Санни уже один раз противостоял Вестнику Шпиля.
Тогда это мерзкое существо убило нескольких опытных охотников за считаные секунды, а остальных спасла лишь сила Эффи...
И ещё то обстоятельство, что Вестнику не нужно было с ними сражаться — он предпочёл отступить и поискать более лёгкую добычу.
В этом скрытом гроте отступать было некуда. Санни даже не знал, как летучая тварь сюда вообще попала.
Впрочем, он и сам давно перестал быть тем неопытным парнем, каким был несколько месяцев назад.
Санни стал значительно сильнее. Его арсенал Памятей стал куда лучше. Его мастерство и техника давно превзошли всё, что он знал прежде, а число уничтоженных Кошмарных Существ давно перевалило за сотню.
Плюс Каменная Святая.
Но самое главное — его Памяти были усилены Короной Рассвета.
Теоретически Санни мог наложить три усиления на Полуночный Осколок — одно от тени, одно от чудесной короны и одно от Кровавого Цветка, стоит лишь кому-то заставить Вестника истечь кровью.
Надеюсь, этого хватит, чтобы преодолеть пропасть между Дремлющим человеком и Падшим Зверем и действительно ранить эту тварь — в отличие от двух предыдущих попыток вонзить клинок в плоть подобных ужасов: Пожирателя Трупов и гигантского угря, пытавшегося присосаться к древнему колоссу.
...Но сначала нужно было выжить.
Оценив, что Покров Кукловода благодаря усилению Рассветного Осколка имеет неплохой шанс выдержать удар Вестника, но вовсе не желая проверять это на практике, Санни бросился в сторону.
Мгновение спустя массивная тварь врезалась в два щита — один принадлежал Эффи, другой Каменной Святой. Жуткий клюв обрушился вниз, целясь в охотницу...
Раньше круглый щит, защищавший Эффи от колена до плеча, был бы легко пробит и разорван, словно бумага вместо металла. Но благодаря усиливающей ауре, исходившей от Рассветного Осколка, он каким-то образом выдержал.
Однако сила столкновения всё же отбросила их обоих назад. Даже Теневая Святая, чьё тело было сделано из камня и весило соответствующе, взлетела в воздух, как кукла из перьев и лохмотьев.
Но они выиграли отряду драгоценную секунду, чтобы перегруппироваться и нанести ответный удар.
Кай и Кассия метнулись в разные стороны, увеличивая дистанцию между собой и свирепой тварью, а Нефис и Кастер атаковали с флангов. Один меч сиял ослепительным белым светом, другой — призрачным зелёным.
Однако Вестник по-прежнему был ужасающе могуч. Памяти, которыми владел отряд, могли быть усилены, но их хозяева оставались прежними. Соперничать с Падшим созданием в чистой силе и скорости они не могли.
Две из шести передних конечностей зверя дёрнулись вперёд, отбив мечи. Ещё две метнулись на атакующих людей, заставляя их отступать, лишь чудом удерживаясь на ногах.
...Затем Вестник свернул шею и уловил Кая в свой взгляд.
Его могучие чёрные крылья хлестнули вниз, породив маленький ураган, который отбросил Нефис и Кастера в стороны. Оттолкнувшись мощными задними лапами, тварь метнулась в воздух, бросаясь на отступающего лучника, который в отчаянии извивался, пытаясь прицелиться из лука.
...И тут внезапно треугольный клинок описал дугу вокруг одной из лап и оплёл её невидимой нитью.
«Чёрт!»
Это было всем, что Санни успел подумать, прежде чем его руку рвануло вперёд с невероятной силой.
Однако именно этого он и хотел.
Превратив Тёмное Крыло за спиной в размытое пятно, Санни использовал силу рывка, чтобы превратить позорно медленный подъём в настоящий полёт.
Фактически он выстрелил в направлении Вестника, словно его выпустили из пушки.
Полуночный Осколок промелькнул в воздухе и впился в плоть твари.
«Давай!»
И действительно, тень и Рассветный Осколок, усиливая стойкий клинок, позволили ему врезаться в плоть Падшего Зверя. Правда, ощущение было таким, будто он пытается разрезать камень.
Но этого было достаточно.
Санни целлся в основание крыла Вестника. Со всей скоростью, которую давала комбинация Тёмного Крыла для полёта и Крадущегося Шипа для набора импульса, удар Санни получился поистине разрушительным. На самом деле он был настолько мощным, что каждая кость в его руке едва не раскололась.
Но острый край меча был обращён не к нему.
Полуночный Осколок глубоко врезался в крыло мерзкой твари, пустив реки крови по её бледному телу. Как только кровь потекла, чары Кровавого Цветка пробудились, сделав клинок ещё острее. Элегантная тати разорвала крыло, искалечив его.
Вестник внезапно потерял контроль над полётом и рухнул обратно на землю.
«Жри пыль, ублюдок!»
Однако после мгновения восторга Санни поспешно отозвал Тёмное Крыло и обрушился вниз, приземлившись на песок на приличном расстоянии от чудовищного зверя.
Полететь до самого пола пещеры на крыльях было бы комфортнее, но он не собирался становиться мишенью. Искалечено крыло или нет, Вестник всё ещё мог прыгнуть и использовать второе.
Может быть...
В тот же момент, когда Санни коснулся земли и перекатился, свирепая чёрная стрела внезапно упала сверху, пронзив второе крыло чудовищного существа. Из раны, однако, не текла кровь — стрела жадно впитывала её, не давая усилению Кровавого Цветка стать хоть чуточку сильнее.
Тварь, однако, не пошатнулась и не начала медленно превращаться в мумию, как железные пауки. Она лишь качнула телом, и стрела раскололась, рассыпавшись потоком белых искр.
Но Санни этого не видел.
Развёрнувшись к Вестнику спиной, он уже бежал к гигантской статуе со всей скоростью, на которую был способен.