Это было тем, что Санни глубоко интересовало.
Разумеется, у него было общее представление о том, как устроены вещи внутри Заклятия. Но Первый Кошмар уже показал ему, что реальность отличается от того, как она преподносится в массовой культуре, во многих мелочах, бесконечно важных по-своему.
Ему нужно было отделить правду от мифов. И, конечно, было очень выгодно услышать это из уст того, кто на самом деле побывал в Мире Снов. Поэтому Санни слушал с неподдельным вниманием.
Пробуждённый Рок начал говорить:
«Большинство людей знают, что такое Кошмары — потому что они влияют на реальный мир и на их жизни. Каждого из вас предупреждали перед входом в Первый Кошмар, что если вы погибнете там, Кошмарное Существо получит возможность переступить порог и войти в реальность.»
Верно, именно поэтому Мастеру Джет пришлось терпеливо ждать рядом с ним, готовой расправиться с монстром, если тот появится.
«Первые Кошмары уникальны, потому что каждый из них является индивидуальным. Вот почему может появиться лишь одно Существо. Однако начиная со Второго Кошмара всё становится гораздо опаснее. Эти Кошмары не привязаны к заражённому человеку. Вместо этого они рождаются в Мире Снов. Пока Семя Кошмара растёт, любое количество Пробуждённых может попытаться его покорить.»
Охота на Кошмары была главной обязанностью Пробуждённых. Санни знал это.
«Если все они погибнут или не сумеют найти Семя до его созревания, в реальном мире откроются Врата, впуская бесчисленных монстров. Вы все знаете, к чему это приведёт. Другим Пробуждённым придётся выдерживать натиск на этой стороне, но тогда возможны масштабные разрушения и потери среди гражданского населения.»
Открытие Врат было тем, чего боялся каждый человек на планете. Это также было вторым бедствием, принесённым Заклятием после первоначального появления Кошмарных Существ. Главное отличие состояло в том, что в той перв волне были лишь дремлющие звери. Однако у Врат были свои ранги, и любое Существо потенциально могло через них шагнуть.
Незадолго до рождения Санни открытие Врат ранга 5 сделало целый континент непригодным для жизни. К счастью, Врата высоких рангов были крайне редки.
Голос Пробуждённого Рока стал торжественным.
«Поэтому не ошибаться сказать, что целью Пробуждённых является вход в Мир Снов, поиск созревающих Кошмаров и закрытие их до того, как реальному миру будет нанесён какой-либо ущерб. Из этого вы можете видеть, что Мир Снов и Кошмары связаны, но не тождественны друг другу. Если Кошмары — это пункт назначения, то Мир Снов — это дорога. Но он также гораздо большее.»
«Очень романтично. У Пробуждённого Рока поэтические наклонности?»
«Проще говоря, Мир Снов — это мир. Он огромен, таинствен и в основном не исследован. Он также мёртв. Там нет жизни, кроме Кошмарных Существ, искажённых экосистем... и теперь нас. Но так было не всегда. Мы можем сказать, что когда-то, очень давно, Мир Снов был домом для нескольких примитивных цивилизаций. В его почве скрыты многочисленные руины.»
Насколько Санни знал, эти потерянные цивилизации были не совсем примитивными — просто их развитие было сосредоточено на ядрах души и мистицизме, а не на технологиях. То есть, по сути, чудеса и магия. Как они назывались? Как погибли? Никто не знал.
Может быть, их уничтожило Заклятие.
«Мы не знаем, существует ли Мир Снов внутри Заклятия как одна из его иллюзий, просто на немыслимо большем масштабе, или же он реален, а Заклятие лишь служит путём между двумя реальностями. Однако мы подозреваем, что иллюзии, порождаемые внутри Кошмаров, основаны на его истории. Это копии прошлых событий, каким-то образом реконструированные из глубин времён.»
Так что, возможно, когда-то давно на той чёрной горе действительно существовал обоз рабов. Санни вспомнил, как время казалось идущим вспять в начале его Кошмара. Он подумал о том, как всё могло бы обернуться без его участия. Погиб ли безымянный храмовый раб в пасти Горного Короля вместе с остальным обозом?
Каким-то образом он чувствовал, что безымянный раб был не так прост. Иначе зачем Заклятие запомнило бы его? А что насчёт Героя? Сумел ли он сбежать?
'Интересно.'
«Между Миром Снов и Кошмарами есть четыре основных отличия. Во-первых, в нём нет "сюжета". Нет предопределённого конфликта, который вы вынуждены разрешить. Вы можете свободно перемещаться и исследовать — при условии, что у вас достаточно сил, чтобы выжить в дикой местности. Большинство людей предпочитают оставаться поблизости от одной из человеческих Цитаделей.»
'Ну, это полезно знать,' — подумал Санни, не будучи до конца убеждённым.
Конечно, в Мире Снов не было предопределённых конфликтов. Но с его атрибутом [Предопределённый] он был практически уверен, что вляпается в какую-нибудь неприятность. Так что та свобода, о которой говорил Пробуждённый Рок, была для него относительной.
Тем временем инструктор продолжал:
«Во-вторых, как я уже упоминал, в Мире Снов нет людей, кроме тех, кто пришёл из реального мира. Только монстры. Некоторые из них, впрочем, могут подражать человеческой внешности, так что будьте осторожны.»
Санни почувствовал, как холодный пот потёк у него по спине. Кошмарные Существа, подражающие людям? Жутко! С каких пор это стало возможным? Почему он никогда об этом не слышал?
Он украдкой взглянул на Наследников, стоявших в первом ряду, и заметил, что те не выказали ни малейшего удивления. Значит, они знали.
«В-третьих, в отличие от Первого Кошмара, если вы погибнете в Мире Снов, Кошмарные Существа не появятся в реальном мире. Это может звучать жестоко, но на деле это хорошо. Силы Пробуждённых и без того растянуты тонким слоем. Если бы нам пришлось следить за каждым Спящим, у нас не хватило бы ресурсов на решение более важных задач.»
Учитывая, что каждый Спящий мог проводить в Мире Снов недели, а иногда и месяцы, в этом утверждении была беспощадная логика.
«И последнее — самое важное. В отличие от Кошмаров, которые связаны правилами справедливости, в Мире Снов нет никаких ограничений на то, с каким Существом вы можете столкнуться. Во время испытаний Заклятие не противопоставит бездействующего человека противнику на много рангов выше его...»
'Да неужто?' — презрительно усмехнулся Санни.
Тем не менее он был вынужден согласиться с Пробуждённым Роком. Хотя и Герой, и Горный Король были ему далеко не по зубам, они всё же были всего на один ранг выше.
«...Но в Мире Снов таких ограничений нет. Теоретически вы можете нарваться на Нечестивого Титана и погибнуть раньше, чем поймёте, что произошло. Поэтому будьте осторожны и держитесь в регионах, где противники примерно вашего ранга. Это не абсолютная гарантия, но хотя бы шансы наделать больше, чем можешь переварить, будут меньше.»
Держаться в регионе, населённом Кошмарными Существами ниже его ранга, было ещё лучше. Именно это Санни и планировал делать.
Пробуждённый Рок замолчал на несколько мгновений, разглядывая лица Спящих перед собой. Затем добавил:
«Когда наступит солнцестояние, вас затянет в Мир Снов. Точное место вашего появления заранее предсказать невозможно, но велика вероятность, что многие из вас окажутся в непосредственной близости друг от друга. Объединяйтесь и двигайтесь к ближайшей человеческой Цитадели. Каждая Цитадель построена вокруг Прохода. Как только вы доберётесь до него, вы сможете вернуться.»
Проходы были особыми порталами, служившими точками выхода из Мира Снов. Как только Спящие достигали такого портала, они могли сбежать обратно в реальность и стать Пробуждёнными. Их ядро эволюционировало, и они также получали вторую Способность Аспекта. После этого при каждом засыпании они снова возвращались в Мир Снов.
«Если вы не сможете найти ближайшую человеческую Цитадель или не сумеете до неё добраться, ищите незаявленный Проход. Обычно он находится внутри или рядом с самой заметной достопримечательностью региона. Работайте вместе, чтобы одолеть его стражей, и вернитесь живыми.»
Он тяжело посмотрел на них.
— На сегодня всё. Далее следуйте инструкциям, отправленным на ваши коммуникаторы, чтобы найти назначенное вам общежитие. Как только устроитесь, можете отправляться в столовую на поздний ужин. После этого состоится раунд собеседований для составления индивидуальных учебных программ. Хорошо отдохните. Ваша подготовка начинается завтра.
Сказав это, он коротко кивнул и ушёл.
Санни вздохнул.
«Не предсказать заранее, значит?»
С его-то везением он либо упадёт прямо в середину процветающей человеческой Цитадели и мгновенно свалится в Проход, либо появится в каком-нибудь краю Мира Снов столь отдалённом и смертоносном, что о нём никто никогда не слышал и откуда никто не возвращался живым.
«Будем надеяться на первое.»
Поскольку ничего с этим поделать он не мог, Санни не слишком переживал. На уме у него было кое-что гораздо более важное — что, собственно, здесь подают на ужин...