Отчёт об Исследовании Всего действительно произвёл немалую сенсацию. Санни ожидал, что ему придётся разбираться с последствиями ещё долго... но кто мог подумать, что что-то другое перетянет внимание на себя всего через несколько недель?
Скакав по бесплодным просторам Восточного Квадранта, Санни поднял взгляд к небу и вздохнул с тоской.
Мордрет стал Высшим — а это означало, что с точки зрения простых людей он стал вторым Владыкой человечества. Эта новость вскоре разлетится среди населения и неизбежно отвлечёт часть внимания от Отчёта об Исследовании. В конце концов, большинство людей куда больше интересуется текущими событиями, чем древней историей.
Если подумать...
Вздох Санни сменился тихим стоном.
«Король Ничего.»
С таким титулом, да ещё и с учётом того, как именно он взошёл на трон Высших... Мордрета неизбежно спутают с Никем, разве нет?
Санни помолчал, покачиваясь в седле.
Затем он тихо рассмеялся и произнёс с оттенком злорадного веселья в голосе:
«Хорошо... хорошо! Пусть он оттянет на себя огонь вместо меня.»
Честно говоря, перспектива того, что Мордрет станет главным героем бесчисленных нелепых слухов, а его имя будут таскать по грязи беспринципные сплетники, была весьма привлекательной. Но самое лучшее было в том, что ублюдок даже не поймёт, как оказался в такой ситуации... и кто за этим стоит.
Представление выражения лица Мордрета, когда толпы введённых в заблуждение дураков продолжат подходить к нему, заметно подняло Санни настроение.
«Разве не весело то, что он достиг Высшего ранга, а люди хотят поговорить с ним только о чьей-то чужой исследовательской работе?»
Зная Мордрета, это точно выведет его из себя. Не только потому, что люди продолжат искать его по самым странным причинам, но и потому, что он понятия не имеет, кем на самом деле является Никто.
Санни издал зловещий смех.
Услышав это, Кошмар обернулся и уставился на него на мгновение, затем отвернулся и издал абсолютно ужасающее, леденящее душу ржание.
Казалось, он выражал солидарность или просто не хотел оказаться обделённым.
Санни улыбнулся.
«Точно? Хорошо сказал, дружище.»
К сожалению, его конь не был лучшим собеседником, и они продолжили путь в молчании.
А раз уж мы о молчании и плохих собеседниках...
мысли Санни переключились на другое событие, которое произошло вскоре после того, как он пришёл в себя.
«О, да. Было ещё и это.»
Он вспомнил тот особенный день на Забытом берегу.
***
«Ну, это... интересно.»
Через несколько дней после того, как он пришёл в себя, Санни оказался в подземном зале Безымянного Храма, далеко от оживлённых улиц Бастиона. Хотя улицы Тёмного Города тоже кипели деятельностью — после двухнедельного отсутствия он отстал от графика восстановительных работ, и тысячи его теней сейчас не покладая рук трудились.
Он использовал простые задачи по подготовке Тёмного Города для потенциальных поселенцев, чтобы привыкнуть к тому, насколько огромным стал его разум благодаря Плетению Разума. Раньше Санни мог отдавать теням лишь простые команды — если ему требовалось что-то более сложное, ему приходилось лично наблюдать и наставлять их. Само собой, это сильно замедляло работу.
Но теперь Санни мог одновременно наблюдать и наставлять бесчисленное множество теней. Поэтому скорость уборки Тёмного Города возросла колоссально.
От простых задач вроде расчистки обрушенных и неустойчивых строений до сортировки завалов и извлечения камней, пригодных для строительства новых, от рытья ям под фундаменты до кладки кирпичей — он мог отдавать тысячи команд одновременно и следить за работой теней, исправляя большинство ошибок ещё до того, как они случались.
Это было головокружительно, восхитительно... и, что важнее всего, гораздо эффективнее.
«Скоро я смогу перейти к боевым испытаниям.»
Выжженный Лес ждал.
Но прежде чем к нему перейти...
Санни огляделся по обширному залу. Наконец его взгляд остановился на двух других, кто в данный момент находился с ним в Безымянном Храме.
На некотором расстоянии стояли две молчаливые красавицы, далеко друг от друга... и впились взглядами друг в друга.
Это были, конечно же, Сент и Слейер.
Санни не мог бы сказать, что их взгляды были горячими — в конце концов, Сент всегда была холодна и равнодушна, а Слейер бросала свой тёмный взгляд на всех живых существ, словно на добычу, — но в воздухе определённо витала какая-то странная атмосфера.
Санни поразмыслил над этим несколько мгновений, а затем вернулся к тому, что обдумывал раньше.
Слейер провела долгое время, эволюционируя в тёмном пламени его души, после того как убила и поглотила тень Осуждения — её эволюция завершилась лишь во время его похода в Дворец Воображения. Сент же завершила свою лишь сегодня.
Теперь обе они были Высшими.
И это было ещё не всё.
Хотя Сент и не стала совсем Тираном, некоторые из её Атрибутов эволюционировали, и она обрела пугающую новую Способность.
Слейер же...
после того как узнала от Санни имя женщины, чьей тенью она была, проявила сдержанный, но пронзительный отклик. Её взгляд стал отстранённым на короткое время... а затем вернулся к своей обычной звериной темноте. Но что-то в ней изменилось.
Была разница, которую нельзя было увидеть и трудно было описать словами. Однако была и другая разница, весьма заметная...
Казалось, Слейер вернула свой Аспект — или, по крайней мере, тень своего Аспекта.
«Я всё ещё пытаюсь осмыслить последствия её Способностей... в первую очередь её Способности Трансформации.»
Покачав головой, Санни повернулся к Ониксовой Сент...
Нет, больше не к ней.
Он повернулся к Нефритовой Сент.