Нефис растворилась в боли на несколько коротких мгновений...
Каждое из них длилось целую вечность.
Агония от разрыва её душевных ядер была неизмеримой. Зная, что у неё есть лишь один шанс, она не сдерживалась и пошла дальше, чем когда-либо прежде, уничтожая не одно, а сразу шесть ядер, чтобы подпитать свой огонь.
Когда безбрежный океан яростного пламени, заключённый в её душе, вырвался на свободу с оглушительным рёвом, она изо всех сил боролась за то, чтобы направить его, а не быть поглощённой им.
Она навязала ему свою волю.
Пылающий луч белого сияния погрузился в клубящийся снег, и её расколотая душа горела, изуродованная, окутанная сияющим пламенем и одновременно на грани угасания. Люди не были созданы для того, чтобы обладать более чем одним душевным ядром, но даже если бы кто-то и имел их, потеря шести ядер мгновенно и полностью уничтожила бы его...
Но душа Нефис была особенной.
Сеть трещин, пронизывающая расколотое поле боя, вспыхнула мягким белым сиянием, освещённым снизу.
Взрыв был слишком разрушителен — он потряс не только расколотую равнину из костей, но и весь Божий Гроб. Он был в десятки раз мощнее взрыва, уничтожившего Сумерки, и значительно превосходил даже тот страшный пожар, который она вызвала, чтобы уничтожить Первого Искателя.
Ведь тогда Нефис была лишь Мастером. Теперь она была Превзошедшей, и потому душа, которую она сжигала, чтобы подпитать пламя, тоже была Превзошедшей.
Именно поэтому Нефис столкнула Ки Сунг в пропасть. Если бы она вызвала взрыв на поверхности, а не в Полых, возникшая ударная волна уничтожила бы обе великие армии.
Вместо этого горел древний джунгли.
Кошмарные Существа там — те, что были достаточно сильны, чтобы пережить смертельный снежный шторм, — были ранены и ослаблены...
Они были достаточно сильны, чтобы пережить снег, но не пережили пламя.
И когда они гибли, яростный поток фрагментов душ хлынул в рушащуюся душу Нефис, восстанавливая её.
Она закричала, когда новые душевные ядра формировались, чтобы заменить старые.
Но нанесённый её душе урон был слишком тяжёл, к тому же она по-прежнему терзалась силой Королевы. Поэтому эти ядра тоже рассыпались, а на их месте формировались новые.
Нефис ощущала, будто умирает и заново создаётся из огня в бесконечном мучительном цикле возрождения. Она теряла себя в сбивающем с толку мучении, чувствуя, как нечто внутри неё плавится и сплавляется опаляющим жаром.
Внизу обугленные останки древнего джунглей были подобны пылающему аду. Чёрный дым окутывал глубокую пропасть, светясь злобным белым светом. Казалось, ничто не могло выжить там внизу... несомненно, Ки Сунг погибла...
Но даже когда Нефис ощутила эту хрупкую надежду, она знала — потерпела неудачу.
Потому что Заклятие так и не прошептало ей на ухо, возвещая о гибели Королвы.
И потому, когда гигантские щупальца дыма вздыбились, чтобы схватить её, Нефис не удивилась. Лишь... вознегодовала.
Всё ещё пошатываясь и преодолевая агонию, она увернулась и падала с неба, грациозно приземлившись на поверхность древней кости. Ветры выли, разгоняя дым, и под ним открылись массивные потоки крови, закручиваясь и сливаясь в огромную алую реку, которая устремилась вниз.
Нефис стонала.
Титаническое тело Королвы было уничтожено — по крайней мере.
Мелодичный смех разнёсся над растрескавшейся равниной из костей, заставив сияние духовой формы Неф слегка померкнуть.
«Потрясающе... действительно, маленькая Нефис. Ты так потрясающа. Жаль только...»
Нефис горько улыбнулась.
'...Она ранена.'
Казалось, Ки Сунг осталась невредимой, однако Неф не ускользнуло от внимания, что бесчисленные марионетки обратились в пепел... а великая река крови держалась на расстоянии, вместо того чтобы поглотить её. Королва определённо пострадала от взрыва.
Конечно, она не была ранена и близко так тяжело, как Нефис.
Будто эхом отозвавшись на её мрачные мысли, голос Королвы разнёсся вновь, став холодным и зловещим:
«К сожалению... пора прекратить этот фарс. Мне ещё предстоит разобраться с Анвилом, когда я закончу с тобой, Меняющаяся Звезда, — и сделать это нужно быстро, пока не погибло слишком много моих людей.»
Нефис отбросила боль, выпрямилась и посмотрела на переливающуюся реку крови с мрачным безразличием.
«Не притворяйся, будто тебе есть до кого-то дело.»
Она выложила свой козырь и ничего не добилась. Значит, Королва теперь отбросит осторожность и обрушит всю свою мощь — ведь она уже знает, на что способен её враг.
Насколько ужасным это может быть?
Пока Нефис наблюдала, ярость горя в её сердце, река крови заколыхалась.
А затем произошло нечто жуткое, заставивее отступить на шаг.
Остальные куклы-Титаны — все до единой, включая те, что были повержены узниками Безымянного Храма и бурей клинков, — разделили судьбу первого, обращаясь в поток ужасающей, вязкой багровой жидкости.
Она хлынула через костяную равнину подобно приливу, а затем образовала новый сосуд вокруг великой реки крови.
Если бы неполное Превращение Нефис обладало человеческими глазами, они бы теперь распахнулись, выдав смятение и потрясённое недоверие.
Новый, ужасающий голем из плоти медленно поднялся над костяной равниной, с лёгкостью затмив предыдущего по размерам. Существо, с которым сражалась Нефис, было титаническим, но это... это было попросту колоссальным, возвышалось над раздробленным полем боя подобно красной горе. Его высота достигала как минимум километра, и оно взирало на Нефис странным безглазым ликом.
Нефис была подобна мухе перед первым из сосудов Королевы... перед этим же — лишь пылинке.
Как пылинка может победить гору?
Её сияющая фигура поднялась в воздух, пылая ослепительным светом.