Морган наблюдала за битвой с бесстрастным выражением лица. Взгляд её был холодным, а сердце оставалось спокойным — ни благоговейный ужас, ни трепет от катастрофического столкновения не могли её затронуть. Она словно уже видела, как эта битва разворачивалась... всё, что происходило, уже происходило прежде, и даже если по ходу дела были незначительные расхождения, конец всегда был одинаковым.
Сокрушительное поражение.
Забавно...
Сражения такой масштабной и разрушительной силы прежде были немыслимы, но теперь ужасающее зрелище стало настолько привычным, что казалось почти скучным.
Точно так же Морган прежде редко знала вкус поражения. Но теперь он, казалось, никогда не покидал её.
Всё это была, конечно, грандиозная игра. Морган проигрывала Мордрету каждый день, но, делая это, она достигала своих целей и одновременно пресекала его амбиции. Так что победа — это вопрос точки зрения.
Война в Годгрейве бушевала уже много месяцев, но Бастион по-прежнему крепко удерживался Великим Кланом Валор.
Кто терпел поражение? Кто побеждал?
Возможно, Морган и её брат находились в патовой ситуации.
...Но она уставала. Её спутники начинали эти одинаковые дни заново, но Морган помнила каждый из них. Для неё эти прошедшие месяцы были одной мрачной, опустошительной, бесконечной битвой. Битвой, которая, к тому же, казалась безнадёжной. Её исход был неясен, а через некоторое время даже её причина начала казаться расплывчатой.
Весьма вероятно, что даже люди на передовой в Годгрейве не переживали столь интенсивных боевых действий. У войны ведь есть свой темп и ритм. Жестокие сражения сменялись длительными периодами относительного мира, пока измотанные армии перегруппировывались и готовились к следующему столкновению. Но здесь, в настоящем Бастионе, затишья в насилии не было. Оно было постоянным и не прекращалось ни на минуту.
Самое яростное поле боя Великой Доменной Войны было скрыто от глаз и окутано тайной — и лишь двое людей познавали его ужас.
Неудивительно, что Морган устала.
Она гадала — устал ли и её брат тоже...
Если и устал — он этого не показывал.
Сегодняшняя битва подходила к концу. Кошмарных Существ давно уничтожили, как и многих его Превзошедших сосудов.
Сент Аэтер мёртв. Наэве и Кровавая Волна также были мертвы или умирали. Выращенный Волками почти закончил разрывать Тифаона на части — реки крови текли из ужасающих ран на её безупречном теле. Гигантский труп Кноса лежал на руинах затопленного города, а где-то под ним Найтингейл боролся, чтобы освободить своё драконье тело из-под завалов.
Жнец Душ отчаянно пыталась сохранить свою сущность души, сражаясь с немногими оставшимися Ночными Сентами.
Руины замка находились в плачевном состоянии — горы, на которых они стояли, были буквально расколоты гигантским ударом.
«Он скоро покажется.»
И, как и ожидала Морган, её брат наконец явил своё истинное тело, легко приземлившись на обломок разрушенной стены в десятке метров от неё.
Одарив Морган приветливой улыбкой, он учтиво поклонился.
— А, дорогая сестра. Как прекрасно снова тебя видеть.
Она лишь мрачно разглядела его.
Нет… нет, этот ублюдок совершенно не уставал. Если и что-то, так он, похоже, получал удовольствие как никогда раньше.
Вместо ответа Морган просто подняла свой меч.
Мордрет тихо рассмеялся.
— Не буду врать, положение действительно затруднительное. Я часто мечтал о том, как буду медленно убивать членов своего презренного семейства, но это… это даже для моего вкуса слишком медленно.
Он поднял свой меч и бросил взгляд на его острое лезвие с едва заметной улыбкой.
— Не то чтобы разрезать тебя на куски изо дня в день было невыносимо, дорогая сестра.
Морган зловеще улыбнулась.
— …То же самое.
Мордрет рассмеялся.
— Но разве тебе не стыдно? Всё давно бы кончилось для тебя, если бы не тот факт, что у Жнеца Душ Джет случайно оказалась эта замечательная Память. Чистая удача — это вряд ли можно считать заслугой, не правда ли?
Морган пожала плечами равнодушно.
— Память — это просто удобная возможность. Умение воспользоваться возможностью — тоже заслуга. Умение создавать возможности — ещё одна… ты говоришь так, словно это не я завербовала Жнеца Душ. В любом случае, если бы Памяти не было, я нашла бы другой путь.
У неё действительно было несколько планов ещё до того, как Жнец Душ Джет показала Память с песочными часами, хотя ни один из них не был бы столь же действенным.
Мордрет посмотрел на неё с улыбкой.
— И что тогда? Мы будем продолжать это представление бесконечно, дорогая сестра? Ах… мне бы не хотелось, чтобы нечто столь прекрасное, как наблюдение за тем, как ты истекаешь кровью, сошло на нет.
Морган усмехнулась мрачно.
— Ты всегда можешь войти в мою душу и вызвать меня на дуэль там. Это единственный способ убить меня до того, как я активирую заклинание.
Лучший план — удержать брата достаточно долго, пока война не разрешится сама собой. Второй по значимости план — заставить его вызвать её на дуэль душ.
Какой бы вариант он ни выбрал, она побеждала. Каждый исход, казалось, был ей на руку.
...Отчего же тогда Морган ощущала тревогу? Мордрет, должно быть, плёл какую-то интригу. Не упускала ли она чего-то?
Он рассеянно покачал головой.
— Не хотелось бы. У меня и так полно времени, чтобы тратить его здесь.
Мрачная улыбка Морган потускнела, и она посмотрела на него холодным взглядом.
Затем произнесла:
— В том-то и дело. Я так не думаю.
Мордрет приподнял бровь.
— О? Надеешься, что наш отец убьёт Ки Сона быстро? Я не убеждён. Так что я готов рискнуть.
Она слегка наклонила голову и несколько мгновений разглядывала его.
Затем на её бледном лице расцвела ещё одна улыбка — слабая, но искренняя.
— А если Ки Сон убьёт нашего отца быстро? Пока ты застрял здесь и не можешь сделать этого сам?
Впервые за долгое время маска благопристойного вежливства её брата на мгновение треснула, обнажив чудовищное лицо злобного безумия под ней.
Его ухмылка испарилась, сменившись нечеловеческой холодностью.
Мордрет сделал шаг вперёд и поднял меч.
— Тебе не следует говорить такие страшные вещи, сестра. Ты звучишь как непочтительная дочь.
Морган усмехнулась.
«Сдохни, ублюдок.»
Сказав это, она бросилась вперёд.
Они снова столкнулись, как делали каждый день. Ярость их противостояния сотрясала разбитую гору.
Странным образом это было почти приятно. Морган редко получала возможность скрестить мечи с кем-то, кто был ей равен в мастерстве. Но вот уже несколько месяцев она могла выпустить свой меч на свободу, без всяких сдерживаний. Она помнила, как была в восторге в первые разы... каждый раз это была битва, в которой на кону стояла её собственная жизнь.
А её брат, сколь бы отвратителен он ни был, всё же был потомком Войны. Его мастерство было внушительным — где ещё удалось бы набраться столь драгоценного опыта.
Просто каждый раз ей приходилось переживать невыносимую боль, наблюдать, как её тело калечат, и вкусить горечь поражения.
Как и в этот раз.
Это было так... изнуряюще.
Вскоре Морган была разбита и истекала кровью. Её меч рассыпался в вихрь алых искр, а взгляд начал расплываться.
Она была ранена весьма серьёзно.
Утопая в собственной крови, Морган обратилась внутрь себя и вновь активировала чары таинственных песочных часов.
Её окровавленные губы искривились в улыбке.
«Увидимся... в следующий раз.»
Мордрет, который выглядел чуть лучше, с задумчивым выражением смотрел на глубокие трещины, уходящие в недра разбитых гор.
Его глаза странно блестели.
«Да... увидимся в следующий раз, сестра.»
Казалось, мир растворился в ничто.
Мгновение спустя Морган обнаружила себя за уходом за горшком ароматного рагу.
Она устало закрыла глаза.
«Чёрт бы всё поглотил.»