Эффи чуть сдвинулась, перераспределяя вес с копья, чтобы в случае необходимости быстро его поднять.
Спокойно взглянув на Мордрета, она произнесла:
«На самом деле, я тоже любопытствую. Почему ты до сих пор тратишь своё время здесь? Неужели ты не знаешь, что твой отец сейчас сражается с Ки Сон? Если ты не поторопишься и не уберёшься, она убьёт его в одиночку. Было бы довольно грустно, правда? Учитывая, что ты одержим жаждой мести до сумасшедшей степени.»
Улыбка Мордрета чуть расширилась.
«О, благодарю за беспокойство. Честно говоря, я буду совершенно невыносим, если кто-нибудь убьёт его раньше меня. Приду в ярость... и буду очень, очень зол на того, кто лишит меня удовольствия убить его самому. Но не переживай — как только я закончу здесь, я отправлюсь в Годгрейв.»
Он посмотрел на Эффи с открыто пренебрежительным выражением.
«...Впрочем, времени на это у меня уйдёт немного.»
Она ухмыльнулась.
«Ты так говоришь, но за столько лет ты ни разу не посмел проникнуть в мою душу. Все ходят и трепещут перед Вашим Высочеством, Принцем Мордретом Ниоткуда, но я всегда подозревала, что ты больше лаешь, чем кусаешься... ну, в переносном смысле. Знаешь, некоторые из нас каждый чёртов день охотились на Кошмарных Существ и сражались за выживание, пока ты сидел в абсолютно безопасной тюремной камере и ничем не занимался.»
Эффи рассмеялась.
«Даже Морган лучше тебя — и она, заметь, таскает свою серебряную ложку повсюду с собой. Она по крайней мере была достаточно смелой, чтобы оставить свою душу полностью открытой... и всё же, что ты сделал, получив столь дерзкое приглашение? Ничего. За все эти месяцы ты ни разу не бросил ей вызов на дуэль душ. Почему? Потому что это действительно поставило бы под угрозу твою жизнь? Нам остальным приходится рисковать постоянно, знаешь ли. Разве ты не что иное, как трус?»
Мордрет продолжал смотреть на неё с приятной улыбкой. Его странные зеркальные глаза, казалось, светились в темноте бледным отражённым лунным сиянием, придавая ему весьма жуткий вид.
«Как неожиданно красноречиво. Ты случайно не тянешь время, Сент Афина?»
Эффи улыбнулась мрачно.
«...Упс. Поймала меня.»
Он покачал головой.
«Довольно неуклюжая попытка. Впрочем, какой у тебя план? Неужели ты собираешься сражаться со мной и моей замечательной коллекцией нарядов Превзошедших в одиночку? Это было бы слишком даже для кого-то столь недалёкого, как ты.»
Вот он, момент истины.
Луна наверняка уже поднялась довольно высоко над призрачным Бастионом.
Эффи глубоко вздохнула.
— Похоже, ты назвала меня дурой. Впрочем, если безумец кого-то называет дурой, это должно считаться комплиментом... разве нет? О, кстати, Ваше Высочество... я хотела спросить. Вы помните Повелителя Теней?
Улыбка Мордрета стала немного напряжённой.
— Повелитель Теней? А, помню... он основательно меня напугал в прошлый раз, когда мы встретились. Человек необычный, мягко говоря. Что с ним?
Эффи медленно покачала головой.
— Судя по всему, и вы на него произвели впечатление. Достаточно сильное, чтобы он захотел прислать вам маленький подарок.
Окружённый величественными фигурами своих сосудов-Превзошедших, Мордрет позволил себе слегка нахмуриться.
— Подарок, говоришь? Не стоило беспокоиться.
Когда его сосуды зашевелились, Мордрет вежливо спросил:
— Что за подарок?
Эффи отступила на шаг и активировала медальон Чёрного Зверя, вызвав в мир то, что было спрятано внутри.
«Не могу поверить, что тот жуткий ублюдок уговорил меня на это...»
Внутри медальона хранилась Звериная ферма, которая иногда служила и мобильной базой для Волчьей Армии.
В данный момент там обитало кое-что ещё.
Кое-что, от чего её кожа покрывалась мурашками, а холодный пот стекал по позвоночну. Как будто она сидела на бомбе.
Эффи расплылась в широкой улыбке в адрес Мордрета.
— О, ничего особенного... ну, посмотрите сами.
В следующее мгновение между ней и Мордретом появилось нечто громадное, закрыв его от зрения.
Это была чудовищная гора серой плоти, поросшая багровым мхом, — сотни отвратительных конечностей тянулись от неё, словно жуткий лес.
Как только существо вырвалось из медальона, Эффи внезапно обнаружила, что не может дышать.
Ужасающее присутствие обрушилось на неё, прижимая к земле. Глаза её расширились, с губ вырвался непроизвольный стон.
Она не могла даже посмотреть на существо напрямую, опасаясь, что её разум будет поврежден тем, что она увидит — не то чтобы она собиралась, решив избегать этого любой ценой.
Что ж, не каждый день оказываешься в нескольких шагах от Проклятого Демона.
Проклятого Демона, который уже просыпался от неестественного сна, каким-то образом усыпленного Повелителем Теней.
Лес отвратительных конечностей шевельнулся, и бесчисленные чудовищные глаза внезапно распахнулись по всей серой поверхности мучительного бесформенного тела существа.
...Эффи к тому времени уже бежала, направляясь к той точке руин, где настоящий Бастион и его иллюзорная копия были соединены.
Мордрет же опоздал с реакцией на несколько мгновений. Ему понадобилось столько времени, чтобы осознать, на что он смотрит.
Но к тому времени было уже слишком поздно — именно потому, что он посмотрел.
Потому что в Мире Снов есть существа, которые могут чувствовать чей-то взгляд и смотреть в ответ.
Проклятый Демон осознал присутствие Мордрета в тот же момент, когда Мордрет осознал его.
Эффи ощутила, как руины содрогнулись, и оглушающий шум обрушился на неё, пока она бежала.
«...Не оглядывайся.»
Либо Проклятый Демон убьёт Мордрета, либо нет. В любом случае Принц Ничего будет занят какое-то время — в идеале, пока битва в Годграве не закончится.
Выпустить Проклятого на территории Меча было... не лучшим выбором, мягко говоря. Но Эффи сможет вернуть настоящий Бастион и его иллюзорную версию на место после покорения Цитадели, тем самым превратив первый в тюрьму для ужасного существа и заперев его внутри Великого Зеркала.
Они были достаточно отчаянны, чтобы пойти на риск, а Мордрет — достаточно опасен, чтобы не оставлять ничего на волю случая.
Используя всю свою невероятную физическую мощь, Эффи мчалась по руинам, подобно молнии.