Стоя среди руин, Кай сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
Одного этого выдоха было достаточно, чтобы поднять могучий порыв ветра, взметнувший облако пыли в воздух.
Когда он поднял взгляд, обычное мягкое спокойствие его приветливых зелёных глаз сменилось холодным, острым блеском.
Ночь внезапно показалась темнее, и ветры запели печальную песню, скользя по руинам.
— Готов?
Он посмотрел на Морган из Валора и кратко кивнул.
Бледная улыбка скользнула по её алым губам.
— Тогда терять время не стоит.
Кай отвёл взгляд. Его взор пронзал завалы каменных обломков, бескрайнюю гладь высохшего озера и частокол из опалённых деревьев на далёком берегу. Ни одно препятствие не могло закрыть от него зрения, ни одно расстояние не было слишком велико...
Ну, по крайней мере, в теории.
На деле Кай не мог видеть слишком далеко, несмотря на умение различать отдельные песчинки на пляже в нескольких километрах. Всё было просто — кривизна мира. Мир был не плоским, и при нормальных обстоятельствах его изгиб скрывал объекты на расстоянии примерно пяти километров.
По крайней мере, на Земле всё обстояло именно так. Но в Мире Снов горизонт далеко не так предсказуем. Чего ещё можно было ожидать от мира, где небо представляло собой лоскутное одеяло из различных небес? Иногда горизонт отстоял на пять километров, иногда — значительно дальше или заметно ближе. А в некоторых местах кривизны мира не было вовсе.
Таких мест было немного, и потому даже у Кая был предел видимости.
Конечно, он мог бы попытаться пронзить взглядом самую глубь земли, игнорируя горизонт. Но его Пробуждённая способность была не всесильна. Подобное было не невозможно, но потребовало бы слишком много эссенции.
Тем более что существовал гораздо более простой способ видеть за горизонтом — настолько простой, что он был доступен каждому, но особенно — Каю.
Нужно было смотреть на горизонт с высоты.
Чем выше ты находился, тем меньше значение имела кривизна мира. Аналогично, чем выше был объект, тем проще было разглядеть его с расстояния. Это настолько очевидная истина, которая, однако, обрела новый смысл в битвах Превзошедших.
Вот почему то, что Кай собирался сделать, было опасно.
За месяц ожесточённых сражений высоких точек в древних руинах осталось немного. Всё было сокрушено и уничтожено, обращено в горы обломков... но Каю не нужно было карабкаться на высокую башню.
Вместо этого он просто взмыл в воздух, поднимаясь в ночное небо.
Выше, и выше, и ещё выше...
Пока весь мир не оказался перед ним, словно лунная картина.
Несколько мгновений его стройная фигура обозначалась на фоне сияющих осколков разбитой Луны.
Затем Кай сделал глубокий вдох и поднял свой лук.
Этот лук был Превзошедшей Памятью Пятого Ранга, которую он получил за убийство Осквернённого Тирана — Зловещего Корня Могилы — в Антарктиде. Это был великолепный и смертоносный оружие, более чем способное выполнить его задачи.
Не меньшее значение имели и стрелы, которые он намеревался использовать. У Кая было множество Превзошедших стрел, каждая предназначалась для решения определённой задачи... большинство, конечно, были призваны нести немыслимую смерть и разрушение.
Он даже обладал одной Высшей стрелой. Однако подходящий момент для её применения ещё не наступил.
паря высоко над руинами истинного Бастиона, окутанный лунным светом и обнимаемый ветрами, Кай обратил взгляд на тёмную гладь древнего леса. Там, в нескольких десятках километров, враг двигался под покровом искривлённых ветвей. Огромный участок леса был скрыт густой пеленой текущего тумана, который Мордрет вызвал, чтобы скрыть свои перемещения...
Но от Кая он скрыться не мог, тем более что Морган указала ему верное направление.
«Там».
Принцесса сказала им, что решающая атака начнётся с волны Кошмарных Существ — на этот раз куда более могущественных, чем те, которых Мордрет раньше использовал в качестве сосудов, и которых он медленно и тайно собирал на протяжении месяца ужасных сражений.
Кай должен был убедиться, что Кошмарные Существа будут уничтожены или, по крайней мере, серьёзно ослаблены к тому времени, как они достигнут руин древнего замка.
Наконечник стрелы на тетиве своего зачарованного лука, Кай напряг мышцы и натянул её до уха. Его каштановые волосы дико развевались на ветру, а зелёные глаза сияли в бледном лунном свете — холодно глядел он на тёмную гладь мерзостного леса.
Затем он произнёс:
— Порази верно.
Его слова были повелением, наполненным мистическим авторитетом... обращённым к нему самому, но и к самому миру.
Ощутив внезапный прилив зловещей силы, Кай отпустил тетиву.
Когда он это сделал, раздался оглушительный гром.
Стрела рванулась вперёд с изумительной скоростью, рассекая тёмное небо. Она летела всё дальше и дальше, легко пересекая пустое озеро и пронзая воздух над древним лесом.
И вот, наконец...
На расстоянии нескольких десятков километров стрела бесшумно и безошибочно пронзила глаз стремительно движущегося Кошмарного Существа.
Мгновение спустя чудовищный вз потряс саму основу мира.
Огромное пламя растеклось от точки удара прямой линией, поглощая несколько квадратных километров зловещего леса. Бесчисленные деревья были испепелены, а ещё больше — расколоты и повалены сокрушительной ударной волной. Гигантский столб бушующего пламени вознёсся высоко в небо, а затем опустился, расходясь во все стороны.
Тьма ночи была разорена яростным сиянием алчущего огня.
...На расстоянии нескольких десятков километров, в безмолвном небе над разрушенным замком, Кай наблюдал за разрушением со спокойным видом.
Он уже обнаружил несколько других сосудов Принца Ничего, и вторая стрела уже формировалась в его руке.
Разумеется, и Мордрет тоже должен был его заметить.
В конце концов, на такой высоте горизонт не мог скрыть Кая от глаз.
На самом деле он был прекрасно заметен и совершенно открыт — идеальная мишень.
И он был не единственным, кто мог послать снаряд сквозь пустоту над обширным озером.
'Интересно... сколько раз я уже умирал так.'
Ему казалось, что было бы жалюзи умереть уже на первом волне атаки. Эти Кошмарные Существа были лишь закуской — главное блюдо ещё не показалось. По словам Морган, сегодня Мордрет собирается использовать по очереди и эти добытые сосуды, и тела Святых Ночи.
На самом деле Кай был не так уж горяч ж умереть и на второй волне. Он предпочёл бы выжить. В слишком многом стоит насладиться в жизни, и к тому же есть вещи, которые ему ещё предстоит сделать.
Жизнь драгоценна.
Тем не менее он не ринулся вниз, чтобы найти укрытие.
Вместо этого он просто положил вторую стрелу на тетиву и снова натянул лук.
Его голос разнёсся по тёмному небу, подобно прекрасной и ужасающей мелодии.
«...Уничтожь.»
Финальная битва за Бастион — очередная в длинной череде предыдущих финальных битв — началась заново.