Ударить Тирана кулаком было всё равно что ударить бронированный сплав... что, в общем-то, было не так уж и плохо, ведь у Джуна уже был печальный опыт пробивания бронетранспортёров голыми руками.
Каким бы сильным ни был Вознесённый, законы физики по-прежнему действовали на него. Тирана швырнуло на пол, затылок громко стукнул о камень. Прежде чем тот успел прийти в себя, Джун ударил снова — и снова, и снова...
Его руки двигались словно поршни, кулаки обрушивались на врага, словно гидравлические молоты. Он не мог заколоть противника насмерть, так что тупая сила и ударная волна были лучшей альтернативой — Джун вкладывал в каждый удар всё, на что был способен, следя за тем, чтобы не раздробить собственные кости.
Членство в Клане Теней давало определённые преимущества, но были и недостатки. Пожалуй, главный из них заключался в том, что слуги Повелителя Тьмы больше не принадлежали к Огненному Домену и, следовательно, были лишены милости Меняющейся Звезды. Чудесное пламя не нисходило, чтобы облегчить их боль и исцелить раны, — им приходилось постоянно быть настороже.
Как минимум — осторожнее, чем те, кто шёл под светом.
— Давай... ну же!
Тиран выглядел слегка ошеломлённым, но был далеко не так ранен, как Джун на это рассчитывал. Еще хуже было то, что мужчина уже приходил в себя. Из носа и рта у него хлестала кровь, а пара зубов, похоже, была выбита, — но в глазах его снова плясало убийственное поблескивание.
С момента отключения питания прошло уже три секунды, хотя казалось, что прошло куда больше. Это означало, что дела Теней вот-вот станут куда сложнее.
Для призыва Памяти требовалось определённое время, но те из них, что излучали свет, как правило, были самыми простыми и слабыми, а значит, их можно было вызвать быстро. Если хотя бы один из фанатиков проявит должную реакцию, тьма, дававшая Джуну и его людям решающее преимущество, могла быть рассеяна в любой момент.
Но Джун должен был сосредоточиться на Тиране. Теперь, когда мужчина пришёл в себя, попытка расколоть его череп серией ударов уже не годилась — вступать в рукопашную с Мастером было и так делом рискованным, а пытаться бороться с ним — и вовсе самоубийством.
Джун разорвал ближний бой и отпрыгнул назад, вновь активировав свою Способность Пробуждённого, чтобы замедлить Тирана. Его эссенция казалась вязкой, но контроль над ней был достаточно тонким, чтобы преодолеть неизвестные чары.
Вознесённый фанатик по-прежнему двигался с такой скоростью, что Джун приходил в ужас: тот вскочил на ноги и призвал вихрь искр, чтобы осветить пространство вокруг себя.
Для Джуна бесчисленные искры казались медленно плывущими в воздухе.
Он изучал противника.
Тиран оказался старше, чем Джун предполагал: его небритое лицо было бледным и суровым. Снаряжение его было обычным, не предоставляющим никакой дополнительной защиты. Укол ножом, выстрел в затылок, бросок сквозь стену и удары кулаками в лицо, похоже, не слишком его задели...
Правда, кровь, текущая из носа и рта, могла помешать ему дышать. Мужчина был левшой, но правый глаз у него был ведущим. Он также слегка прикрывал левый бок — скорее всего, подсознательно, — что намекало на старую рану, которая всё ещё давала о себе знать, или, как минимум, на привычку, пустившую корни в психике...
Мало, но можно работать.
Джун вздохнул, деактивировал Способность Аспекта Пробуждённого и бросился вперёд.
...Вне разгромленной гостиной за эти долгие три секунды успело произойти немало событий.
Падший Дьявол потерял половину щупальца и был прижат Тамар к углу комнаты своей яростной атакой. Её чёрный двуручный меч представлял собой Память, выкованную для неё самим Санни, — его зачарования были весьма замысловатыми: чем быстрее двигался владелец оружия, тем смертоноснее оно становилось, а если владелец целиком находился в воздухе, не касаясь земли, его мощь многократно возрастала.
Это и элемент внезапности позволили Тамар оттеснить громоздкое Эхо. Теперь же Дьявол пришёл в себя и готовился перейти в контратаку.
Тем временем Рейн использовала первую секунду, чтобы назначить себе Эпитет. Как Пробуждённая, она могла поддерживать два одновременно, поэтому она дала тот же Эпитет и Флёр.
Он был довольно простым...
Пуленепробиваемый.
«Флёр, сейчас!»
Пока Хранительница Кладовой прижималась к полу, две молодые женщины ринулись навстречу грабителям. Тьму прорезали лишь вспышки дульного пламени и призрачное сияние кружащихся искр света, так что враги не могли толком целиться в них… тем не менее, шесть автоматических винтовок выпустили немало пуль.
Рейн была поражена в плечо. Несмотря на Эпитет, который она назначила себе, она была не совершенно пуленепробиваемой… прямое попадание тяжёлой рельсовой пушки, вероятно, пробило бы её тело насквозь. Она не смогла бы защитить обычного человека от гибели при стрельбе из менее мощного оружия — ведь обычные люди от природы не обладают устойчивостью к пулям.
Но она была Пробуждённой. Пробуждённые обладали определённой устойчивостью к обычному оружию, так что Эпитет, который она дала себе, не должен был кардинально менять её природу. Ему лишь нужно было усилить качество, которым она уже обладала, и потому его эффект был более чем достаточным, чтобы она пренебрегла попаданием и продолжила движение, словно ничего не произошло.
То же касалось и Флёр, хотя присвоенный ей Эпитет не был связан с Истинным Именем и потому был менее эффективен.
Обе они добрались до фанатиков целыми и невредимыми.
Далее произошло вполне предсказуемое. Рейн и Флёр были исключительно искусными воинами-Пробуждёнными с полностью насыщенными ядрами и богатым, ужасающим боевым опытом войны в Годгрейве. Более того, они видели в темноте, в то время как их враги — нет.
Единственная сложность заключалась в том, что Рейн не могла убивать противников — ей приходилось их обезвреживать, сохраняя всем жизнь.
Грабители уже начали призывать светящиеся Памяти...
И всё же ни одному из них не удалось воспользоваться этим светом.
К тому моменту, как первый фонарь материализовался, все шестеро нападавших уже были мертвы или без сознания. Рейн и Флёр прорубились сквозь них с поразительной скоростью, двигаясь так же быстро и незаметно, как настоящие тени.
В общей сложности у них ушло не более шести секунд.
А на седьмую секунду...
Тамар шипнула, ступив на воздух, чтобы оттолкнуться назад. Эхо всё же дотянулось до неё когтями, заставив девушку покатиться по полу.
В то же самое время Корсар был выброшен через проломленную стену — однако вместо того, чтобы врезаться в землю, он развернулся и приземлился на ноги, восстановив равновесие через мгновение с необъяснимым безразличием.
Тиран и его Эхо встали лицом к лицу с четырьмя Тенями, и по спине Рейн пробежал холодок.
«Думаю... мне стоит придумать что-нибудь побыстрее...»