Тень Осуждения выглядела иначе, чем прежде, но это несомненно было то же существо.
Титаническая фигура двигалась по безжизненному простору обсидиановых дюн обманчиво медленными движениями, и каждый её шаг заставлял мир содрогаться. Она была соткана из теней, чёрной пыли, гигантских осколков обсидиана и ветра. В отличие от теней солдат-Пробуждённых, которые были смутными и нечёткими, эта была почти полностью целой.
Бесчисленные искры эссенции поднимались в чёрное небо с её поверхности, тянувшись за тенью Проклятого Тирана подобно развевающемуся шлейфу. Вид этой картины — тёмная безжизненная земля, гигантская чёрная фигура, шествующая по ней, и сияющие потоки серебряного света, закручивающиеся вокруг неё подобно пламени — был одновременно величественным, жутко прекрасным и ужасающим.
На мгновение Санни задался вопросом, почему ему удалось натолкнуться и на тени павших солдат Годгрейва, и на тень Осуждения. Теневой Мир был ведь огромен — таковы ли были шансы?
Было несколько возможных ответов.
Первый — что Врата Тени отправили его в точку, соответствующую Годгрейву, и поэтому всё, что погибало рядом с ним там, естественным образом попадало в тот же уголок Мира Смерти.
Второй — что Врата Тени просто расположены близко к входу в Теневой Мир, и тени всех существ попадали в эту тёмную землю где-то неподалёку. Если это так, то Санни сейчас находился на окраинах Теневого Мира, а направление, в котором шли блуждающие тени, вело, возможно, к его сердцу.
В любом случае тень Осуждения отличалась от тех безмятежных, пустых теней, которые он видел раньше.
Она не только распадалась в эссенцию гораздо, гораздо медленнее — настолько медленно, что для полного исчезновения ей потребуются, вероятно, бесчисленные годы — но и не была такой пустой, как те.
Смерть была оружием, уничтожающим Осквернение, поэтому тень Осуждения не была по-настоящему Кошмарным Существом. Однако она, казалось, сохранила гораздо больше от своего прежнего хозяина, нежели тени воинов-Пробуждённых. Санни ощущал далёкое, приглушённое подобие той же мучительной воли, которую он когда-то чувствовал в Полых, исходящее от титанической тени.
Казалось, воля божества превосходила даже смерть, и его тень унаследовала её, пусть лишь частично.
Тень Осуждения, казалось, обладала некоторой собственной волей.
Однако...
Санни внезапно побледнел и сделал шаг назад.
Это не спасёт его.
«Ч—что это за хрень...»
Увидев колоссальную тень, Санни предположил, что опустошение, которое он наблюдал, стало результатом битвы между тенью Осуждения и загадочным стрелком. Ведь тот стрелок напал на Санни при первой же возможности... чем бы тень Проклятого Тирана отличалась?
Но истина оказалась сложнее.
Потому что в этой битве участвовало больше существ, чем он предполагал.
Битва всё ещё продолжалась. Пока тень Осуждения шла по тёмному безжизненному простору, на неё набросились жуткие существа, от которых кровь Санни стыла в жилах.
Эти существа были весьма велики — каждое размером в сотню метров. Они были бесформенными и очертаний лишёнными, целиком сотканными из тьмы, и двигались по чёрным дюнам так, словно их нёс призрачный ветер.
Догнав титаническую тень, они взмывали в воздух подобно гигантским пеленам непроницаемой тьмы, а затем обрушивались на её тело, меняя форму. Бесчисленные чёрные щупальца устремлялись вперёд, чтобы впиться в титаническую тень, а тёмные скитальцы крепились к её поверхности подобно пиявкам, отрывая огромные куски плоти Осуждения. Они пожирали его заживо.
Или, по крайней мере, пытались.
Тень Проклятого Тирана не бездельствовала. Продолжая идти в прежнем направлении, она медленно двигала руками, пытаясь перехватить и уничтожить этих ужасающих созданий. Несколько из них уже было уничтожено, но другие продолжали жестоко терзать титаническую тень, поглощая её кусок за куском.
Подобно хищникам, преследующим добычу.
Санни вздрогнул.
Несколько вещей стали ему ясны одновременно.
Первая — Теневой Мир был не таким пустым, как он думал. Тень Осуждения, принадлежавшая Проклятому существу, казалось, сохранила часть своей воли. Значит, в этой безжизненной земле могли быть и другие разумные существа.
И, подобно Санни, им, вероятно, нужно было поглощать осколки, чтобы не рассыпаться.
Он был не во всём уверен, но знал точно — Проклятые существа погибают нечасто. Поэтому появление тени Осуждения должно было стать для всех ужасов, обитавших в этом уголке Теневого Мира, непреодолимым зовом, привлекшим их в одно место, чтобы насладиться редким пиром.
Но что они были?
Тени древних существ, подобных Осуждению? Настоящие теневые твари, как Кошмар или Серпент? Кошмарные Существа?
Или нечто совершенно иное?
Он не знал... пока.
Но ему предстояло узнать.
По одной простой причине...
Если эти жуткие создания пытались пожрать тень Осуждения, значит, и Санни мог её поглотить. У него не было ни единого шанса победить Проклятого Тирана... но его тень?
Это было по крайней мере возможно, учитывая, что тёмные скитальцы уже ослабили её и продолжали это делать.
Санни вглядывался в колоссальную тень, испытывая почти непреодолимую жадность.
Тень Проклятого Тирана... если он уничтожит её, или хотя бы нанесёт последний удар — сколько Осколков Тени он получит?
Это будут не просто несколько десятков, как было бы с обычным существом. Потому что Санни получал свою долю осколков при убийстве существ, подобных ему самому, — точно так же, как люди получали часть всех накопленных осколков души при убийстве других людей.
Итого... тысячи, вероятно.
Его глаза блеснули в темноте.
«Я должен добить его, любой ценой.»
Санни уже почти приготовился ринуться вперёд, когда заметил внезапную перемену в ритме титанической битвы где-то далеко.
Ещё один тёмный скиталец взметнулся в воздух, готовый отгрызть огромный кусок у Осуждения...
Когда нечто пронеслось по чёрному небу, поразив его и разорвав создание на части. Израненный ужас рухнул на землю потоком тьмы.
В него попала стрела.
Санни слегка наклонил голову.
«Ну-ну.»
Похоже, загадочный стрелок всё ещё был в игре.