Путь через рушащийся ад поля битвы оказался смертельно опасным кошмаром. Санни и Кошмар рассекали толпу Кошмарных Существ, окружённые со всех сторон бешеной лавиной мерзостей. Багровая кровь и алый сок проливались на белую кость, изуродованные тела рухали на землю...
Их стремительно поглощало красное море расползающегося мха, чтобы тотчас же подняться снова.
Даже в разгар яростной битвы с Королём Мечей Королева не упустила возможности создавать новых марионеток.
Санни проложил брешь в потоке чудовищ, и Армия Мечей последовала за тёмным всадником. Однако ужасы освобождённой чащи были не единственной опасностью, подстерегавшей воинов — наравне с ними были ещё армия марионеток и сокрушительный ураган летящих мечей.
Ему пришлось прокладывать путь через катастрофическую битву двух Доменов, избегая широких трещин, рассекающих поверхность расколотой равнины, вспышек в уничтожающем столкновении марионеток Ки Сонга и мечей Анвила, а также заточённых Титанов.
Даже если бы это удалось, опасность по-прежнему оставалась — в любой момент два Владыки мог обрушиться с неба, вызвав мощнейший взрыв на земле. Если бы армия попала в этот смертоносный вихрь уничтожающих сил, потери были бы чудовищными... Сенты, вероятно, выжили бы, а также некоторые из Мастеров.
Но Пробуждённые воины превратились бы в облако багровой дымки.
«Какой кошмар...»
Санни использовал своё копьё и призванные тени, чтобы закалывать бешеных мерзостей. Кошмар применял клыки, рога и копыта, яростно разрывая их на куски. Аура ужаса, окружавшая чёрного скакуна, ослабляла голодных Кошмарных Существ, делая их вдвоём ещё смертоноснее, чем они и так были.
Далеко позади другие воплощения Санни с трудом удерживали хрупкий строй наступающей армии бок о бок с другими Сентами Меча. Одно из его аватаров прикрывал тыл, одно сражалось на правом фланге, одно — на левом. Сент и Демон тоже сдерживали поток Кошмарных Существ...
Нефис и её чудесные пламя находились во главе армии, непрерывно исцеляя воинов и следуя по пути, который он проложил.
Каким-то невероятным образом... они продвинулись quite far.
Потери были тяжёлыми, и построение Армии Меча превратилось в полный хаос, все приличия порядка стёрты carnage великой битвы и сложным рельефом расколотой равнины. Но им всё же удалось мучительно вырваться из худшей части алого потока и добраться до эпицентра столкновения мёртвой армии и бури мечей.
Это было, пожалуй, ещё опаснее, чем окружение морем бешеных Кошмарных Существ.
Ни марионетки, ни летящие мечи не враждовали против человеческих воинов — однако, похоже, их мало беспокоили и побочные потери.
Здесь тоже были трещины, ведущие в Бездну, и джунгли также пытались выбраться на поверхность через них... но большинство чудовищ, вырвавшихся из тьмы, были стремительно уничтожены жестокими подземными толчками мучительной битвы двух Владык.
Армия подвергалась активным атакам теперь только с тыла — освободившись от безотлагательной необходимости сражаться с Кошмарными Существами, она сомкнула ряды и сосредоточилась на обороне, командиры использовали силы своих Аспектов, чтобы защищать Пробуждённых воинов от хаоса, бойни, разрушительных ударных волн отдалённых столкновений и шуршащих потоков блуждающих мечей.
Успех... был, мягко говоря, ограничен.
Земля по-прежнему тряслась, оглушительный грохот битвы по-прежнему был невыносим, а мир по-прежнему напоминал рушащийся ад. Более того, теперь, когда воины были не просто свидетелями столкновения Высших, а находились в самой гуще этого противостояния, леденящая катастрофа их битвы стала лишь ещё труднее для осмысления, постижения и вынесения.
Но они выстояли.
Во многом это было заслугой Санни. Он не стал бы добровольным проводником для покачнувшейся Армии Мечей только из-за своей силы и устрашающего скакуна. Просто он был лучшим человеком для этой роли — ведь его теневое восприятие способно охватить всё поле боя.
Благодаря этому Санни знал, куда идти, какой путь избрать и каких направлений лучше избегать, чтобы не быть уничтоженным.
Потрёпанная армия медленно продвигалась сквозь бойню. Все притязания на соблюдение стройного порядка давно были заброшены — на данный момент это была не что иное, как громадная толпа... впрочем, толпа закалённых воинов, а не паникующих мирных жителей. Столкнувшись с кошмаром, слишком великим, чтобы его осмыслить, солдаты просто отбросили страх и сосредоточились на текущей задаче, отказавшись думать ни о чём другом.
Возможно, именно поэтому они выжили.
«Мне... нужно поторопиться...»
Санни беспокоился и об Армии Песни.
Ведь Рейн была там. Кэсси тоже — связанная невидимыми нитями силы Королевы.
Пока он прокладывал кровавый путь сквозь хаос верхом на Кошмаре и сражался, чтобы защитить распадающуюся Армию Мечей, он одновременно напряжённо наблюдал за Рейн. В конце концов у Санни не оставалось выбора — ему пришлось выйти из её тени и впервые появиться среди солдат Армии Песни с тех пор, как его сестра стала одной из них.
Почти одновременно он наконец прорвался сквозь поток мерзостей и увидел израненные ряды солдат Королевы.
Некоторое время он рассматривал их со спины Кошмара, пока потоки крови стекали по чёрной поверхности Плаща.
Вид его, восседающего на Кошмаре, безусловно, должен был быть весьма пугающим.
Армия Песни справлялась лучше, чем воины Предела Мечей, но и они оказались на грани того, чтобы утонуть в алом потопе. Ни одна из сторон не смогла бы пережить бедствие в одиночку...
По правде говоря, даже если бы они объединили силы, шансы были бы невелики.
Но разве это не забавно?
Эти люди совсем недавно были готовы убивать друг друга, но теперь их единственный шанс выжить состоял в том, чтобы сражаться плечом к плечу.
«Не могу определить, это поэтично или иронично...»
Возможно, и то, и другое.
Где-то позади силуэт Слонового острова проступил сквозь шторм клинков, нависая над Армией Мечей, словно пытаясь закрыть её от ярости битвы Высших наверху.
Подняв копьё, Санни наклонился вперёд и бросил его солдатам Армии Песни.
Они даже не успели среагировать.
Разрезая воздух, тёмное копьё мгновенно преодолело оставшееся расстояние...
И пригвоздило к земле чудовищного паука, бросившегося на Сэйшан.
Быстро повернувшись, она на долю секунды уделила взглядом паука, затем обернула голову и посмотрела на Санни.
Он встретил её взгляд холодно, оставался неподвижен мгновение... а затем неожиданно для неё прогнулся.
Позади него в ураганном ветре хлопали знамена Армии Мечей.