Если отвлечься от разочаровывающей личности ленивой Тени... в целом поход в Царство Тени оказался огромным успехом.
И всё же Санни никак не мог с этим смириться.
«...Но он же — тень Титанского Ядра! Самый молодой! Последний! Титан!»
Он простонал.
На этот раз боль была ни при чём — его одолевало горькое чувство безысходности.
Лёжа на полу и почти не в силах пошевелиться, он уставился в потолок с жалким выражением лица.
«Мрачный, Весёлый, Жуткий, Гордый, Озорной, Безумный... и Ленивый...»
Санни был полон сожаления.
Не только потому, что его последняя тень оказалась не такой крутой и героической, как он надеялся, но и потому, что он слишком поздно осознал, насколько непоследовательным был его подход к выбору прозвищ.
«Чёрт. Заранее зная, я бы подобрал все семь прозвищ в рифму.»
Но теперь он застрял с семью дураками.
Промучившись в тишине ещё какое-то время, Санни попытался отправить мысленное сообщение Кэсси, но она не ответила. Либо спала, либо была слишком занята — в последнее время, если сообщение не было срочным, Кэсси редко отвечала сразу.
Это объяснялось тем, что Король Мечей основательно загружал её работой в Пустошах. Слепой провидец не был специалистом по боевым действиям, и всё же он отправлял её вместе с остальными Сентами снова и снова — хотя, что тут удивительного. В конце концов, наличие могущественного провидца в авангарде было огромным преимуществом при исследовании неизведанной и смертельно опасной области Мёртвой Зоны.
В конце концов Санни вздохнул.
«Ну-ка, посмотрим, что я получил.»
Прежде всего — разумеется — его Титанское Ядро.
Став Титаном, он наделился силой сразу в нескольких аспектах. Самым очевидным, конечно, было увеличение его собственной мощи — тело стало крепче, а запасы эссенции стали глубже.
Изменения не были революционными, но и не незначительными. Каждая мелочь имела значение, а прирост силы примерно на одну седьмую от общего уровня трудно было назвать мелочью.
Санни вызвал свои руны и взглянул на счётчик Осколков Тени.
Осколки Тени: [444/7000].
Некоторые он потерял в Царстве Тени, но получил гораздо больше того, что было потеряно. Он выиграл гонку со временем.
На самом деле он получил больше, чем ожидал. Если отталкиваться от количества Осколков Тени, которые Санни получил за убийство Кошмара — такого же Теневого Существа, как и он сам, — то убийство тени Осуждения, бывшего Проклятым Тираном, должно было лишь приблизить его к формированию седьмого ядра… но не позволить преодолеть тот последний порог.
Однако он явно получил гораздо больше двух тысяч осколков, которые были бы разумным количеством. Либо правила отличались при убийстве существ высших Рангов, либо произошло что-то другое.
'Хм.'
…Возможно, он впитал не только силу Осуждения, но и силу Осуждённых — тех несчастных душ, которые были ассимилированы проклятым богом на протяжении веков, став его частью.
Это единственное, что Санни мог придумать.
Что, если честно, было мыслью жуткой.
В любом случае, с учётом дополнительных осколков, поглощённых после убийства Убийцы — ироничное предложение, надо признать, — счётчик теперь приближался к пятистам. До полного насыщения его семи ядер оставалось ещё долго.
Полное насыщение, впрочем, не имело особого значения в глобальном масштабе, поскольку привело бы лишь к незначительному приросту силы.
Другие выгоды, которые Санни получил, став Титаном, были гораздо важнее.
Одна из них уже проявила свою полезность — Серпент мог принимать облик Титанов, обитавших в душах Санни. Это не только окажется огромной помощью в битве с Повелителями, но и станет козырем, спрятанным в рукаве. Ведь единственное, что лучше могущественного оружия, — это могущественное оружие, о котором враг не знает.
Затем была ещё одна выгода… теперь у него было семь теней вместо шести, и он мог усиливать свою силу восьмкратно вместо семикратно.
Учитывая, что его общая сила также возросла благодаря тому, что он стал Титаном, это был значительный — и, если честно, довольно пугающий — скачок в мощи.
Сила Превзошедшего Титана — это не шутка, а усиленная семью тенями… Санни содрогнулся, представив, на что он будет способен.
И таких существ будет двое, противостоящих Повелителям, не меньше — он и Нефис. Их шансы возросли.
Либо семь теней можно было использовать для усиления одной из его Теней, включая Серпента в облике Титана. И это тоже было бы жуткое зрелище.
Наконец, была последняя выгода от того, что он стал Титаном. Теперь он мог управлять ещё одним аватаром и, следовательно, находиться в ещё одном месте одновременно.
Правда, Санни не хотелось отправлять куда бы то ни было свои тени… развязка войны приближалась, и он ощущал тревожное предчувствие, что в любой момент всё может пойти наперекосяк. Поэтому он хотел иметь возможность встретить непредвиденное на пике своей силы, и желательно по первому требованию.
'Мне придётся тщательно всё обдумать.'
Затем было ещё одно, что он получил в Царстве Тени — самая неожиданная награда.
Все знания, которыми с ним поделился Эврис. В них было слишком много поразительных откровений... а также омерзительно расплывчатых намёков в том, что рассказал загадочный скелет.
Придя в себя, Санни понял, что ублюдок был настоящим мастером уклончивой смены темы и переключения разговора на нежелательные истины. Разумеется, Санни не был слеп к этому манипулированию, но что он мог сделать? Он не находился в положении, позволяющем заставить Эвриса говорить.
В любом случае ему придётся перечитать всё, что сказал скелет, и глубоко обдумать это. Задача важная, но не первоочередная.
И наконец, самая сомнительная из его приобретений.
Убийца Теней...
Санни посчастливилось получить такую могущественную Тень. В то же время он не мог ею воспользоваться — ему даже приходилось защищаться от неё. Что это за ситуация?
Не говоря уже о том, что он не мог не испытывать внутреннего раздрая по поводу того, имеет ли он вообще право удерживать Убийцу. В конце концов, он провёл значительную часть своей жизни яростно бунтуя против того, чтобы у него был хозяин... так правильно ли силой порабощать нежелающую Тень?
Честно говоря, он предпочёл бы не делать этого, даже если она не совсем человек, и даже не совсем личность. Лишь тень чего-то подобного.
Но...
Он не знал, как вернуть Убийце свободу, и даже не знал, возможно ли это вообще. Всё, что знал Санни, говорило об обратном. Он не мог даже призвать её и просто оставить в покое — это было бы лишь иллюзией свободы... потому что его новая Тень была убийственной психопаткой, которую он не мог совестью выпустить в мир.
Тем более что она, казалось, была одержима желанием убить именно его.
Так что, если Санни не удержит Убийцу, его единственный другой вариант — уничтожить её.
Но он к этому ещё не был готов.
Лёжа на полу, Санни вздохнул и уставился в потолок.
Затем он повернул голову и посмотрел на свою левую руку.
Там всё ещё держался острый осколок кости.
Это было всё, что осталось от слоновой кости клыка гигантского Душевного Серпента, чей скелет лежал среди чёрных дюн Царства Тени, словно белая горная цепь.
Этот осколок кости уничтожил и тень Осуждения, и Убийцу Царства Тени.
Технически, это была его последняя прибыль.
Когда Санни обдумывал, что делать с куском кости, он услышал, как где-то наверху открывается дверь, и мягкий свет внезапно проник в темноту безмолвного подвала.