Когда они поднялись на широкие плечи статуи и нашли подходящее место для лагеря, все посмотрели вниз — без единого слова.
далеко внизу гигантское гнездо всё ещё пылало. Кабели, из которых оно состояло, плавились, превращаясь в реки жидкого металла, стекающие с краёв в бездонную пропасть ущелья.
бурные чёрные воды поднимались снизу, навстречу им. Когда эти два потока встретились — один без света, другой раскалённый — в воздух взметнулись клубящиеся столбы горячего пара. На несколько мгновений казалось, что свет и тьма находятся в равновесии.
Но затем проклятое море поднялось из глубины ущелья одним мощным порывом и смыло сияние расплавленного железа. Волна тьмы обрушилась на горящее гнездо и потушила его.
Примерно через минуту белое пламя погасло. Поверхность тёмного моря продолжала подниматься, словно ничего не произошло.
Санни вздохнул и повернулся к Нефис.
Теперь, когда они достигли цели, пришло время столкнуться с настоящей опасностью. С мрачным выражением на лице он спросил:
— Итак... что дальше?
Он знал общий замысел того, как она планировала добраться до южных рубежей Забережья за короткий срок, но не знал подробностей.
Меняющаяся Звезда посмотрела на него, помедлила мгновение, а затем произнесла:
— Мы добрались до ущелья быстрее, чем я рассчитывала. До момента действий ещё остаётся два дня. Так что обустраивайся. Завтра отдохнём, а послезавтра начнём готовиться.
Санни улыбнулся.
Отдых... звучало превосходно.
К тому же, он совсем не был в восторге от «быстрого и относительно безопасного» способа перемещения по Лабиринту, о котором говорила Нефис.
Вообще говоря, он предпочёл бы никогда им не воспользоваться.
***
Так отряд оказался без дела на ближайшие два дня. Покидая Тёмный Город, Меняющаяся Звезда предвидела, что различные обстоятельства могут замедлить их, и заложила в график похода дополнительное время.
Кто бы мог подумать, что они на самом деле так быстро доберутся до разрушенного моста?
В любом случае, Санни не жаловался. Ему было чем заняться и о чём поразмышлять.
Например, загадочная связь между его тати, копьём Эффи и безголовыми статуями, стоявшими вокруг Заберегового берега.
Статуи изображали семерых отважных героев, давших клятву вернуть свет в эту проклятую землю тысячи лет назад. До сих пор Санни видел три из них: рыцаря, грациозную женщину и теперь вот этого могучего воина.
Была ли у каждой статуи связь с определённой Памятью? Если да, то в чём она заключалась и почему Нефис так не хотела делиться этой информацией со всеми?
Ну... он и Меняющаяся Звезда сейчас не были так уж близки. Санни сам провёл чёткую линию, обозначив характер их отношений. Он настаивал на том, что не является полноценным членом отряда, а лишь нанятым специалистом.
Зачем бы она стала делиться своим секретом с ним?
Это был логичный вывод, но Санни не мог не испытывать лёгкого раздражения.
Несмотря на то что он был её первым партнёром, теперь ситуация изменилась. У Нефис появились другие люди, на которых можно было положиться... например, Кастер.
Тогда зачем она сказала, что Санни — единственный человек, которому она доверяет на Забереговом береге, помимо Кэсси, и при этом скрывает свою технику от Кастера?
Всё казалось таким запутанным.
В любом случае, между основными членами охотничьей группы и «аутсайдерами» — Санни и Каем — проходила невидимая граница.
Никто намеренно их не избегал, но было ясно, что эта граница существует. В конце концов, четверо полноценных членов отряда предпочитали компанию друг друга. Поэтому Санни и Кай проводили много времени вместе, болтая обо всём подряд и в целом неплохо проводя время.
Честно говоря, Санни не мог жаловаться. Среди попутчиков обаятельный стрелок был далеко не худшим вариантом.
К тому же их разговоры были невероятно забавными.
Кай рассказывал множество весёлых историй из своей жизни знаменитости, а Санни делился мрачными анекдотами из своей жизни в предместьях.
Их жизненный опыт настолько различался, что казалось — они из разных миров. В результате каждый из них слушал другого так, будто читал выдуманные истории о какой-то странной и фантастической земле, о которой раньше никогда не слышал.
Остальное время Санни тратил на тренировки с мечом, пытаясь превратить Танец Тени из призрачного концепта в практический набор основополагающих принципов. Прогресс был мучительно медленным, но теперь он, по крайней мере, был.
Ему так не давалась эта техника потому, что его избранный боевой стиль был столь странным и неуловимым. В отличие от большинства стилей, которые начинаются с определённых движений и шагов, этот должен был имитировать любое движение и любой шаг, вместо того чтобы предлагать собственные.
Поэтому дело было больше в состоянии ума и в гибкости физического поведения. Санни нужно было создать набор тренировочных упражнений, которые позволили бы его телу и мышечной памяти научиться адаптироваться к любому стилю и стать податливыми, как тень.
В первый день попыток его всё тело ныло. Несмотря на его невероятную физическую форму и опыт тяжёлых тренировок, Санни в итоге перегрузил мышцы, о которых даже не знал, и заставил те, о которых знал, работать совершенно иначе, чем они привыкли.
По сути, его предыдущие тренировки даже мешали всему процессу. Ему пришлось заставить себя разучиться множеству вещей, чтобы дать этому странному стилю пустить корни в самых его костях. К счастью, основой его техники был плавный стиль Меняющейся Звезды, который сам по себе был разработан для максимальной адаптивности.
Если бы Санни изучал другой стиль или продвинулся дальше в освоении какой-либо существующей техники, это было бы в десять раз сложнее, если вообще возможно.
Само собой разумеется, его упражнения не имели ничего общего с прекрасным и грациозным танцем, который он видел во сне. На самом деле, со стороны Санни, вероятно, выглядел так, будто у него начался припадок. Во время тренировок на него бросали не один насмешливый взгляд.
Но это не имело значения.
Единственное, что имело значение, — он медленно продвигался к освоению основ Танца Тени... и, надеясь, к получению своей первой Реликвии.