Санни очень надеялся, что фрагмент родословной Ткача спрятан не внутри кукольного домика. К счастью, стоя перед жуткой игрушкой, он ощущал лишь отталкивающее чувство отвращения — хотя он уже не был предопределён и не был связан с тканью судьбы, а значит утратил сверхъестественную интуицию, его чувства как Высшего всё ещё намного превосходили чувства простого смертного.
Он бы что-то почувствовал, если бы поблизости находилось наследие демона. Более того, Кровавое Плетение отреагировало бы на присутствие ещё одного фрагмента Демона Судьбы.
Так что, изучив жуткий кукольный домик на безопасном расстоянии, Санни переключил внимание на другое. Он всё же чувствовал, что в этой игрушке было нечто особенное — даже едва уловимый запах демона.
Но этот запах не принадлежал Ткачу.
«Полагаю, это сделал Ариэль.»
Кай посмотрел на него, помолчал немного и кивнул.
«Вполне возможно.»
Санни оглядел Игровую комнату, рассматривая различные игрушки. Сёстры Сонг разбрелись по комнате, увлечённые воспоминаниями своего детства... несмотря на его тревогу, для девочек-подростков это место должно было быть настоящей магией. Особенно для тех, кто когда-то был сиротами, как Сэйшан и её сёстры.
Сиротам нелегко жилось в этом мире. Санни знал это слишком хорошо... и, как и они, он был обделён игрушками в детстве.
Правда, в отличие от них, его не усыновила могущественная ведьма-наследница.
Если подумать...
Санни прищурился и взглянул на Сэйшан.
«Сёстры Сонг были усыновлены. Рейн была усыновлена. Какого чёрта, почему я единственный, кого так и не усыновили?!»
Где тут справедливость?
Кай слабо улыбнулся.
«У тебя странное выражение лица, Санни. О чём ты думаешь?»
Санни помедлил несколько мгновений, затем покачал головой.
«Просто думаю, как бы изменилась моя жизнь, если бы кто-то вроде Ки Сонг забрал меня с улицы. К лучшему или к худшему.»
Он вздохнул.
«Она и правда очень заботилась о своих дочерях. Однако... она также навязала им родословную Бога Зверей и заразила их Заклятием Кошмара. Повезло им или нет, что они её встретили? Я не совсем уверен.»
Сказав это, он ещё раз огляделся по сторонам и добавил глухим голосом:
«Также я не уверен, повезло ли Нефритовой Королеве, что она встретила Демона Ужаса.»
Кай поднял бровь.
«В каком смысле?»
Санни пожал плечами.
«Ну, подумай. Почему в глубинах Нефритового Дворца есть комната, полная игрушек?»
Кай, похоже, не нашёлся с ответом. Санни помолчал немного, затем произнёс с тоской:
«Возможно, у Нефритовой Королевы были дети, или она просто увлекалась коллекционированием игрушек. Однако также возможно, что она была воспитана здесь, в этом каменном дворце. Демоном Ужаса.»
Он посмотрел на фигурки в нарядных платьях, бравых рыцарей, отлитых из драгоценных металлов, плюшевых звериков с глазами из самоцветов... и на изящный кукольный домик, наполненный костями погибших кукол.
Его лицо стало серьёзным.
«Как ты знаешь, демонам было запрещено иметь потомство. Но все они, похоже, восстали против этого запрета — каждый по-своему. Ткач оставил тайную родословную. Нэзер создал Каменных Святых. Надежда жила среди людей и заботилась о них как о своих. Демон Воображения обладал своими зеркалами и иллюзиями...»
Санни вздохнул.
«Но что имел Ариэль?»
Кай помедлил несколько мгновений, затем осторожно произнёс:
«У него была Нефритовая Королева?»
Санни пожал плечами, не будучи уверенным.
«Может быть.»
Сказав это, он оставил Кая позади и отправился исследовать Игровую комнату.
Пятеро из них некоторое время бродили по ряду комнат, изучая древние диковинки, спрятанные здесь. Было много удивительных вещей, но ничто из увиденного не было тем, что Санни хотел найти.
В конце концов осталась только одна последняя комната.
И, как ни странно, Санни почувствовал, как его кровь забурлила, приближаясь к ней.
«...Там?»
Он бросил взгляд на Кая и сестёр Сонг, помедлил несколько мгновений и сказал:
«Подождите.»
Они с любопытством посмотрели на него.
Санни не знал, что обнаружит в глубинах Игровой комнаты, но сильно подозревал, что четвёртый фрагмент родословной Ткача не достанется ему легко. Первые три ведь тоже не достались.
Так что... нужно было быть осторожным.
Он посмотрел на своих спутников — одного по его замыслу, троих по случайности — глубоко вдохнул и сказал:
«Как только мы войдём в эту комнату, весьма вероятно, что произойдёт нечто неожиданное. Что бы это ни было... не паникуйте и дайте мне разобраться. Если станет слишком опасно — отступайте немедленно.»
Он замолчал, почесал голову, а потом добавил небрежно:
«А, и если со мной что-нибудь случится... подождите, пока придёт следующий я. Должно занять всего несколько дней.»
Была небольшая вероятность, что он потеряет здесь одно из своих воплощений. Но это не означало, что он откажется от возврата фрагмента наследия Ткача.
Ревел слегка наклонила голову.
«Следующий... ты?»
Санни широко улыбнулся.
«Да, следующий я. Что, ты думала, что одно убийство действительно убьёт меня?»
Она уставилась на него на несколько мгновений, а затем раздражённо вздохнула.
«Если бы я так не думала, я бы не стала тебя убивать, верно?»
Санни рассмеялся.
«Наверное, нет. Но, слушай... это была достойная попытка. Нет, правда — засада у Озера Исчезновения была как произведение искусства. Я столько получил в тот день! Спасибо.»
Ревел стиснула зубы и заскрипела ими.
«...Пожалуйста.»
Кай подался к нему и прошептал:
«Она врёт. Тебе тут не рады.»
Санни уставился на него, а потом прошептал в ответ:
«Зачем ты шепчешь, идиот? Все тебя слышат!»
Кай смущённо кашлянул.
«А... точно. Простите. Привычка.»
Покачав головой, Санни глубоко вдохнул и призвал Убийцу. Убийственная Тень возникла из темноты, глядя на него и его спутников сквозь свою вуаль.
Певица Смерти тут же указала пальцем и раскрыла рот, её лицо сияло возбуждением, но прежде чем она успела что-либо сказать, Сэйшан закрыла ей рот рукой.
«А... вижу, у вас новый слуга, мой господин.»
Санни улыбнулся.
«О, она не слуга. Она — сотрудница. Впрочем, если подумать, вы с ней — родственные души! Она принимает оплату только кровью.»
Сэйшан ничего не сказала, но её прекрасные глаза вдруг заблестели от странного чувства.
Санни хмыкнул.
«Но не переживай, сегодня я не буду заниматься сбором крови. Я уже расплатился с ней на эту неделю, и кроме того... не хочу хвастаться, но ей по вкусу только моя кровь.»
Отвернувшись, он оттолкнул последнюю дверь и вошёл в маленькую комнату.
Здесь тоже были полки с древними игрушками, но в центре стоял низкий стол, окружённый мягкими подушками.
На столе лежало нечто...
Квадратная нефритовая доска с маленькими петлями посередине, что позволяло сложить её, превратив в футляр. Её поверхность была разделена на семь рядов по семь клеток в каждом — большинство из них были белыми, и лишь три клетки внизу доски выделялись ярким чёрным цветом.
На разных клетках стояли изящно вырезанные фигурки, большинство из которых изображали жутких чудовищ. Три чёрные фигурки были окружены дюжиной белых.
Санни впился взглядом в доску, ощущая, как его кровь отвечает на неё странным покалывающим чувством.
В комнате не было Кошмарных Существ. Никакой страшной опасности, никаких ошеломляющих тайн.
Лишь старые игрушки и изящно выполненная нефритовая доска.
Санни поднял бровь, не понимая.
«Чёрт возьми, что это такое?»
Убийца уже была в комнате, за ней вошёл Кай.
Он огляделся, а затем с любопытством изучил нефритовую доску.
Наконец он произнёс:
«Думаю, это... шахматы.»