На рассвете Санни сидел на Теневом Стуле и наблюдал за восходом солнца, держа в руке хрустальный бокал с вином. Как Высшему, было довольно трудно опьянеть — если только он того не хотел, — так что вино было не более чем символическим жестом, на котором настояла Джет.
Нужно было отметить гибель Скинвокера.
Сам Жнец Душ откинулась в шезлонге, открыв потрясающий вид на Ночной Сад, раскинувшийся под ними. Она взглянула на лиловое сияние рассвета и вздохнула.
«Жизнь иногда бывает такой странной...»
Санни слегка улыбнулся.
«Откуда нам знать? Мы же мертвецы.»
Джет рассмеялась.
«Справедливо...»
Она помолчала какое-то время, а затем произнесла с оттенком веселья в непринуждённом тоне:
«Но, по сути — вчера я воевала с Великим Ужасом. Сегодня Ужас исчез, а война окончена. Имей в виду, я не жалуюсь... кто бы стал жаловаться на мир? Впрочем, любой согласится, что всё это было довольно внезапно.»
Санни пожал плечами.
«Не стоит переживать... Великих Ужасов ещё хватает.»
Он сделал глоток вина и с любопытством посмотрел на Джет.
«Так что ты собираешься делать дальше? И не в философском смысле — а именно, что произойдёт в ближайшие дни?»
Джет не размышляла над его вопросом дольше мгновения.
«Полный беспорядок. Пока никто толком не решил, что делать с Восточным Квадрантом, но, честно говоря, нас это мало касается. „Ночной Сад" должен был провести морской конвой через океан — это не изменилось. Это будет наш последний поход в бодрствующем мире на долгое время, потому что запасы эссенции на корабле подходят к концу. Мы должны были вернуться в Мир Снов после того, как доставим беженцев в Северный Квадрант, и это тоже не изменилось.»
Она помедлила мгновение и добавила ровным тоном:
«Так что примерно через неделю мы вернёмся в Штормовое Море.»
Санни поднял бровь.
«Запасы эссенции? И каким именно образом Ночная Сада пополняет себя в Мире Снов?»
Джет улыбнулась, окидывая взглядом величественный вид титанического корабля с оттенком привязанности.
«Есть два основных способа.»
Она указала вверх.
«Вы не задавались вопросом, почему у этого корабля такие высокие мачты, но нет ни одного паруса?»
Мачты Ночной Сады были ужасающе высоки, уходя на многие километры в небо — главная мачта, в особенности, была высока, как гора. Каждая горизонтальная балка, прикреплённая к ним, была достаточно длинной и широкой, чтобы служить улицей, но жилых помещений там не было, несмотря на ограниченное пространство на палубах гигантского судна.
Парусов тоже не было.
Санни пожал плечами.
«Этот вопрос меня тоже мучил.»
Конечно, он не был невежда в том, как функционирует Ночная Сада. Однако услышать это от женщины, которая правила Великой Цитаделью больше года, было ценнее любых теоретических знаний или домыслов.
Джет медленно выдохнула.
«Мачты служат громоотводами. Они привлекают молнии, а корабль поглощает их силу. Так что, чтобы помочь ему пополнить запасы, нам нужно просто переждать шторм — лучше всего один из мистических штормов Штормового Моря. Они... поистине апокалиптически по своим масштабам и размерам, но Ночная Сада способна пробиться сквозь него без особых трудностей. Этот корабль поистине несгибаем.»
Она зевнула.
«Второй способ — кормить его Кошмарными Существами. Чем больше, тем лучше.»
Санни некоторое время молчал, глядя на неё с непроницаемым выражением лица.
«И каким именно образом он их ест?»
Джет улыбнулась.
«Ну, он их на самом деле не пережёвывает и не поглощает. Ночная Сада может напоминать живое существо, но у неё нет пастени. Вместо этого Кошмарные Существа впитываются в корпус, а затем... перевариваются им, по-моему.»
Её улыбка казалась слегка ироничной.
«Таким образом корабль может поглощать некоторое количество эссенции, но основная цель этого конкретного способа, похоже, заключается в сборе ресурсов для восстановления корпуса. По крайней мере, так считают оставшиеся члены Дома Ночи.»
Джет посмотрела на Санни и произнесла ровным голосом.
— О... и дело не только в Кошмарных Существах, которых поглощает корпус Ночного Сада. На самом деле он не разбирает между живыми существами — подойдёт что угодно. Так что не лазь по внешнему корпусу... хотя я и не думала, что ты будешь.
Она слабо улыбнулась и отвела взгляд.
— В каком-то смысле это логично. Мачты Ночного Сада — как ветви и листья, впитывающие небесную энергию, а его корпус — как корни, поглощающие минералы и тому подобное из земли... точнее, из океана. В любом случае кораблю нужно время от времени восполнять запасы, и Штормовое Море — идеальное место для этого.
Санни промолчал какое-то время, а потом спросил голосом, в котором сквозила мрачная тревога.
— А что будет, если Ночного Сада... не кормить вовремя?
Джет тихо рассмеялась.
— Вкратце? Ничего, в сущности.
Она посмотрела на последние остатки тьмы, прячущиеся на западном горизонте.
— Когда Ночной Странник впервые обнаружил и овладел Ночным Садом, корабль был истощён и большей частью бездействовал. Однако он не был мёртв и не умирал с голоду. Хотя молнии и Кошмарные Существа — его главные источники пропитания, они не единственные. Корабль также способен поглощать свет звёзд, рассеянную духовную эссенцию, водоросли и кораллы, энергию ветра, силу волн — в общем, что угодно и всё подряд. Его способность к восстановлению и самопополнению почти неисчерпаема.
Джет ухмыльнулась.
— Что весьма уместно, учитывая, что его создал Демон Покоя. Она была Демоном покоя и омоложения, так что её корабль, похоже, способен бесконечно восстанавливаться и возрождаться.
Посмотрев на Санни, Джет приподняла бровь.
— Та демоница... она не кажется такой ужасной, как остальные её братья и сёстры, не правда ли? Я имею в виду, что такого страшного в покое и восстановлении?
Санни долго и мрачно посмотрел на неё.
— Звучит так, будто Демон Покоя окажется самым жутким из всех. Разве нет?
Джет встретила его взгляд, сморщила губы и отвела глаза.
— Не люблю это признавать, но ты прав...