Как и предсказал Сейшан, вторая атака на Крепость Великого Перехода состоялась лишь после того, как Слоновый Остров прибыл на поле боя.
Зрелище было одновременно пугающим и величественным. Летающий остров медленно пересекал пропасть, без труда выдерживая обстрел разрушительными атаками. Клубы дыма на мгновение скрыли его, словно развевающийся плащ, но затем из дыма вновь проступил грациозный силуэт Слоновой Башни.
Незапятнанный и безупречный.
В тот же миг элиты Армии Меча, расположенные на острове, выпустили свои стрелы, обрушив смерть и разрушение на защитников крепости.
Остров медленно двигался над пропастью, высоко в небе, подавляя солдат Сонга. Используя удобный момент, три мощных троса были пущены сквозь тьму и впились в древнюю кость на противоположной стороне.
Тысячи солдат ринулись вперёд, спеша построить мосты. Огромные щиты вынесли перед ними, защищая инженеров от шквала дальнобойных атак. Медленно, но верно три моста начали обретать форму.
Вскоре защитникам Великого Перехода пришлось сражаться на четырёх фронтах. И левое, и правое крыло неприступной крепости, а также её главная цитадель подверглись атаке воинов Мечевого Домена, в то время как Слоновый Остров нависал сверху.
На этот раз штурм возглавили самые закалённые ветераны Армии Меча, включая Рыцарей Валора.
Когда Слоновый Остров приблизился к середине тёмной пропасти, угрожая прорвать оборону Сонга, из-за крепости поднялась гигантская толпа ужасающих Кошмарных Существ, стремясь обрушить карательную силу и захватить летающую Цитадель — в ответ рыцари верхом на крылатых Эхо ринулись им навстречу.
Прислужники Зверовладыки столкнулись в воздухе с воинами, скачущими на Эхо, и над ужасной кровавой баней, творившейся внизу, развернулась ожесточённая битва.
Начался полный хаос, грозящий войти в летопись истории как одна из самых страшных и опасных битв тёмной эпохи Заклятия Кошмара.
...Далеко на западе дела обстояли немногим лучше у Малого Перехода.
Первое Ребро, хотя всё ещё поражало масштабами, имело гораздо более узкое соединение с грудиной титанического скелета. Поэтому крепость там была меньше, а солдат, её охранявших, — тоже меньше. Тем не менее кровопролитие было столь же ужасным.
Там не было летающего острова, возглавляющего штурм, поэтому воинам Армии Меча оставалось полагаться на инженерные мосты. Никто также не подавлял защитников крепости, обрушивая на них смерть с неба, так что потери атакующей стороны были гораздо серьёзнее.
Санни наблюдал за битвой с мрачным выражением, чувствуя, как давящая ярость сотрясает его разум при виде стольких людей, гибнущих без всякого смысла. Но он ничем не мог остановить позорное зверство, происходящее прямо перед его глазами... нет, это было неправдой.
Санни мог сделать очень многое.
Он мог явить мост из теней, достаточно широкий, чтобы перенести ещё тысячи солдат на другую сторону. Он мог послать свои Тени, чтобы разрушить стены крепости. Он мог приказать армии отступить и отказаться повиноваться Королю.
Но что тогда?
Использование его сил дало бы Святым Сонга основание применить и свои. Конечно, Санни, вероятно, мог бы дать им бой... но сколько солдат стали бы жертвами столкновения Превзошедших могуществ?
Восстать против Короля Мечей преждевременно означало бы лишь потерять жизнь Санни и сделать свержение Владык ещё более трудным, если не совсем невозможным.
Так что всё, что он мог делать, — это стискивать зубы, ждать своего часа и терпеть ядовитое чувство гнева.
'Ещё сколько?'
Он знал, что Король Мечей пристально наблюдает за Малым Переходом. Кэсси была далеко не единственной, кто снабжал его информацией. Поэтому Санни не мог закончить битву, пока она действительно не будет выглядеть так, что у сил Мечевого Домена нет шансов на победу.
А солдаты... несмотря на то что они были подавлены и разочарованы, солдаты всё ещё сражались доблестно. Они стремились к победе всем сердцем, отнюдь не в последнюю очередь потому, что победа казалась им единственным спасением.
'Проклятье.'
Спрятав лицо за Маской Ткача, Санни молча наблюдал за битвой.
В конце концов кровопролитие стало невыносимым, и натиск штурма сломился.
У него появилось оправдание.
«Отступление!»
Где-то далеко штурм Великой Крепости также завершался смертельным тупиком. Ворота крепости выдержали удары специально зачарованного тарана, и ни одна из трёх атакующих сил не смогла закрепиться на бастионах.
Слоновый Остров был вынужден отступить, окружённый прислужниками Зверовладыки и под угрозой захвата воинами Сонга.
Это было ещё одно поражение.
'Проклятье, проклятье, проклятье!'
Полный злости, Санни отвёл взгляд от чудовищной сцены битвы и удалился.
Вскоре битва закончилась, и он спрятался в своей палатке.
Он знал, что Анвил не будет удовлетворён двумя неудачными штурмами... тем более что второй обошёлся Армии Сонга гораздо дороже первого.
Будет третий штурм, и четвёртый, и пятый...
Пока одна из сторон не сломится.
...Как раз когда Санни обдумывал битву и прикидывал, как минимизировать потери в следующий раз, кто-то подошёл к его палатке.
Раздался вежливый стук, и человек в багровом плаще королевского клана медленно вошёл внутрь.
Санни холодно посмотрел на него сквозь маску.
«Что?»
Мужчина поклонился и произнёс с почтением:
«Владыка Тени, сударь. Король прислал вам особый приказ...»