Санни приземлился на обсидиановую пыль перед гигантским черепом Серпента, который возвышался над ним, словно слоновая гора. Нижняя челюсть огромного существа была погребена в пыли, но верхняя нависала над ним, как тёмный портал, а её свод был украшен частоколом громадных, ужасающих клыков.
Санни позволил своим крыльям рассыпаться и раствориться, а затем дал себе несколько мгновений на размышления, изучая древние останки.
Он примерно понимал, кому принадлежали эти кости...
Это были кости Душевного Серпента. Не того самого Душевного Серпента, а одного из его сородичей.
Вполне логично, что Санни не был единственным, кому досталось compagnionship Теневого Вожатого. На самом деле Душевой Серпент был слишком идеально подобран тому, кто получил благословение Бога Теней, — так что Санни подозревал, что всем, кого отметил Бог Теней, был дарован собственный Душевой Серпент.
Так же, как отмеченным Владыкой Теней доставалась маленькая теневая змея.
Однако...
Если эти останки действительно принадлежали одному из предшественников Душевного Серпента, значит, это было куда более ужасное существо, чем верный тень Санни.
Его Душевой Серпент вырос до поистине огромных размеров, свиваясь вокруг всего великого зала Храма Без имени, когда спал. Его пасть была достаточно велика, чтобы целиком проглотить бронетранспортёр, а его чешуя была подобна драгоценному ониксу, каждый чешуек размером с башенный щит.
Однако Серпент легко затмевался древним скелетом — на его фоне он казался всего лишь крошечным червём. Останки перед Санни были поистине гигантскими, извиваясь и тянулись не менее чем на дюжину километров...
Санни был Превзошедшим Ужасом, а поскольку сила Серпента зависела от его собственной... ему было страшно представить, кем был спутник этого чудовища тысячелетия назад.
Был ли он прародителем всех Душевых Серпентов или просто особо выдающимся представителем своего вида?
Более того, мог ли он существовать в Теневом Царстве, не будучи поглощён им, или пришёл сюда умереть после гибели своего хозяина? В зависимости от ответа Санни мог бы попытаться найти способ призвать своего Душевного Серпента сюда, не жертвуя им верному уничтожению.
Впрочем, это сейчас не было главной проблемой.
Главной проблемой было то, что тень Осуждения продолжала шествовать, став полем битвы для туманного убийцы и гибельных темных дрейфующих, и все они вскоре достигнут скелета древнего Серпента.
У Санни было мало времени.
«Ну, приступим.»
То, что ему сейчас требовалось, — это смертоносные инструменты для уничтожения врагов, а не тайные знания о секретах прошлого.
Глубоко вздохнув, он призвал окружающую тьму и повелел ей обнять его в качестве Панциря. Процесс был одновременно знакомым и странным — прошло уже много времени с тех пор, как Санни решался сооружать Теневой Панцирь столь грубым способом, оставаясь в его глубинах плотским существом, а не превращаясь в нематериальную тень и не становясь её естественной частью.
Он немного вышел из формы.
Тем не менее Панцирь быстро сформировался, обхватив его тело и приняв обличие Теневого Колосса. Санни пришлось изменить способ управления, приспосабливаясь к тому, что призванные тени продолжали осыпаться. Они стремились рассеяться и вернуться обратно в Теневое Царство, и потому ему приходилось постоянно подтягивать и призывать новые тени на замену.
Сбоку этот процесс выглядел весьма зрелищно — словно Теневой Колосс был окутан развивающимся покровом призрачного тёмного дыма, который клубился позади и скрывал его фигуру.
На мгновение Санни ощутил, как грозная сила проникает сквозь каждую часть его существа.
Затем он мрачно усмехнулся в глубине Панциря и ринулся вперёд, обрушив сокрушительный удар на один из клыков из слоновой кости, преграждавших вход в пасть древнего Серпента.
Его сила была так ужасна, что великий клык вырвался с корнем, рухнул на землю и поднял в воздух облако чёрной пыли.
Рука Теневого Колосса рассыпалась от этого ужасного удара, и он отвёл руку обратно, восстановив её по ходу дела.
Спустя несколько мгновений Санни обрушил ещё один страшный удар, а за ним и третий, сбив ещё один клык.
Используя обретённую силу, он поднял клыки с земли и закинул себе на плечи, посмотрел вверх, замер на мгновение — а затем прыгнул в воздух.
Приземлившись на вершину древнего черепа, Санни столкнул вперёд свой громадный Панцирь и прыгнул снова, оказавшись на позвоночнике гигантского Серпента.
Оттуда он уже мог разглядеть тень Осуждения, шествующую вдали. Роскошный след эссенции тянулся за ней, подобно сияющей реке, а на её огромном теле бушевала яростная битва.
Фигуру загадочного стрелка он больше не мог разглядеть, но мог определить его местоположение по движениям тёмных скитальцев. В бою осталось лишь трое, тогда как четвёртый — Волк — несся по мрачной пустоши обсидиановой пыли, чтобы догнать своих собратьев.
Один из тёмных скитальцев прилип к брюху Осуждения и впивался в него бесчисленными отвратительными пастями. Санни решил назвать его Пиявкой. Другой парил в воздухе, словно огромная пелена. Внезапно пелена сжалась и закрутилась сама в себя, из её глубин выросли громадные крылья — с их помощью существо отпрыгнуло назад и уклонилось от захвата Проклятого Тирана.
Санни решил назвать его Стервятником.
Ещё один представлял собой клубок кипящей тьмы, карабкавшийся по туловищу бесчисленными щупальцами, которые выстреливали из его тела, подтягивали его наверх, а затем возвращались обратно — тот явно охотился на стрелка, что было очевидно по стрелам, обрушивавшимся на него с левого плеча Осуждения.
Санни понятия не имел, как назвать эту мерзкую тварь, и просто обозначил её как Штуку.
Немного изучив мрачную обстановку, Санни опустил клыки древнего Серпента на землю и сосредоточился, призывая ещё больше теней.
Загадочный стрелок, казалось, неплохо справлялся с тёмными скитальцами с помощью лука и стрел. Но отвратительные создания по-прежнему продолжали пожирать куски Осуждения, не страшась беспощадного врага.
«Ну что ж, я покажу тебе, как это делается...»
Призвав обширный пласт осязаемых теней и сформировав из них подобие цепи, Санни изменил её состав, наделив упругостью, а затем направил концы цепи так, чтобы они обвились у основания рёбер древнего Серпента.
Затем, насадив один из клыков на цепь, он собрал всю свою титаническую силу и медленно, изо всех сил сделал несколько десятков шагов назад, растягивая упругость своей самодельной тетивы.
Таким образом, он превратил гигантские останки в свою пращу, а клык древнего Серпента — в грозный снаряд.
«...Пропусти это!»
Скрежеща зубами от напряжения, Санни наконец выпустил цепь и позволил ей с ужасающей силой сбросить натяжение, отправив великий клык несущимся сквозь воздух, словно снаряд, выпущенный гигантской, грозной осадной машиной.
Раздался ревущий гром, и в следующий миг...
Белоснежная комета рассекла чёрное небо Царства Теней, обрушившись на Стервятника сзади, сокрушив его крылья и пронзив мерзкое создание телом Осуждения.