Санни напряг измученное тело и повернул голову в сторону лестницы, гадая, кто мог войти в Блестящий Эмпориум. Хотя Остров Слоновой Кости уже не был таким запустелым, как раньше — Хранители Огня вернулись — лишь немногие осмеливались прийти без предупреждения... не говоря уже о том, чтобы пройти сквозь челюсти Великолебного Мимика целым и невредимым.
Так что кандидатов могло быть лишь несколько.
Кэсси была далеко, в Полых, а Айко обычно спускалась по лестнице, паря, а не ступая. Значит...
Ответ на его вопрос не заставил себя ждать — вскоре он увидел Нефис, осторожно спускающуюся по ступеням, освещаемую мягким светом парящей Памяти.
Изящные контуры её стройной фигуры были чудесным зрелищем для уставших глаз.
Санни был настолько поглощён любованием видом, что на мгновение забыл поздороваться.
«...Но что она несёт?»
Действительно, Нефис держала в руках что-то. С его позиции внизу лестницы, это что-то... подозрительно напоминало поднос.
Несколько мгновений спустя до его носа донёсся изысканный аромат.
Санни моргнул несколько раз.
«Еда?»
В этот момент мягкий свет светящейся Памяти разогнал тени и упал на его раскинувшееся на полу тело. Заметив, как он смотрит на неё снизу, Нефис на мгновение замерла, а затем немного отвернулась, в её осанке сквозила лёгкая неловкость.
Будто она пыталась закрыть поднос своим телом.
— Ты... ты уже вернулся.
Её голос звучал уверенно и ровно, как всегда, но Санни мог заметить, что она слегка вздрогнула.
Она промолчала мгновение, а затем добавила своим обычным бесстрастным тоном:
— Я просто подумала, что ты, когда вернёшься, будешь голоден. Поэтому принесла немного еды... на всякий случай.
Санни какое-то время смотрел на неё, а затем улыбнулся, ощутив, как странное и тёплое чувство смягчает его изболевшееся сердце.
— ...Ты приготовила мне еду?
Нефис прочистила горло.
— Почему? Ты подумал, что я не умею готовить, Мастер Санлесс? Конечно, умею. Я получила всестороннее образование как потомок клана Наследников, включая углублённые курсы по приготовлению пищи и питанию. Так что в этих делах я тоже весьма искусна.
Санни тихо рассмеялся, но тут же поморщился от боли.
— Лучше мне не двигаться резко...
В то же время он мысленно вернулся к их общему прошлому — тому, которое помнил только он и которое бережно хранил в своём сердце.
Его улыбка стала немного грустной.
— О, нет... Я знаю, что ты умеешь готовить, Госпожа Нефис. Я даже когда-то подумал о том, чтобы нанять тебя поваром в «Блестящий Эмпориум».
В последние годы именно Санни всегда кормил Нефис. Он делал это с радостью, и, честно говоря, наблюдение за тем, как она наслаждается приготовленной им пищей, доставляло ему огромное удовольствие. Но в ранние годы их бурных отношений, ещё на Забытом Береге, именно она всегда готовила для когорты.
Учуяв аппетитный аромат, Санни вдруг осознал, как сильно он скучал по вкусу еды, которую готовила Неф.
— Учителя из клана Наследников — это не шутка...
Она слегка наклонила голову и посмотрела на него с сомнением, в её глазах вспыхнули искорки веселья.
— Я? Поваром?
Санни поднял бровь и ухмыльнулся.
— Почему? Владыка Теней может работать на кухне, а Меняющаяся Звезда — нет?
Нефис промолчала несколько мгновений, затем едва заметно улыбнулась.
— ...Может быть, однажды в будущем. Пока я немного занята.
Затем её улыбка медленно погасла, и, окинув взглядом растянувшуюся фигуру Санни, она посерьезнела.
— Но почему ты на... Ты ранен?
Санни прокашлялся и на мгновение замолчал.
— Да, я немного ранен. На самом деле, я так ранен, что даже ложку поднять не могу...
Ускорив шаги, Нефис поспешно спустилась с лестницы и поставила поднос на столик.
— Подожди, я тебя исцелю.
Санни посмотрел на неё жалюзным взглядом.
— Или... ты можешь подержать меня, пока я буду есть...
Её выражение лица стало суровым.
— Я тебя исцелю.
Санни тихо хмыкнул, а она опустилась перед ним на колени и положила ладони на его грудь. Вскоре боль отступила, вытесненная тёплой волной очищающего пламени.
Его избитое тело исцелилось, а даже повреждённая душа успокоилась, восстанавливаясь гораздо быстрее.
В этот раз Нефис понадобилось гораздо больше времени, чем обычно, чтобы залечить его раны.
Однако в итоге она закончила... хотя её цвет лица и стал немного бледнее.
Зная, какой ценой это даётся, Санни не любил, когда она его исцеляла. Но он был недостаточно незрел, чтобы озвучивать своё нежелание.
В конце концов, видеть его раненным и страдающим, должно быть, было для неё так же больно, как и видеть её в агонии... ну, может, чуть меньше. В любом случае, это был дар, который она преподносила свободно и по своей воле, и он не стал отвечать на её милость горькими словами сожаления.
Поэтому Санни просто улыбнулся и сказал, с облегчением ясно написанным на лице:
— Спасибо.
Нефис промолчала несколько мгновений, после чего ответила чуть сдержанным тоном:
— Если ты благодарен, не получай раны так легко. Мне... не нравится, когда ты ранен.
Санни тихо рассмеялся.
— ...Ты знаешь, получить такие серьёзные раны было непросто? На самом деле, я очень старался, чтобы получить каждую из них.
Она посмотрела на него с упрёком.
— Так что же произошло?
Он сел, а затем бросил взгляд на поднос с едой, который так и остался забытым на столе.
— О... Я сходил в Теневой мир, убил мёртвого бога, стал Титаном, узнал несколько древних секретов от разговорчивого трупа и перерезал горло тени, которая когда-то была его спутником.
Санни улыбнулся, а затем указал на еду.
— Я расскажу тебе всё подробнее, но... можно я сначала поем? Уверен, мне будет приятнее покушать, пока еда ещё горячая... даже если ты откажешься меня кормить...
Нефис моргнула несколько раз.
— Конечно. Давай, если хочешь.
Затем, когда Санни поднялся, чтобы взять поднос, она вдруг снова заговорила:
— Подожди. Ты сказал, что убил мёртвого бога?
Полностью сосредоточенный на соблазнительном виде приготовленного Нефис ужина, Санни рассеянно кивнул.
— Да. Но это был всего лишь мелкий бог! Не стоит об этом беспокоиться...