Санни провёл остаток дня, выслушивая выговоры от капитана, заполняя бумаги и получая отчёты от судебного медика — правда, полезной информации в них не оказалось.
Как и у предыдущих жертв, у последней обнаружились различные раны, указывавшие на то, что бедный молодой человек вступил в отчаянную схватку прежде, чем был убит. Причиной смерти на этот раз стала тяжёлая травма позвоночника — шея была сломана. Непонятно, были ли глаза удалены до или после смерти, но это было сделано с хирургической точностью.
«Какая морока.»
Разобравшись с рутинными задачами, Санни вернулся домой поздно вечером.
...На этот раз он вспомнил выключить свой архаичный ПТВ, прежде чем отойти от него. Как выяснилось, у этих странных машин не было режима ожидания, и их нужно было полностью выключать каждый раз.
«Как примитивно. Мой „Рино" никогда бы не...»
Войдя в квартиру, он уравновесил бутылку на ручке двери и вздохнул.
Включив телевизор — примитивный развлекательный центр — чтобы послушать новости, Санни открыл шкаф и снял все вещи с вешалок. За ними обнаружилась, казалось бы, хаотичная куча фотографий и распечатанных документов, приколотых к большой карте Города Морок и связанных красными нитями.
Детектив-Дьявол так и не перестал работать над делом Нигилиста, несмотря на отстранение. Фотографии принадлежали жертвам серийного убийцы, а также различным фигурам интереса. Распечатанные документы содержали подробности об их личностях, местах преступлений и результатах вскрытий. Красные нити связывали всё воедино... не иначе как Нити Судьбы, связывающие всё сущее.
Только вот Санни не мог разглядеть закономерность, объединявшую все эти, казалось бы, разрозненные события в красной паутине.
Он пока не мог её увидеть...
Новости сменялись новостями, не содержащими ничего полезного. Много было нападок на Нигилиста, а также несколько заказных статей о Группе «Валор» и её последних инициативах. Но завтра в новостях будет полно изображений Эффи — ей предстояло выступить с брифингом для прессы.
Санни вернулся к карте Города Морок, изучая улики.
Но спустя некоторое время он бросил на телевизор вороватый взгляд.
Выпуск новостей закончился, а на экране шёл какой-то романтический фэнтезийный сериал. Глумливо хмыкнув, Санни вернулся к фотографиям жертв серийного убийцы.
Но спустя некоторое время он обнаружил, что сидит перед телевизором и внимательно смотрит сериал.
«Вау. Это... культивация? Выглядит совершенно безумно, но немного похоже на естественное Пробуждение. А что за демонические и ортодоксальные секты? Эти ортодоксальные парни — полные негодяи. Зачем они вообще пытали эту девушку? Только за то, что она спасла сына Демонического Короля? Фу! Какое глупое шоу...»
Он хотел вернуться к уликам, но как-то обнаружил, что спустя час всё ещё прикован к экрану.
«Что ты делаешь, глупая девушка! Тот красавец-ортодоксальный бессмертный определённо таит в себе внутреннего демона, после того как ты его похитила и впялась в него всю ночь! Зная этого невыносимого зануду, он уйдёт в затвор на девять месяцев и изгонит внутреннего демона, который потом обретёт человеческий облик и вернётся, чтобы нести тебе неприятности!»
Будто она никогда и не страдала от витиума разума!
Возмущённый, Санни хотел переключить канал... и всё же через час всё ещё сидел на месте.
«Нет, нет, нет... ты хоть понимаешь, что Мечогроб — это ловушка?! Ты никогда не получишь Меч Молниеносного Небожителя. Вместо этого на тебя нападут Десять Ортодоксальных Бессмертных Сект! Какая ты после этого Демонесса, глупая? И этот проклятый сын Демонического Короля, почему чёрта ради он тебя лучше не наставляет?»
Ещё через час:
«А, вижу. Значит, сын Демонического Короля достиг Нижне-Среднего Пика Истинной Вершины Наивысшего Пика Царства Зародышевой Души, пока ты была мёртва. И на это у него ушло всего пять лет! Боже... даже если ты обладаешь телом дочери Небесного Достойного, догнать этого урода будет непросто! А ещё хуже — ты до сих пор считаешь, что он предал тебя в Мечогробе... тс-с-с, ну поцелуйтесь уже!»
А ещё чуть позже...
«Нет, Внутренний Демон, нет! Как ты можешь просто так пожертвовать собой?! Этот невыносимый бессмертник провёл целых девять месяцев в затворе, изгоняя тебя, так что ты должна жить! Ради мамы и папы!»
...Утро наступило раньше, чем он успел заметить.
***
Как и каждый день, Сент проснулась до рассвета. Её квартира была просторной и скудно обставленной, наполненной приятной тишиной. За панорамными окнами мягко шелестел дождь, а далеко вдали по облачному небу расползалась тонкая полоска бледной сиреневый, медленно рассеивая глубокую тьму, окутывавшую город.
Она не любила торопиться, и потому её жизнь была строго расписана и распланирована. Каждый день встречался с предварительным обдумыванием и спокойной точностью, извлекая максимум из каждой минуты. Некоторые люди сравнивали Сент с произведением искусства... она редко обращала внимание на подобные комплименты, но ей действительно нравилось мыслить о своей жизни как о произведении искусства.
Будучи художником, она должна была выстраивать каждый день с тщательностью, создавая безукоризненный шедевр.
Утро было временем для упражнений, личной гигиены, заботы о себе и питания — и потому сегодня, как и каждый день, она начала день с интенсивной часовой тренировки. Её тело было главным инструментом, которым она выстраивала свою жизнь; оно же было основой здорового разума, поэтому она старалась поддерживать его в безупречном состоянии.
Ровно через час Сент завершила тренировку и приняла десятиминутный душ, нанося очищающий лосьон и отшелушивающий скраб, после чего мягким шампунем и кондиционером. Ещё десять минут она посвятила уходу за кожей, ещё десять — за волосами. Наконец она приготовила себе простой омлет с зеленью и заварила чашку чёрного кофе.
Сент молча ела завтрак, читая новости из тщательно организованной персональной ленты, отмечая несколько научных статей для последующего изучения.
Наконец она надела элегантный ансамбль, заготовленный для этого дня в начале недели, и вышла из дома.
В это раннее утро на дорогах было мало машин, и она не слушала музыку, подкасты или аудиокниги по дороге на работу. В её автомобиле царила тишина, и лишь приглушённые звуки просыпающегося города проникали внутрь.
Войдя в свой опрятный и упорядоченный кабинет примерно через тридцать минут в пути, Сент потратила ещё девяносто минут на изучение файлов пациентов и подготовку к предстоящему дню. Ровно в девять утра дверь её кабинета открылась, и вошла её ассистентка.
«Доктор Сент, к вам девятичасовой пациент.»
Она кивнула.
«Пожалуйста, впустите их.»
Это был первый звук, который она издала за четыре часа с момента пробуждения.
Сент тщательно делала записи, слушая пациента. После пятнадцатиминутного перерыва она приняла ещё одного клиента, а затем отправилась на обход в охраняемом стационарном крыле своего учреждения.
Вскоре наступило время обеда.
Обычно Сент обедала питательным блюдом, приготовленным собственноручно, но сегодня у неё было другое обязательство — даже если пропуск приёма пищи был не совсем оптимальным, её профессиональная гордость была на первом месте.
Выйдя из больницы, она поехала в соседнее здание, где арендовала небольшой частный кабинет. Её пациент уже ждал её там, облокотившись на свою грязную, разваленную машину и глядя на городской пейзаж с отстранённым выражением лица.
Сам мужчина был весьма похож на свою машину. Его одежда была дешёвой и мятой, волосы растрёпаны, цвет лица нездоровь бледный, а глаза красные и налитые кровью с глубокими тёмными кругами под ними.
В обычный день Сент была бы тихо ужаснута, но, как ни странно, он казался достаточно магнитным, несмотря ни на что. В его растрёпанном облике и холодном взгляде была какая-то тёмная, разбойничья привлекательность. Сент также испытала вспышку странной эмоции, увидев его.
Это было не совсем влечение, а скорее... тоска? Ощущение принадлежности? Она не могла определить и была более чем удивлена своей странной реакцией.
«Детектив.»
Он посмотрел на неё и слабо улыбнулся.
«Привет, док. Спасибо, что уделила мне время.»
«Нравится ли мне... этот человек?»
Сент имела в виду не в романтическом или физическом смысле, а просто как личность.
Что ж, это неудивительно. Если было что-то, что она ценила в людях, так это компетентность — чрезвычайно редкое качество по её меркам. Сент была гордым человеком, превосходным во всём, что делала, и судила других по тем же критериям.
Детектив Санлесс был одновременно блистателен и сломан, и он выстраивал свою жизнь с той же тщательностью, что и она... даже если шедевр, который он пытался создать, казался скорее жутким, чем прекрасным — полным мрачных тем и саморазрушительных тенденций, но невозможно было отвести взгляд.
Сент на мгновение заколебалась.
Сегодня в нём было что-то другое...
«Пожалуйста, проходите.»