«Ни на что ни посмотри, это странно.»
А быть этого не должно было, но это было несомненно так.
Боевые доспехи Сент по-прежнему были чёрными, как бес света в Подземном Мире, но под ними её гладкая, каменная кожа стала безукоризненно белой, словно изысканный нефрит.
И хотя Санни понимал, что в этом нет ничего удивительного, он никак не мог привыкнуть к этой мысли. Раньше её кожа была серой — как у Каменного Сента, — а потом — белой, как алебастр, как у Мраморного Сента... Но она была Ониксовым Сентом настолько долго, что он к этому привык.
Нефритовая природа её Тела Высшего — не единственное, что изменилось во внешности Сент. Теперь она вернулась к своему обычному росту, но сразу после завершения эволюции Сент была не менее десяти метров ростом — она возвышалась над ним, подобно великолепному монументу.
Ему подозревалось, что даже это пределом не является — Сент могла стать ещё выше, если бы того пожелала. После поглощения сущности одного из Отражений Мордрета она получила способность менять свой размер и массу по желанию. Теперь Санни понимал, что это было связано с негативным свойством Ничто. А поскольку она поглотила куда больше Ничто в Дворце Воображения, о её истинном росте теперь можно было только гадать.
Это был полный контраст с маленькой живой скульптурой, которую он нашёл на Забытом берегу — она была такого же роста, как и он сам. Впрочем, сама Сент, похоже, предпочитала обычный рост... который лишь немного превышал рост Санни.
«Хотя она может весить целую гору нефрита.»
Буквально.
Это, без сомнения, пригодится в бою.
«О чём я вообще думаю?»
Изменения, принесённые эволюцией Сент, конечно, не ограничивались внешностью.
Санни вызвал её руны, которые уже были скорректированы с помощью Кэсси, чтобы отражать текущее состояние Сент.
Они гласили:
Тень: Нефритовый Сент.
Ранг Тени: Высший.
Класс Тени: Дьявол.
Атрибуты Тени: [Мастер Войны], [Стойкость], [Пламя Божественности], [Сердце Тьмы], [Сосуд Ничто].
Два атрибута Сент эволюционировали, и, похоже, появился новый.
[Пламя Божественности] было самым простым. Даже будучи Пробуждённым, Сент обладала искрой этого пламени — теперь же, став Высшей, эта искра разгорелась в высокий столб огня.
[Мастер Войны] же был гораздо интереснее. Он представлял собой эволюцию атрибута [Мастер Боя], и, судя по тому, что Кэсси удалось выяснить, перемена была весьма любопытной.
Описание атрибута [Мастер Боя] гласило: «Рождённый на поле боя, Каменный Сент искусен во всех формах боя».
Однако описание атрибута [Мастер Войны] было иным.
Санни обратился к рунам.
Описание атрибута [Мастер Войны]: «Ветеран бесчисленных полей сражений, Нефритовый Сент искусен во всех формах войны».
Он не был уверен, что именно это значит... Однако если бы ему пришлось гадать, [Мастер Войны] был бы связан со стратегией и тактикой, в отличие от личного боевого мастерства. Это был атрибут для полководца, а не для рядового бойца.
Что было весьма хорошей новостью, учитывая, что Санни как раз обладал легионом, которому нужен был командир.
«Придётся проверить это в Выжженном Лесе.»
И затем — новый атрибут, [Сосуд Ничто].
Санни обратился к рунам.
Описание атрибута [Сосуд Ничто]: [В теле этой Тени обитает Ничто, наделяя её силой аннуляции.]
Описание было, без сомнения, весьма загадочным. Конечно, Санни уже знал, что оно означало — Сент обрела определённую власть над Ничто, что позволяло ей содержать его в себе и использовать для достижения своих целей.
Но как именно призрачный туман мог быть применён... помимо способности уменьшать свой размер и массу, ответ крылся в новой Способности, которой она теперь обладала.
Санни взглянул на Сент, которая по-прежнему равнодушно вперилась в Слейера, и снова обратился к рунам.
Способности Тени: [Оружейный Мудрец], [Подземное Вооружение], [Плащ Тьмы], [Клинок Тьмы], [Щит Ничто].
«Щит Ничто...»
Сосредоточившись на новой Способности, Санни прочитал её описание.
Описание Способности [Щит Ничто]: «Ничто защищает эту Тень, и пока оно это делает, никто не может причинить ей вреда.»
Слова были одновременно расплывчатыми и провокационными. Однако реальное действие [Щита Ничто] было и менее грандиозным, чем подразумевало описание, — и гораздо более грозным.
Щит Ничто не был щитом в буквальном смысле. Скорее, это была сила, которой теперь владела Сент — поле аннуляции. И что делало это поле — так это лишало каждого их собственных сил, когда они вступали с ней в бой.
Пока Сент поддерживала Щит Ничто, Аспекты Пробуждённых и нечестивые силы Кошмарных Существ, а также их Атрибуты — всё то, что делало их необыкновенными, — либо сильно подавлялись, либо полностью нейтрализовались в её присутствии.
Это было немного похоже на то, чего могла достичь Лунная Пелена — при условии, что она заставляла цель истекать кровью... И было также немного похоже на основу, на которой был построен Мир Войны.
Безусловно, это была ужасающая сила. Сент всегда превосходила в защите, но теперь её консервативный боевой стиль достиг своего апофеоза — ведь разве может быть лучшая защита, чем лишение врага его наступательных способностей?
Санни, во всяком случае, не хотел бы сражаться с кем-то вроде Сент, будучи лишён и своего Аспекта, и своих Атрибутов.
Не то чтобы в обоих мирах нашёлся бы кто-то подобный Сент.
И к тому же она теперь обладала силой Высшего существа. Её воля также была исключительно крепкой — настолько, что даже будучи всего лишь Пробуждённой, она была полностью невосприимчива к большинству форм атак на разум и душу.
Санни улыбнулся.
«Думаю, вдвоём мы устроим настоящий ад...»
Последнее изменение было записано не в рунах — скорее, его возвещало отсутствие рун, которые раньше были на месте.
Счётчик Осколков Тени, который раньше находился в самом конце поля мерцающих рун, исчез. Новым он тоже не был заменён — его просто больше не было.
Санни не был уверен, что это означало, но, похоже, Сент — или, может быть, любая Тень — не сможет достичь Священного обычным путём.
Это, к сожалению, имело смысл. Апофеоз нельзя было достичь простым количеством. Важнее было качество.
Бросив последний взгляд на Сент, Санни не смог сдержать улыбку и повернулся к Слейеру.
Его улыбка стала чуть напряжённее.
Этот тоже стал куда сильнее...