Равенхарт, разумеется, был не беззащитен.
Однако каждый Сент Домена Песни находился там, на поле боя, — и даже если некоторые из них могли вернуться к престолу силы Королевы всего за несколько минут, преодолев мир яви, они пока этого не сделали.
Возможно, в Годгрейве в данный момент происходило нечто, не позволявшее им вернуться. Новости, которые Морган получала с фронта, как правило, устаревали на несколько дней, и если Кассия была в курсе происходящего, то Найтингейл, скорее всего, знал о текущей ситуации куда больше, чем она.
Момент нападения не мог быть выбран случайно.
В любом случае, у ворот великолепного чёрного дворца их встретила сила, состоявшая лишь из простых Пробуждённых воинов под началом Вознесённых командиров — нечто схожее с тыловыми гарнизонами, которые защищали Ривергейт и Бастион до того, как Морган и её шестеро Сентов... точнее, бывших Сентов... явились туда.
И, разумеется, марионетки Королевы.
Найтингейл был хорошо известен в Равенхарте, и хотя защитники чёрного дворца были удивлены его внушительным появлением, они не проявили немедленной враждебности. По крайней мере, до тех пор, пока не заметили Морган.
Марионетки же, напротив, были враждебны с самого первого мгновения.
Странно, но ворота чёрного дворца были открыты, а Врата Грёз, которые, как предполагалось, возвышались на склоне вулкана, теперь нависали над самым каменным мостом — позади Морган и Найтингейла, — их огромный силуэт, скрытый метелью.
У них двоих не было пути к отступлению.
Когда марионетки устремились на великий мост, а человеческие защитники обнажили оружие, голос Найтингейла, полный непреодолимого авторитета, заглушил завывание ветра.
Он произнёс лишь одно слово:
— Стой.
Люди замерли, превратившись в неподвижные скульптуры. Морган ощутила слабое чувство жалости к их унизительному положению, но времени на размышления об этом неожиданном чувстве у неё не было.
Потому что марионетки проигнорировали приказ Драконоборца и продолжили устремляться на них, подобно приливу убийственных трупов. Что ж, это было закономерно — пилигримы ведь лишь продолжение силы Королевы. Аспект Найтингейла мог парализовать Морган в минуту слабости, но она сомневалась, что Ки Сон поддастся его коварному принуждению.
Он посмотрел на Морган с нескрываемой серьёзностью.
— Госпожа Морган... если вы позволите...
Она уставилась на него на мгновение, всё ещё не зная, как поступить... должна ли она убить его? Или помочь?
Морган ощутила лёгкое раздражение.
Наконец она развернулась в сторону несущихся марионеток и пробормотала проклятие. Ринувшись вперёд, она ощутила, как алые искры закружились вокруг её руки, складываясь в смутный силуэт меча.
«Чёрт возьми!»
Меч ещё только формировался, когда первая из паломниц достигла её. Тогда Морган разрубила труп голой рукой — тот рассёкся без труда, намекая на то, что Королева не уделяла особого внимания этим конкретным марионеткам.
По крайней мере, пока что.
Подняв взгляд сквозь снег, она на мгновение окинула неподвижные фигуры гарнизонных солдат. Не намеревались оказывать никакого сопротивления.
«...Неужели он намерен завоевать Рейвенхарт, не пролив ни единой капли человеческой крови?»
Возможно, именно это он и замыслил.
Мгновение спустя поток марионеток обрушился на них, и Морган больше не было времени думать.
***
Далеко отсюда, у туманного берега Штормового моря, перед взором Джет возник Ночной Сад.
Гигантский корабль всё ещё стоял на берегу, покосившись на разбитой земле, где его оставил Мордрет.
...Разумеется, он не оставил его без присмотра.
Где-то там, на одной из бесчисленных палуб этого городообразного судна, поджидало Отражение, готовое убить тех, кто осмелится позариться на Великую Цитадель. И притом весьма могучее — существо, сила которого была равна силе Высшего Титана.
Джет предстояло победить его и завоевать Ночной Сад.
Медленно выдохнув, она направилась к гигантскому кораблю, и на её губах распустилась мрачная улыбка. По мере того как она шла, холодный туман окутал её фигуру, превращаясь в зловещую боевую косу.
«Смогу ли я победить Высшего Титана?»
Вряд ли. Однако для того чтобы она оказалась здесь, а не в Рейвенхарте или Бастионе, имелись свои причины.
Дело в том, что в бою с этим конкретным Высшим Титаном Джет обладала уникальным преимуществом. Ведь это было Отражение.
А Отражение может отражать лишь то, что находится перед ним.
Как только они сойдутся в бою, существо, скорее всего, отразит Джет — а это означало, что оно также подвергнется проклятию её Изъяна. Его душа расколется и начнёт терять эссенцию, и в конечном итоге оно погибнет само по себе. Всё, что ей предстояло сделать, — заставить Отражение растрачивать свою эссенцию, экономя собственную... В чём к настоящему моменту Джет была настоящим мастером.
У неё также было Аспект-наследие и души, заключённые в нём, которые она могла поглотить при необходимости.
А также Память-песочные часы.
Даже если бы Джет проиграла один раз, у неё появился бы второй шанс уничтожить Отражение. На этот раз она уже была бы знакома с ходом и узором боя.
«Ах... я действительно ненавижу корабли...»
Добравшись до корпуса Ночного Сада, который простирался вдаль, словно бескрайняя равнина, она превратилась в поток ледяного тумана и устремилась вверх по его величественному склону.
*****
Эффи всё ещё опиралась на своё копьё, когда прибыл Мордрет. Она знала, что он идёт, — земля дрожала под тяжёлыми шагами его сосудов... Тайфона, Кносса и всех остальных.
Она сражалась со всеми ими в тот или иной момент во время осады Бастиона. Похоже, она даже уничтожила большинство из них как минимум один раз внутри петли... но то время теперь исчезло, конечно, стёрто навечно, и она не сохранила ни одного воспоминания об этих легендарных битвах.
Это было немного жаль, потому что Эффи очень хотелось бы запомнить, как она свалила уродливое чудовище Тайфона. Вернее, как она свалила Мордрета, пока этот ублюдок носил труп Тайфона.
Вскоре громадные силуэты вознеслись над руинами, и Принц Ничего спрыгнул в пустынный двор среди обломков стены замка.
Он пошёл к Эффи с усмешкой на губах.
«Сент Афина...»
Мордрет заглянул за неё, на мгновение замер и приподнял бровь.
«Не будете ли вы так любезны указать мне, где моя сестра? У нас с ней есть кое-какие недоделанные дела.»
Эффи разглядывала его несколько мгновений, потом пожала плечами.
«Примите мои искренние извинения, Ваше Высочество, но, к сожалению, я не могу. Она занята. О, но вы можете поговорить со мной.»
Мордрет рассмеялся.
«Неужели она сбежала? Небеса... Неужели мне придётся гнаться за ней, как за напуганным кроликом? Что ж, честно говоря, это тоже может быть весьма забавно. Тем не менее не могу не испытать некоторого разочарования.»
Он посмотрел на Эффи с приятной, холодящей душу улыбкой.
«Я должен признать, что мне любопытно... если Морган исчезла, то почему вы остаётесь?»