В конце всего этого Сид чувствовала, будто всё её существо состоит из пепла. Зрение расплывчатым, руки онемели — вес меча и щита ощущался как целая гора. Всё вокруг было пронизано ослепляющим светом и запахом пепла, который сыпался с неба, словно снег.
Ужас и азарт боя превратились в горечь, а горечь — в смирение. Больше всего ощущались боль и усталость.
«Сейчас бы хороший массаж...»
Эта дерзкая мысль вызвала у неё желание улыбнуться.
Разумеется, она не улыбнулась.
Вместо этого она перевела взгляд с меча, висевшего у её шеи, на сияющую даль.
Тени двигались, и ослепляющий солнечный свет там, далеко, тускнел.
Разрыв в пелене облаков наконец смыкался.
Сид потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что происходит.
Затем в её потухшем взгляде дрогнула прежняя острота.
«Чёрт побери.»
Ей всё-таки не было суждено обратиться в пепел... по крайней мере, не прямо сейчас.
То, что последовало, разворачивалось с мучительной медленностью — и одновременно жутко быстро.
Беспощадный белый свет погас, и замерший бой оттаял, мгновенно взорвавшись безумной симфонией насилия.
Будто и не прошло совсем никакого времени.
Далеко, по другую сторону пропасти, солдаты пошатывались и продолжали двигаться к мосту. Те, кто был на мосту, рвались вперёд, отчаянно пытаясь достичь стен крепости до того, как её защитники возобновят смертоносный обстрел, — это была, конечно, тщетная надежда, ведь всего мгновение спустя в небо поднялось густое облако стрел. Стрели обрушились вниз, унося десятки жизней.
Солдаты, карабкавшиеся по стене, тоже двинулись. Некоторые просто разжали руки и рухнули вниз — слишком уставшие и измождённые, чтобы делать хоть что-то. Другие пошатывались, но упрямо продолжали карабкаться, зная, что внизу их ждёт только смерть.
На стене их тоже ждала только смерть.
Сид знала это лучше большинства.
Как только сияние белой бездны померкло, противник метнулся вперёд с мечом. Сила начального замаха была исчерпана, но клинок был достаточно остёр, чтобы перерезать ей горло — даже без особого усилия.
Подлец даже не колебался.
...Она тоже не колебалась.
Ведь Сид было предоставлено немало времени, чтобы обдумать свой следующий ход.
Активировав Способность Пробуждённого, Сид на мгновение отвердила тело. Вражеский меч издал пронзительный скрежет, скользя по её коже и не в силах её прорезать — а в следующий миг она привела в действие Способность Дремлющего и впечатала щит в грудь противника, отправив его прочь, как тряпичную куклу.
Удар был недостаточно силён, чтобы сломать Мастера, но хватил достаточно, чтобы сбросить его с края стены. Человек пикировал вниз с криком, скрывшись из виду. Стены крепости были высокими, так что было непонятно, переживёт ли он падение.
Сид было всё равно. У неё были другие заботы...
Вокруг неё было предостаточно других врагов, и все они стремились разорвать её на части. Слишком много даже — ситуация была весьма отчаянной.
Несмотря на то что Хранителям Огня удалось взобраться на стену и проложить путь вверх для солдат Армии Мечей, их положение было крайне шатким. На бойницах теперь находились несколько сотен воинов Домена Мечей... но против них приходилось держаться десяткам тысяч врагов.
Их шансы выглядели не слишком благоприятными.
Отбивая шквал ударов и проворно перемещаясь между врагами, Сид рубила и пронзала их мечом. Через несколько мгновений она оказалась бок о бок с Шимом, командиром отряда Хранителей Огня, и прижалась спиной к его спине.
Оба тяжело дышали, совершенно измождённые после штурма моста, взятия стены и — поверх всего — Разлома Клауда. Их доспехи были побиты и окрашены в красный кровью, а лица — мертвенно-бледными.
Но их глаза были спокойными и холодными, совершенно лишёнными даже намёка на панику.
Сид усмехнулась.
— Эй, Шим... тут всё довольно скверно, да?
Они разъехались, чтобы расправиться со своими врагами, а затем снова сблизились, прикрывая спину друг друга.
Он издал безразличный вздох.
— ...Да, не совсем идеально, это верно.
В этот момент Мастер из числа вассальных кланов Наследников Суна бросился из толпы вражеских солдат на невозмутимого целителя. Шим оказался отвлечён, а Сид пришлось разбираться со стаей солдат-Пробуждённых, стремившихся иссечь её насмерть.
Вскоре, окружённые тяжёлым запахом крови, они снова нашли друг друга.
Сид уставилась на своё плечо, пронзённое стрелой противника. Обычно она смогла бы увернуться или отбить её, но на этот раз лучник оказался на редкость умелым. Стрела не только нашла брешь в её доспехе, но и была выпущена в тот самый момент, когда она не могла ничего предпринять, чтобы избежать попадания.
Более того, стрела, казалось, обладала особым зачарованием, от которого невероятно возросла её тяжесть. Сид едва выдерживала эту ношу и была вынуждена бросить щит.
Если и было хоть одно утешение, так это то, что она была ещё жива. С учётом мастерства лучника, ему не составило бы труда вонзить стрелу ей в глаз.
«Повезло мне...»
Сид grimaced, then gritted her teeth and grabbed the arrow, trying to pull it from her flesh. Of course, the arrowhead had turned out to be barbed, which made for some truly exquisite pain.
Она прокляла это тихо.
— Я не могу понять, мы продвигаемся вперёд или нас оттесняют.
Шим фыркнул.
— Нас оттесняют, разумеется. Всё безнадёжно. Нам так и не удалось бы штурмовать стену.
Наконец освободившись от тяжёлого бремени зачарованной стрелы, Сид мрачно взглянула на него.
— Что мы тогда тут делаем?
Он пожал плечами.
— Ждём, пока они не подадут сигнал к отступлению. Они сделают это, когда нас больше полегёт.
Сид на мгновение оказалась без слов, потом грустно покачала головой.
— Тогда подождём. Боже, какой ужасный день...
Они снова бросились в бой, отчаянно сопротивляясь бесконечной волне солдат Сона.
Воины Земли Меча продолжали карабкаться на стену и продолжали умирать. Медленно, но верно их оттесняли к лестницам, оказавшимся на самой грани того, чтобы быть сброшенными вниз.
«Когда же они подадут проклятый сигнал?»
Сид истекала кровью, болела и устала.
Все они были такими.
Но приказ об отступлении так и не поступал.
Она вздохнула.
— Ах... я действительно ненавижу осады...