Санни исчерпал запас проклятий и усталых вздохов. Он просто какое-то время смотрел на бесстрастный череп, а затем коротко рассмеялся.
«А. Понятно. И всё?»
Значит, в глубинах Царства Теней обитали древние тени... тени столь великие и могущественные, что даже этому месту потребовались бесчисленные эоны, чтобы стереть их в чистую эссенцию.
Тени мёртвых божеств — и божественных, и скверных...
И некоторые из них поддались Осквернению на каком-то этапе, став чудовищными созданиями, не поддающимися описанию.
Санни бросил взгляд на Эвриса.
«Значит... Создания Тени не должны подвергаться Осквернению?»
Загадочный скелет поколебался на мгновение.
«Ну... я полагаю, это не совершенно невозможно, но подобного раньше точно не бывало. Если только существо не родилось Порождением Тени, Создания Тени зарождаются из теней мёртвых. А смерть, как ты должен знать, уничтожает Осквернение. Так что я даже не слышал о подвергшемся Осквернению Создании Тени — прежде чем не увидел его собственными глазами здесь. Ничего себе! Мир и правда изменился.»
Эврис рассмеялся с явным удовольствием.
«В любом случае, в отличие от тени моего собрата по Девяти, ты не потрудился скрыть запах своей души при входе в Царство Теней. Они наверняка уже почувствовали. Так что скоро придут за тобой. А потому я советую бежать отсюда обратно, мальчик, и вернуться, когда будешь достаточно силён, чтобы им противостоять.»
Санни усмехнулся — мрачной, зловещей улыбкой.
Он был склонен прислушаться к этому совету.
Разумеется, при этом возникала пара проблем... а именно — буря эссенции и Волк, которые в данный момент находились между ним и Вратами Тени. Но эти проблемы он мог решить — как-нибудь.
Однако Нечестивое существо или даже двое были уже не из тех трудностей, с которыми он мог справиться.
Санни вздохнул и бросил взгляд на тень лучника, к горлу которого он всё ещё прижимал острый осколок кости.
Помедля ещё немного, он произнёс:
«Я уйду. Но перед этим у меня есть ещё два вопроса, которые я хочу тебе задать.»
Эврис молча смотрел на него — не подтверждая и не отрицая, что собирается отвечать.
Седьмое воплощение указал на останки Серпентов Души, высившиеся вокруг них.
«Почему они здесь? Кто их убил?»
Таинственный скелет слегка повернул череп, разглядывая древние кости.
«Никто их не убил. Это просто их место последнего покоя. Сюда Теневые Серпенты приходят после потери своих хозяев, чтобы следовать за ними в смерть... Чувства, с которым ты, похоже, не знаком, учитывая, что ты всё ещё здесь и бегаешь без хозяина. Ай-ай-ай! Как же это бесчувственно.»
Санни замешкался.
«Почему Теневой мир так немилосерден к Теневым Созданиям? Если честно, я не рассчитывал так сильно страдать в родном, казалось бы, доме.»
Эврис рассмеялся.
«Разве не в этом назначение Теневого мира — дать утешение и вечный покой теням? Ах, но не всем теням, конечно — лишь тем, у кого нет хозяина, как тени мёртвых. Или тебе — тени мёртвого бога.»
Санни моргнул.
«Что?»
Таким образом, если он всё ещё связан Узами Тени с Нефис, его душа не медленно рассыпалась бы в Теневом мире?
Странным образом это каким-то образом имело смысл. Без хозяина он ничем не отличался от осиротевших теней, которые приходили в эту пустынную землю после гибели существ, отбрасывавших их. Значит, Теневой мир пытался даровать ему подарок вечного покоя...
Уничтожая его.
Его глаза слегка сузились.
«Подожди. Значит, я могу призывать своих Теней сюда, и с ними всё будет в порядке?»
Может быть, он зря сдерживался без всякой причины?
Эврис покачал черепом.
«То, что ты называешь Тенями, не совсем хозяев лишены, но и настоящими существами их тоже не назовёшь. Они — часть тебя, так что будут уничтожены вместе с тобой... и гораздо основательнее тебя, если честно. Пока ты не завершишь их и не превратишь в настоящих Теневых Созданий, я бы не советовал приводить их сюда.»
Санни поднял бровь, удивлённый.
«Завершить их? Что ты имеешь в виду?»
Древний скелет вздохнул.
«Мальчик, говорят, мудрость приходит с возрастом, но учти, что я провёл большую часть своего долгого существования, пригвождённый к дереву. Какую, по-твоему, мудрость мне удалось обрести, болтаясь на проклятом дереве? Я не всезнающий. Почему ты думаешь, что мне должно быть известно о природе теневого существа больше, чем тебе? Отвечая на твой вопрос — понятия не имею. Единственное, что я знаю: пока они не смогут существовать независимо от тебя, они не являются полноценными Теневыми Созданиями.»
Санни молча уставился на него, совершенно озадаченный.
Значит, по словам Эвриса, Сент и остальные — не настоящие Теневые Создания... пока? И что он может что-то сделать, чтобы завершить их и наделить им подобием независимости?
Разве они не были достаточно завершёнными уже?
И зачем ему вообще делать их независимыми? Вся суть Теней заключалась в том, что они всегда были у него под рукой, готовы помочь с чем угодно.
Это не имело никакого смысла.
И в данный момент у него действительно не было времени разбираться с этой проблемой.
Покачав головой, Санни снова посмотрел на теневого лучника.
Его лицо ожесточилось.
Помолчав некоторое время, он сказал:
«Значит, остаётся только одно дело, которое мне ещё предстоит решить. Так, Эврис из Девяти... ты сказал мне, что эта тоже одна из Девяти. Как её звали?»
Алефия из Девяти была волшебницей и искательницей знаний, так что Санни не мог представить, как она могла стать дикой охотницей. Лучница, вероятно, была кем-то другим.
Белый череп какое-то время молчал, а затем стукнул челюстью.
«Она не помнит, так что и я не помню.»
Санни мрачно уставился на него.
«Как-то мне трудно в это поверить.»
Череп с ухмылкой лишь смотрел на него, ничего не говоря.
Тогда Эврис проворчал:
«Жизнь полна трудностей, мальчик. Что я тут могу поделать? Ты говорил, что у тебя два вопроса ко мне... а это уже седьмой. Я больше не собираюсь раздавать ответы бесплатно.»
Санни нахмурился и начал мысленно перечислять.
Почему они здесь?
Что их убило?
Почему Теневой мир настолько враждебен к Теневым созданиям?
Значит, я могу призвать свою Тень сюда, и с ней всё будет в порядке?
Завершить их?
Что ты имеешь в виду?
Он стиснул зубы.
«Этот подонок!»
Эврис посмотрел на него и рассмеялся.
«Сам разыщи её имя. Может, если ты передашь его ей, она вернёт часть того, что потеряла.»
Санни выругался под нос.
Спустя несколько мгновений таинственный скелет с любопытством спросил:
«Так... ты послушаешься моего совета и оставишь её в покое? Или сделаешь то, что, как всегда, кажешься делающим, — и убьёшь её? Позволь мне повторить, на всякий случай... сделать это будет крайне опасно. Гораздо разумнее просто позволить самому Теневому миру покончить с ней.»
Санни уставился на тень лучницы.
Эврис был прав. Пригласить эту убийственную Тень в свою душу было бы крайне опасно, и гораздо мудрее было бы позволить ей пожить ещё...
Немного дольше.
Учитывая, насколько серьёзно была повреждена лучница, Теневой мир несомненно уничтожит её в ближайшее время.
Просто Санни в это категорически не верил. Существовало бесчисленное множество причин, указывавших на то, что лучница не выживет даже в случае, если её оставить в покое, но он сам прошёл через слишком много невозможных ситуаций, чтобы испытывать уверенность.
Эта помешанная... была чем-то вроде его родственной души. Даже если весь мир был против неё, она найдёт способ выжить.
Он был в этом уверен.
И, что важнее...
Санни не из тех, кто отпускает обиды.
Он зловеще улыбнулся.
"...Решусь."
Сказав это, он напряг руку и перерезал горло лучницы острым осколком слонового клыка.