В тот момент, когда первая стрела Убийцы поразила Королеву Сколопендр, Санни впервые отчётливо разглядел Великого Тирана.
Она была весьма внушительна — её вздутое тело было заключено в сверкающий чёрный хитин и украшено прекрасными узорами оранжево-красного цвета, словно инкрустированными тлеющими углями. Первый сегмент её панциря вздымался позади головы, создавая впечатление, что это ужасающее существо носит корону.
У неё не было глаз, поэтому передняя часть её бронированной головы была безупречно гладкой, прежде чем раскрыться в чудовищную, жутко напоминающую человеческую пасть.
Эта пасть была теперь раскрыта, и последний крик замирал в её глубинах.
Королева Сколопендр была по крайней мере сотню метров в длину — её сегментированное тело было весьма тонким по отношению к общей длине, — и до этого момента она текла по запутанной поверхности Выжженного Леса, словно река сверкающей тьмы, бесчисленные лапы которой превращали мёртвую древесину в щепки. Но теперь гигантское существо резко остановилось и рухнуло в беспорядочную кучу возвышающихся чёрных петель...
Ещё не долетев до земли, её отрубленная голова услышала голос, шепнувший Санни на ухо:
[Ты убил врага.]
Он вздохнул с сожалением.
Санни всегда тосковал по Заклятию Кошмара, когда Браслет-Помощник объявлял о его убийствах. Ведь в отличие от Заклятия, эта его Память не была всезнающей — она не знала имён Кошмальных Существ, которых он убивал, лишая его заманчивых крупиц знаний, скрытых в них.
Дошло до того, что Санни иногда жалел, что похищение Кэсси и принуждение её шептать ему на ухо имена всех мерзостей, которых он убивал, не является приемлемым вариантом.
А теперь Браслет-Помощник даже не мог определить Ранг и Класс убитых Кошмальных Существ. Это было потому, что Санни построил эту конкретную часть чарования на простом принципе — браслет ощущал, сколько Осколков Тени он получил от убийства, и на основании этого определял природу убитой мерзости.
Однако Санни не получил ни одного Осколка Тени, когда Королева Сколопендр погибла. Не потому, что она была убита Убийцей вместо него, а просто потому, что все семь его ядер были уже полностью насыщены.
Если бы он потрудился вызвать свои руны, он увидел бы прекрасную...
Осколки Тени: [7000/7000].
Это произошло довольно быстро после того, как Теневой Легион был выпущен в мир, учитывая, что каждое существо, убитое одной из его теней, считалось его собственной добычей. Ну, и он также отправлялся в Теневое Царство, охотясь на тени на его окраинах, чтобы ускорить процесс.
Санни был уже так силён, как только мог стать. Теперь убийство врагов наделяло силой его Теневой Легион, а не его душу.
«Наверное, стоит переделать Браслет-Помощник...»
Должен был существовать способ зачаровать браслет так, чтобы он извлекал знания напрямую из вновь прибывших теней вместо того, чтобы подсчитывать Осколки Тени. Кто знает? Возможно, таким образом он даже сможет узнать о них больше.
Но сейчас было не время размышлять о интересных чарованиях.
Обезглавленная Королева Многоножек рухнула на землю в потоке крови и осколков хитина. Тысячи младших мерзостей, казалось, на мгновение утратили связность, а затем впали в безрассудную ярость.
Другие Великие Тираны также заметели гибель своей сестры и соперницы...
Но важнее всего было то, что Слэйер обнаружила себя вражескому рою.
Теперь она и Санни оказались один за линией врага, лицом к лицу с безумным потоком чудовищных многоножек.
И всё же он был удовлетворён.
Он был в восторге.
«Я победил!»
Его победа над племенем Чёрных Многоножек ещё не была закреплена — вероятно, для этого потребуется несколько месяцев, — но она была решена в тот момент, когда чудовищная Королева погибла. Теперь, когда её тень находилась в его Море Души, мощь Теневого Легиона возрастёт... и будет продолжать расти экспоненциально, по мере того как всё больше Чёрных Многоножек присоединятся к рядам безмолвных теней.
Гнёзда их племени мерзостей падут.
Он подумал призвать Королеву Угля — имя, которое Санни дал погибшей Великой Тиранше в отсутствие Заклятия Кошмара из-за огненных узоров на её чёрном панцире — прямо сейчас, но затем передумал.
В конце концов, тени младших многоножек уже были рассеяны. Им потребуется несколько дней для восстановления. Так что её присутствие не переломит ход сражения в его пользу сегодня.
Санни наблюдал, как чудовищный поток могучих Кошмарных Существ обрушивается на Слэйер, подобно приливу.
«Кажется... они немного разозлились.»
Он улыбнулся про себя, довольный своим уловом. Наконец-то, после всего этого времени, одна из Королев Многоножек оказалась в его руках.
Слэйер опустила свой лук и позволила ему превратиться в тонкую чёрную цепь, которая обвилась вокруг её запястья, словно изысканный наручник. Затем она обнажила свои короткие мечи и вышла навстречу безумному рою с холодной, бесстрашной злобой.
Будто сражение с тысячами Осквернённых и Великих Кошмарных Существ не было чем-то, заслуживающим её опасений.
«Можешь отступать.»
Он уже достиг основной цели сегодняшнего боя, так что подвергать свои Тени риску повреждения не имело смысла.
Слэйер замешкалась на мгновение. Её губы были скрыты за вуалью, но он уловил едва заметную улыбку — в ней, конечно, не было радости, лишь намёк на холодное и коварное презрение.
Бросив последний взгляд на надвигающихся многоножек, она одним плавным движением вложила мечи в ножны и отвернулась от них, двигаясь с грацией изящной танцовщицы. Юбка её лёгкой брони качнулась, и через мгновение её не стало — она была возвращена в свою камеру в тёмной копии Бессмысленного Храма.
Сам Санни шагнул сквозь тени и возник рядом с Сент, обвивая её, чтобы наделить ещё большей силой генерала своей Теневой Легии.
Бой продолжался ещё какое-то время, хотя исход был уже ясен.
Сент и Кошмар поразили нескольких чемпионов Племени Чёрной Многоножки, а Демон напоказ подбирал горсти отчаяно сопротивляющихся уродцев и швырял их в свою преисподнюю пасть. Ненасытный великан выглядел весьма довольным.
Самые могущественные Тени тоже отличились в этой бойне.
Разумеется, никто не был смертоноснее самого Санни.
Его величественная Оболочка схлестнулась с гигантскими Дьяволами — некоторые из них были даже крупнее своих Тиранов. Ему пришлось убить несколько экземпляров, ведь его собственной Королеве Многоножек понадобились могучие защитники.
И ему действительно удалось уничтожить двоих, прежде чем всё пошло наперекосяк.
В какой-то момент один из Дьявол выпустил из своей пасти струю кипящей оранжево-красной жидкости, которая обликала нефритовую нагрудную пластину Санни, словно поток раскалённой лавы. К его ужасу, поверх Мантии начала плавиться, словно её разъедала кислота.
Другой Дьявол выдохнул облако пепла, которое окружило Санни, а затем превратилось в рой призрачных червей, ввинчивающихся в трещины его брони, проникающих сквозь массив Теневой Оболочки, чтобы найти его собственную тень, сокрытую глубоко внутри.
Третий Дьявол вырвался из свалки внизу и обвил его ноги своим отвратительным телом. Тысяча серповидных ног Великих уродцев работала как бензопила, с ужасающей силой вгрызаясь в Нефритовую Мантию.
Меньшие многоножки тоже проникали в плоть его Оболочки, найдя входы внутрь через трещины, оставленные Дьяволами.
С некоторой долей сожаления Санни был вынужден покинуть рушащуюся Оболочку и продолжить бой самолично.
Вскоре бой завершился.
Его Теневая Легия была в основном уничтожена, а те её чемпионы, что выжили, тонули в бесконечном рое уродцев. Какими бы могущественными они ни были, каким бы могущественным ни был сам Санни, они просто не могли противостоять чистому числу Племени Чёрной Многоножки.
Поэтому, не желая ждать, пока его сильнейшие Тени восстановятся, Санни просто вернул их в свою душу, отпустил свои Тени и скрылся, используя Теневой Шаг.
«Чёрт! Все эти осколки души...»
Если и было у него сожаление, так это то, что он не сможет сегодня собрать панцири убитых многоножек и их осколки души. Вместо этого их пожрёт собственная родня, укрепив выживших уродцев и дав Королевам достаточно сил для рождения новых чудовищ.
Впрочем, всё это в итоге всё равно станет его.
Достигая краёв Выжженного Леса, обе инкарнации Санни вышли из теней и улыбнулись, довольные, несмотря на ещё одно поражение.