Так, серебряноволосая девушка, Нефис, тоже получила Истинное Имя в Первом Кошмаре. Чтобы получить своё, Санни пришлось расправиться с Героем и Горным Королём, обладая совершенно бесполезным Аспектом — невозможная задача, которая, по всей видимости, весьма порадовала Заклятие.
Интересно, как она добилась своего.
Спящие в столовой опешили, узнав об этом достижении. Они уставились на экран с изумлением, страхом и восхищением. Слушая их взволнованные шёпоты, Санни ощутил детское желание крикнуть: «И у меня есть! У меня тоже есть!»
Но, разумеется, он промолчал.
Оглядевшись, он заметил, что взгляд Кастера прикован к экрану. На лице этого обычно весёлого парня застыло странное, мрачное выражение. Но страннее всего было то, что, насколько Санни мог разглядеть, Кастер смотрел не на строку с Истинным Именем.
Вместо этого он уставился на строку с надписью «Нефис», словно настоящее имя девушки имело для него больше значения, чем то, что дало Заклятие.
Интересно. Они друг друга знают?
Как мог бы высокопоставленный Наследник знать кого-то, кто пришёл в Академию в полицейском спортивном костюме? А что касается Нефис... где она была?
Санни бросил взгляд по столовой и вскоре заметил серебряноволосую девушку, которая тихо сидела в углу с чашкой кофе в руках. Она не обращала особого внимания на происходящее вокруг, казалось, погружённая в собственные мысли. Её серые глаза были серьёзными и отрешёнными.
— Спящая с Истинным Именем? Невозможно!
— В принципе, это возможно. Улыбка Небес получила своё Истинное Имя в Первом Кошмаре, по-моему. Но да, я сомневаюсь...
— Может, она соврала на собеседовании?
— Ты тупой? Если бы обмануть администрацию было так просто, вчерашний безумный извращенец занял бы первое место!
Лицо Санни дёрнулось. Безумный извращенец, значит...
— Ну, а почему бы просто не спросить у неё?
Внезапно в столовой воцарилась оглушительная тишина. Послушавшись совета, Спящие замолчали и обернулись, уставившись на Нефис. Однако никто, похоже, не решался подойти к ней первым.
Наконец что-то почувствовав, она подняла глаза и посмотрела на них с удивлением.
— Мм. Что?
Даже слепая девушка, Кассия, повернулась в направлении её голоса.
Через несколько мгновений Кастер внезапно подошёл и слегка поклонился.
— Госпожа Нефис. Я Кастер из клана Хань Ли. Вижу, ваше испытание прошло удачно?
Госпожа? Почему он обращается к ней так? И ему пришлось представляться... значит, они не знают друг друга? Любопытно.
Нефис, похоже, немного опешила от такого вопроса. Немного подумав, она широко улыбнулась и пожала плечами.
— Что есть, то есть.
Кастер неловко ответил улыбкой.
— Понимаю. Я очень рад, что вы вернулись целой и невредимой. Э-э... не то чтобы я сомневался в ваших способностях.
Нефис кивнула.
— Спасибо.
После этого она вернулась к своему кофе, давая понять, что разговор окончен, — или просто не обращая внимания на чьё-либо присутствие.
Санни вздохнул.
«Какая загадочность.»
В его голове крутилось множество мыслей. Однако ни одна из них не могла отвлечь его от самого главного... завтрака. Через несколько секунд он уже забыл обо всей неловкости между Кастером и Нефис и с удовольствием уплетал свою еду.
***
Аудитория «Выживания в Дикой Местности» была просторной, со вкусом оформленной... и совершенно пустой. Санни даже подумал, что ошибся, но тут заметил мрачновидного инструктора, сидевшего за широким деревянным столом. Заметив его, инструктор повеселел.
— Проходи, молодой человек!
Это был бодрый старик с растрёпанными седыми волосами, рассеянным взглядом и парой пышных бровей, которые, казалось, сами подпрыгивали на лбу.
— Я Пробуждённый Юлиус. Можешь называть меня Учитель Юлиус. Садись, садись! Как тебя зовут?
Санни послушно сел.
— Санлесс.
Юлиус поднял брови.
— А! Какое зловещее имя. Но это хорошо, очень хорошо. Ведь нам придётся иметь дело со множеством зловещих вещей!
Санни осторожно огляделся по сторонам.
— Э... Простите, Учитель. Я, может, пришёл слишком рано?
— Нет, нет... ты в точное время.
— А другие ученики опаздывают?
Наставник фыркнул с невероятным презрением.
— Никто больше не придёт. Этим грубиянам лишь бы кулаками да мечами размахивать. Мало кто так умён, как ты, и понимает истинную ценность знаний...
Так вот почему это так непопулярно. Санни мысленно вздохнул, надеясь, что не пожалеет о своём решении отказаться от боевой подготовки в пользу этого курса.
— Скажи, молодой человек... почему ты выбрал именно «Выживание в Дикой Местности»?
Скрывать истинную причину не было смысла. Да Санни всё равно вряд ли удалось бы...
— Пробуждённая, которая следила за мной во время Первого Кошмара, Мастер Джет, посоветовала мне изучать это прежде всего.
— Very wise advice! Вот этот Мастер действительно знает, что важно... Подожди. Ты сказал — Джет?
Его глаза расширились.
— Жнец Душ Джет? Эта кровожадная дикарка?! Хм. Кто бы мог подумать, что варварка вроде её оценит тонкость познаний.
Жнец Душ? Интерес Санни был возбуждён.
— Учитель, вы знаете Мастер Джет?
Юлиус остёрно оглянулся через плечо, прежде чем ответить:
— Кто не знает Жнеца Душ? Она может и не самая сильная из Пробуждённых, но определённо одна из самых грозных. Это потому что её способности Аспекта игнорируют плоть и бьют напрямую по ядру души. А это значит, что никакая броня, никакое сопротивление урону и физическая защита не смогут их остановить.
Он наклонился вперёд.
«Единственное хорошее то, что она молодая и вряд ли скоро станет Сентом, а то и вообще никогда. Да, к счастью, вероятность того, что она когда-нибудь продвинется дальше, очень мала.»
Санни моргнул.
«Почему?»
Юлиус посмотрел на него так, словно пытался осмыслить, как человек может быть настолько неосведомлённым.
«Из-за её проблемного характера, конечно! Кто захотел бы помогать психопатической убийце стать Сентом? Для покорения Третьего Кошмара нужна команда выдающихся товарищей и масса поддержки. Жнец Душ Джет не... подождите!»
Внезапно Юлиус нахмурился и откинулся назад.
«Почему я болтаю с тобой? Ты слишком молод, чтобы знать такие вещи! Более того, не в моём характере плохо отзываться о других за их спинами!»
«Я бы поспорил,» — ехидно подумал Санни, но вслух ничего не сказал.
Он уже вытянул из Учителя Юлиуса целую кучу полезной информации.
«Может, выбор «Выживания в Дикой Местности» всё-таки был правильным.»
«Давай вернёмся к твоей учебной программе. Какие ещё курсы ты берёшь?»
Санни вздохнул.
«Никаких. Следующие четыре недели я буду полностью сосредоточен на «Выживании в Дикой Местности».»
Юлиус смотрел на него целую минуту — выражение полного изумления было явно написано на его лице. Постепенно в его глазах появился восторженный блеск. Наконец, он ухмыльнулся.
«Замечательно! Это замечательно! Ты такой проницательный молодой человек! Не переживай. За целых четыре недели я сделаю тебя бессмертным...
***
Занятия Санни с Учителем Юлиусом начались приятно и без особого напряжения, но уже через час он почувствовал, что его голова готова взорваться. Столько новой информации — и вся она была настолько странной и контринтуитивной для человека, никогда не покидавшего огороженные и защищённые стены города.
Время от времени Юлиус уставлялся на недостаток знаний и опыта Санни. Тем не менее он сохранял хорошее расположение духа и неиссякаемый энтузиазм к преподаванию. Каждый раз, когда Санни спотыкался, он терпеливо замедлялся и позволял ученику догнать.
Учебная программа, которую составил Юлиус, была буквально безумной. Бесконечный объём теоретических знаний, практические уроки как в виртуальной реальности, так и в реальном мире, множество предметов и странных вещей для изучения. Были даже несколько уроков, посвящённых исключительно изучению основ нескольких мёртвых языков Мира Снов!
«Зачем мне изучать новые языки?» — с горечью подумал Санни. — «Заклятие автоматически всё переводит!»
Но Юлиус был непреклонен.
В первый день они занимались до тех пор, пока солнце не собиралось сесть. Только тогда Юлиус решился отпустить Санни. Ментально истощённый и сетующий на то, что ему пришлось пропустить обед и ужин, Санни решил мягко напомнить учителю о важности пищи для поддержания высокого уровня концентрации завтра.
Вернувшись в свою комнату, он упал на стул и долго уставился в пустоту перед собой. Затем, словно вспомнив кое-что, Санни повернулся к своей тени.
Точно. Ему нужно было успеть немало до ужина.
Он понаблюдал за тенью несколько секунд, а затем ухмыльнулся.
— Посмотрим, на что ты способна на самом деле...