Вдалеке яркая звезда рухнула с тёмного неба, и гигантский взрыв белого пламени окутал пугающий облик Королевы. Две объединённые великие армии сияли прекрасным светом, оттесняя поток Кошмарных Существ на короткое мгновение.
Раненые исцелялись, а дух тех, кто уже почти потерял надежду, воспрял.
Санни улыбнулся.
Нефис тоже преуспела.
Глубокое облегчение захлестнуло его сердце. Как бы Санни ни готовил себя к возможности, что бесчисленное множество людей погибнут в результате их восстания, поглощённые Заклятием Кошмаров, — он был невероятно рад узнать, что худшее не сбылось.
Их план сработал. И Санни, и Нефис стали Высшими.
По сути, они, похоже, достигли статуса Высших одновременно.
Нефис уже помогала двум объединённым армиям.
Значит...
Ему тоже подобало оказать помощь.
Санни позволил одной из своих теней отделиться от его тела и устремиться прочь. Теперь, когда он стал Высшим, каждая из его теней была глубока и обширна, словно океан...
Мгновение спустя тень достигла цели.
И распахнулась, словно врата, ведущие в безмятежную глубину его лишённой света души.
«Выходите, мои тени...»
Санни рассмеялся.
«Присмотрись, Король Мечей. Присмотрись и узри, почему война никогда не одержит победу над смертью!»
Пока его слова эхом звучали в темноте, холодный ветер пронёсся над полем боя, словно сама смерть выдохнула ледяным дыханием. Тени шевельнулись, и тёмные фигуры медленно поднимались из них, словно чернильно-чёрное море.
Их было бесчисленное множество... одни были крошечными, другие — гигантскими. Одни слабыми, другие — невероятно могущественными. Одни человеческими, а большинство — чудовищными.
Армия теней покинула безмятежную тишину его души и вышла в реальный мир, неспешно продвигаясь по поверхности древней кости в жутком молчании.
Среди них была тень Горного Короля. Там был легион Кошмарных Существ Забытого берега, возглавляемый ужасным Вестником Шпиля и Оставленным Рыцарем разрушенного собора, а также несколько Спящих Яркого Замка, ведомые тенями Харуса, Кастера и павших спутников первого Яркого Повелителя.
Тень Дерева, Пожирающего Души, возвышалась над полем боя, её огромные ветви покачивались на ветру.
Там был и легион мерзостей с Связанных Островов, возглавляемый тенями Дев Войны и двойными тенями Солвейн. Курганные Призраки, которых Санни когда-то убил, защищая школу Рейн от Врат Кошмара, тоже были там.
Крупнейшим по численности был легион Кошмарных Существ, которых Санни убил в Антарктике — среди них были Павший Титан Голиаф и Зимнее Чудовище. Там также был Осквернённый Искатель Истины, Остаток Нефритовой Королевы, Сибил Павшей Благодати... и тени Рыцаря Амирана и Сента Дайр Фэнга.
Там были и ужасные мерзости Гробницы Ариэля. Тени Короля Дэйрона и Винд Флауэр возглавляли их, стоя бок о бок под небом Мира Снов вновь.
Там были тени разнообразных Кошмарных Существ, которых он убивал, скитаясь по Миру Снов, — забытых всеми.
И наконец, там был огромный легион могущественных Кошмарных Существ, которых Санни убил здесь, в Годгрейве. Шестеро Сентов Армии Песни, которых он убил, тоже были среди них, возглавляемые великаном с головой шакала.
А во главе армии теней, в качестве её полководца...
Молчаливая рыцарница в изысканной броне из оникса восседала на мрачном скакуне, её грациозная фигура была окутана мантией ужаса и тьмы.
Единственная тень, которая не откликнулась на зов Санни, — тень Осуждения, — оставалась тихо в его душе. Остальные же шевельнулись, когда Сент подняла свой чёрный меч.
Санни зло улыбнулся и посмотрел на Анвила.
«Убей их всех.»
Сент направила свой меч вперёд, и море безмолвных теней хлынуло вперёд. Двигаясь вперёд в жутком молчании, оно разделилось на три силы.
Одна из трёх сил пришла на выручку человеческим армиям. Нефис уже наделила отчаявшихся воинов силой своего сияющего Домена, но теперь бесчисленные тени вступили в бой, уничтожая Кошмарных Существ отвратительных джунглей...
И с каждым убитым существом на поверхности тёмного озера в душе Санни появлялась новая тень, чтобы мгновение спустя покинуть его и встать на его сторону в бою.
Вторая сила обрушилась на марионеток Королевы, намереваясь уничтожить их всех.
Третья сила столкнулась с остатками бури летящих мечей, уничтожая их один за другим.
Глядя на это, Санни не мог сдержать дрожи.
Даже он сам немного боялся своей новообретённой силы.
Его сила... казалась пугающей в экспоненциальной прогрессии. Будто сама Смерть.
Но, может быть, именно это и значило быть Владыкой. Особенно Владыкой, несущим силу Божественного Аспекта.
...И он не сомневался, что Мир Снов таит в себе множество ужасов, которые могли бы посрамить даже его страшную силу. Ужасы, способные сломить его, не говоря уже о том, чтобы остановить.
Пока его теневые легионы косили жизни и уничтожали силы Короля и Королевы, Санни повернулся к Анвилу с довольной улыбкой.
«Неплохо для новоиспечённого Владыки, разве нет?»
Анвил лишь холодно смотрел на него, в его серых глазах сквозила тень тревоги.
«Естественное возведение в Высшие? Это невозможно. Как ты...»
Санни хмыкнул.
«Ну раз хочешь знать...»
Он сделал шаг вперёд.
«Я отправился на самую окраину Мира Снов, взобрался на зубчатые пики Пустых Гор, спустился в земли под Подземьем, дабы получить наставление от тела забытого богоборца, убил тень осквернённого бога, выковал благословенный меч для незапятнанной души, обманул Смерть, покончив с собой, и выжил.»
Затем он посмотрел на Анвила с тёмной яростью и негромко добавил:
«Но в основном... мне просто невыносимо, невыносимо хотелось тебя убить. Видимо, ты меня здорово достал, Анвил.»
Взявшись за рукоять своей одати, Санни направил её на Короля Мечей.
«Так что готовься умереть, ублюдок.»