Стая Великих Кошмарных Существ вырвалась через врата Безымянного Храма подобно чудовищному потоку. Их гротескные и душераздирающие формы нависали во тьме, и тьма расцвела безумными алыми пламенами бесчисленных голодных глаз.
Устрашающий хор звериных вой потряс мир.
Мгновение спустя бесчисленные клыки впились в мёртвую плоть, а бесчисленные когти разбили зачарованную сталь. Среди освобождённых Великих были и те, кто напоминал зверей, и те, кого невозможно описать. Сбросив оковы Заклятия Кошмара, эти ужасные существа были охвачены яростью, голодом и холодящими шрамами, оставленными на их душах бесконечными кошмарами.
Мёртвые марионетки, летающие мечи и древние хищники отвратительных джунглей — эти три армии столкнулись на разбитом поле боя, выпустив разрушительную волну насилия.
Санни не был Владыкой, но его армия абоминаций не так уж сильно уступала двум другим силам Высших. Разумеется, их было гораздо меньше, чем кукол Королева и мечей Короля. Но каждое Великое Кошмарное Существо было куда могущественнее большинства отдельных приспешников Высших, и в результате резня, учинённая их натиском, была поистине холодящей.
В этом отношении был простой секрет, позволявший Санни тягаться с Владыками, будучи всего лишь Превзошедшим...
Дело было в том, что, в отличие от них, он не имел никакой власти над своей армией.
Кошмар потратил больше года, медленно убаюкивая Великих и погружая их в сон, но теперь, когда они вырвались на свободу, Санни не имел никакой власти над жуткой стаей безумных абоминаций. Они могли так же легко поглотить его, как и его врагов... поэтому ему было бы разумнее держаться подальше от собственных чудовищ.
Возможно, было бы ещё разумнее не выпускать дюжины Великих Кошмарных Существ в непосредственной близости от себя, но вновь затолкнуть джинна обратно в бутылку было уже невозможно.
В любом случае он сделал то, что было необходимо. Абоминации задержат море кукол и шторм мечей как минимум на некоторое время — дав ему и Нефис возможность разобраться с Владыками лично.
Или же Владыки разберутся с ними.
«Как волнительно...»
Анвил был уже в считаных долях секунды от того, чтобы обрушиться на Санни во всей своей пугающей мощи. Однако в тот момент — как ни странно — Санни обнаружил, что испытывает не страх и не тревогу, а любопытство.
Как он справится в сражении с Высшим?
Впервые Санни ощутил свою истинную силу Титана. Его собственное тело и Ониксовая Мантия, окутывавшая его, были усилены всеми семью его тенями, и он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы раздавить целые горы ладонью. Его скорость, его выносливость, его стойкость — всё в нём было наделено силой объятия теней, становясь...
Титанической.
Кроме того, его питал Осколок Теневого Царства, толкая его физические способности ещё дальше. Эссенция потоком втекала в его душу — и оттого, что он был окружён самой чистой формой своей первородной стихии, и оттого, что Серпент вёл войну с алыми джунглями внизу...
И чем больше Санни становился сильнее, тем сильнее подавлялся Анвил.
«Есть ли у меня шанс, интересно?»
Первый удар был быстрее молнии. Он был настолько быстрым, что Санни даже не мог его увидеть — он лишь ощущал его через движение теней. Время словно замедлилось до ползучей тягучести, и снежинки замерли в воздухе, сияя холодными звёздами ночного неба, отражая ослепительное сияние Нефис.
Проклятый меч Анвила обрушился на него подобно дурному знамению, искривляя самое пространство вокруг себя...
И двигаясь сквозь замороженное время, Санни уклонился от него с лёгкостью мастера меча.
Уклонившись от атаки, он ринулся вперёд. На такой скорости сам воздух становился стеной на его пути — Санни легко разбил эту стену и вонзил свою одати в незащищённое лицо Анвила.
Холодное презрение блеснуло в серых глазах Владыки.
«Ах... Я допустил ошибку.»
Игнорируя законы инерции, меч Анвила мгновенно изменил направление, перейдя из вертикального удара в горизонтальный замах. Он ударил Санни тыльной стороной клинка, нанеся трещину на поверхность Ониксовой Мантии и заставив Санни пошатнуться назад. Тупая боль разлилась по его животу, и он почувствовал вкус крови на языке.
В фехтовании существовали правила. Управление ногами, анатомия человеческого тела, приложение силы — однако Анвил повелевал силой, которая нарушала все правила, отказываясь подчиняться любому закону, установленному не им самим. Он мог повелевать самим металлом, и потому его меч мог двигаться в любом направлении и с любой скоростью.
Его тело было заключено в стальной доспех, и потому наблюдать за его работой ног не имело никакого смысла.
«Позволь показать тебе настоящую технику фехтования, червь...»
Услышав безразличный голос Анвила, Санни слабо улыбнулся.
«Чёрт.»
В следующий момент град ударов обрушился на него подобно стальному шторму. Их было слишком много, чтобы сосчитать, и каждый нёс в себе разрушительную мощь Высшего. Натиск Анвила был неизбежен и тираничен, словно само небо обрушивалось на Санни.
Проклятый меч, который Король держал в руках, был самым смертоносным, но и пять клинков, парящих вокруг него, не уступали ему в смертоносности. Раздробленная кость хрустела под сапогами Санни, когда он уклонялся и увертывался, а затем взорвалась мгновение спустя, когда удары, нацеленные в его тело, впились в неё с сокрушительной силой.
Чёрная одати Санни отразила несколько ударов и заблокировала ещё несколько, а затем была рассечена и рассыпалась потоком теней. Новый меч появился в его руке почти мгновенно — затем из теней образовались ещё четыре руки, каждая сжимала свой клинок.
Он каким-то образом пережил этот град ударов, осознав с дрожью, что вечность убийственной стали, которую он выдержал, длилась лишь одно сердцебиение.
И что была ещё последняя волна атак, от которой он не смог уклониться.
Его клинки были сломаны, а теневые руки — отсечены.
Проклятый меч летел к нему, и ничто не могло помешать ему пронзить его сердце.
...Однако прямо перед тем, как клинок пронзил его, Санни просто растворился в тенях и вышел из них позади Анвила, обрушив сокрушительный удар на спину Владыки.
«Что за мания у этого человека называть всех врагов червями?»
Санни ухмыльнулся за Маской Ткача.
«А что, если я покажу тебе настоящую технику фехтования?»
Пока Анвил использовал свой Аспект, чтобы выпрямить тело и повернуться, а пять ужасающих мечей превратились в сферу шуршущей стали вокруг него, Санни сменил стойку и направил в клинок текучий и непредсказуемый боевой стиль — первый стиль, который он когда-либо изучил.
Стиль, который Нефис унаследовала от Сломанного Меча, а он унаследовал от неё.
Глаза Анвила потемнели.