточно сильной, чтобы покончить с тварью раз и навсегда.
Уже почти подбежав к месту побоища, Санни велел своей тени плавно перетечь на Полуночный Осколок. Сила Рассветного Осколка горела внутри клинка, заставляя стойкий меч зазвучать.
А поверх всего этого отвратительный Цветок Крови наполнял его неутолимым жаждой крови и алчностью.
Не замедляя бега, Санни бросился навстречу Вестнику Башни… и упал на спину. Инерция подхватила его вперёд — он скользил по чёрному песку и направил Полуночный Осколок остриём вверх.
Пронзив брюхо чудовищного создания, острейший мёд без труда рассёк кожу и мышцы, выпотрошив мерзавца и заставив его пошатнуться и рухнуть.