— Куда мы вообще едем?
Морган смотрела в окно на размытые очертания старых зданий, из ржавых водосточных труб которых били струи пенистой воды. Ливневые стоки захлебывались и булькали, не успевая поглощать дождевую воду — этот район города был одним из бедных, с множеством пустующих и заброшенных домов, признанных непригодными для проживания.
Санни помолчал мгновение, а затем ответил ровным тоном:
— Куда-нибудь, где мы сможем перегруппироваться и спланировать дальнейшие действия, не опасаясь, что нас убьют случайные прохожие.
К этому моменту он начинал понимать, как устроен Дворец Воображения. Он был создан воплощать фантазии в жизнь — точнее, фантазии, принадлежавшие Мастеру Замка. Однако чудесные механизмы этого невозможного места вышли из строя и пришли в упадок, поддавшись безжалостной тяжестью времени в отсутствие своего создателя.
Кастелян был одним из таких неисправных механизмов. Он был скорее функцией, чем существом, и эта функция вышла из-под контроля. Он узурпировал полномочия Мастера Замка — не из корыстных или злонамеренных побуждений, а просто пытаясь продолжать добросовестно выполнять свой долг. Делать реальностью воображение тех, кто посещал Великое Зеркало.
Однако Кастелян справлялся всё хуже.
Всё было, вероятно, стабильно, когда единственным человеком, проживавшим в Дворце Воображения, был другой Мордрет. Кастелян создал Город Миражей и позаботился о том брошенном человеческом ребёнке... единственном настоящем человеке в городе отражений. Именно поэтому Мордрет смог выжить и вырасти в нечто напоминающее рассудительного мужчину.
Однако теперь в Дворце Воображения оказалось больше людей, и все их сложные человеческие желания и эмоции сталкивались друг с другом.
Кастелян медленно разваливался под напором противоречивых сигналов, которые он получал от незваных гостей, а вместе с ним разваливался и Город Миражей.
Так что... как любое живое существо, Город Миражей пытался защитить себя.
Именно поэтому каждый настоящий человек в его пределах в последнее время оказывался в смертельно опасных ситуациях. Поначалу это касалось только Мордрета, которого преследовал Нигилист — серийный убийца, который на самом деле не существовал, а являлся коллективным воплощением смертоносной воли города.
Но теперь, когда в эту смесь добавились Санни, Эффи и Сент, способы, которыми Город Миражей пытался от них избавиться, становились всё более изощрёнными.
Санни заметил это, сражаясь с головорезами, напавшими на Сент. Это были не случайные люди, которых Кастелян захватил и направил убить её — иначе они бы не явились подготовленными и вооружёнными инструментами своего грязного ремесла. Они бы не знали её имени и её прошлого... они бы вообще не были способны разговаривать.
Вместо этого они ничем не отличались бы от стеклянноглазых зомби, в которых, казалось, превращались жители Города Миражей, когда кто-то поблизости начинал вести себя нехарактерно.
То же самое можно было сказать о четырёх наёмных убийцах, которые проникли в психиатрическую лечебницу и пришли убить Морган, переодевшись в сотрудников. И Санни чувствовал, что убийца, вломившийся в его квартиру, был таким же.
И этого... этого было достаточно, чтобы он сделал выводы о том, каким образом Город Миражей пытается от них избавиться.
Это было именно так, как сказал настоящий Мордрет. В отличие от реальности, Дворец Воображения был местом, способным меняться не только проактивно, но и ретроактивно. Раньше Нигилиста не было, но теперь, когда Санни и Эффи гуляли по улицам Города Миражей, он появился. Он всегда существовал, даже — прошлое было изменено, чтобы соответствовать настоящему.
А судя по тому, что произошло сегодня ночью, оно было изменено не случайно.
— Кастеллан выстраивает... историю.
Кастеллан с трудом удерживал грандиозную иллюзию в целости, поэтому попытался убрать инородные раздражители способом, который минимально подорвал бы целостность Города Миражей. Иными словами, тот, кто хотел убить Санни, Сент, Эффи, Моргана и Мордрета, должен был обладать средствами, мотивом и возможностью, которые вписывались бы во внутреннюю логику Города Миражей.
Даже если загадочный злодей не существовал вчера, сегодня он существовал — он существовал сегодня.
Это означало, что тайну можно было раскрыть. Злодея можно было найти и обезвредить...
При помощи хорошей старой классической детективной работы.
Санни зловеще улыбнулся.
— Сначала нам нужно обеспечить свою безопасность. Затем — найти нашего врага и раздавить. А потом...
Он замолчал на несколько мгновений.
Именно в этом и заключалась настоящая трудность. Злодей, кто бы это ни был, был лишь симптомом проблемы, а не самой проблемой. Найти и разобраться с ним дало бы Санни и его спутникам время, но не решило бы коренную проблему.
Того, кого им действительно нужно было найти, был Кастеллан.
Единственное отражение в городе из двадцати миллионов Других.
Как, чёрт возьми, они собирались его обнаружить?
Санни вздохнул.
— Тогда мы что-нибудь придумаем.
ПТВ остановился у одного из заброшенных зданий. Оно было больше и внушительнее остальных домов вокруг, хотя столь же безрадостно и ветхо.
Это была старая церковь.
Глядя на неё через лобовое стекло, Санни вздохнул.
— Почему меня всё время тянет к разрушенным соборам...
Казалось, он был магнитом для руин храмов, так же как Кай был магнитом для драконов.
Сразу же после расправы над убийцей и столкновения с Мордретом Санни связался с Эффи, чтобы предупредить её о возможном нападении. Они кратко обсудили несколько вещей, включая необходимость найти убежище — эта церковь была местом, которое они выбрали.
Весь этот квартал был запланирован под реновацию, так что его практически полностью вычистили в преддверии первого этапа сноса. Однако директор компании, нанятой городом для проведения дорогостоящего проекта... в итоге стал одной из жертв Нигилиста.
Работы застопорились, и пустующий квартал оказался в каком-то безвременье. Здесь почти не осталось жильцов, а посетителей было ещё меньше, поскольку район был расположен в стороне от всего. Так что он идеально подходил для убежища.
— Пойдём. Мы будем... здесь нам должно быть безопасно.
Он открыл дверь и первым выбрался из ПТВ. Сент и Морган последовали за ним.
В тот же момент в темноте вспыхнули яркие фары, высветив низвергающиеся потоки дождя и почти ослепив их.
Ещё одна ПТВ стояла в тени ветхой церкви, почти невидимая под дождём. Дверь открылась, и в свете появилась высокая фигура.
Чёрный зонт раскрылся с тихим шорохом.
...Одной рукой держа зонт, а другой — пончик, съеденный наполовину, Эффи невозмутимо посмотрела на Санни и его спутников.
Потом она ухмыльнулась.
— Эй, Морган. Эй...
Её взгляд упал на Сент, и глаза расширились.
— Ты... т-ты кто, чёрт побери, такая?!
Санни вздохнул.
— Это Сент. Моя Тень.
Эффи уставилась на него с ошеломлённым выражением лица.
— Ты хочешь сказать, что это... это тот грозный ониксовый рыцарь, который тебя повсюду сопровождает? Вот эта красотка?!
Санни почесал затылок.
— Да? О, точно... ты никогда не видела её без шлема. Я забыл.
Эффи открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла.
— Нефис об этом знает?!
Он поднял бровь, озадаченный.
— Знать что?
Эффи посмотрела на него ещё несколько секунд, затем закрыла глаза и покачала головой.
— Ничего… давай зайдём внутрь, я замерзаю.
Она всё же не удержалась и бросила ещё один взгляд на Сент.
Что ж, Санни её не осуждал. Сент была создана по подобию Бога Бури.
Не каждый день выпадает возможность лицезреть лицо божества...