У Санни был не из лучших дней.
Вообще-то, его настроение было довольно мрачным.
Ему приходилось наблюдать, как бесполезно и впустую гибнут десятки Пробуждённых воинов — которые должны были быть мечом, обращённым человечеством против Заклятия Кошмара, а не друг против друга, — а его собственная сестра безнадёжно застряла в самом центре этой бойни и была в шаге от гибели.
Санни дал себе слово не попирать её волю, если только не будет absolutely никакого другого выхода. Поэтому он не мог просто вытащить Рейн из теней и унести её в безопасное место... каким бы безопасным это место ни было в этом проклятом богами уголке. Всё, что он мог сделать, — оставаться максимально начеку, готовый в любой момент вмешаться и спасти ей жизнь.
Это постоянное состояние тревоги и напряжения давало о себе знать.
Более того, сегодня его преследовала ужасная невезуха.
Почему Рейн и члены её когорты столкнулись именно с воинами клана Белое Перо? Мало того, Рейн ещё и наткнулась на Телле из Белого Пера.
С самого начала их жестокого поединка Санни был вынужден сосредоточить всё своё внимание на двух молодых Пробуждённых. Очевидно, он не мог допустить гибели Рейн... но теперь он не мог допустить гибели и её врага.
Хотя он впервые встретил Телле много лет назад на Островах Цепи, он знал её не так уж хорошо. Тем не менее он о ней хорошо думал. А гораздо важнее то, что её родителями были не кто иные, как Тайрис и Роан, — он ни в коем случае не мог допустить, чтобы их дочь погибла под его присмотром, не говоря уже о его участии.
Поэтому он ждал, готовый остановить Рейн в последний момент, — если она начнёт побеждать.
Или остановить Телле, если она проиграет.
Не нужно и говорить, что наблюдать, как они изо всех сил пытаются убить друг друга, было довольно-таки нервным занятием.
Однако в итоге Санни не пришлось ничего предпринимать.
Странное дело, Рейн так и не попыталась нанести смертельный удар. Он почувствовал в ней сложный шквал эмоций незадолго до этого, а затем — краткий миг поразительной, непреклонной ясности.
И ещё кое-что. Что-то глубокое и необъятное, почти... неумолимое. Но одновременно скрытое от его чувств.
И её необъяснимое бездействие, и эта странная эмоция привели Санни в полное недоумение. Он ломал голову над тем, что могло остановить Рейн от попытки добить смертельного врага... он сам непременно воспользовался бы такой драгоценной возможностью, и он учил её лучше, чем терять самообладствие посреди deadly схватки.
Однако времени размышлять об эмоциях Рейн не было, потому что почти одновременно Нефис обрушилась с неба и приземлилась прямо на эпицентр гибельного поля боя, подобно падающей звезде.
Санни мысленно облегчённо вздохнул.
'Как раз вовремя.'
Он смотрел на неё зачарованно.
Его звезда... была невероятно прекрасна.
Даже в окружении крови и трагедии её сияющий свет оставался чистым и полным величия.
Появление Нефис остановило сражение по всему центру поля боя. А она...
Она не сдерживалась.
Её пламя разлилось вокруг, исцеляя бесчисленное множество людей — и солдат Армии Меча, и солдат Армии Песни, не проводя никакого различия между союзниками и врагами.
Конечно, у Нефис всё ещё были пределы того, кого она могла спасти. Её исцеляющее пламя действовало лишь на тех, кто был связан с ней как часть её зарождающейся Сферы Влияния на расстоянии — если же человек не был достаточно глубоко вплетён в сеть вожделения, которую она внушила, она могла повлиять на него только через прямое касание.
Так же, как она поступила с умирающей Служанкой.
Почувствовала ли она приближение Сейшан, или искренне хотела спасти бывшую участницу Армии Снов?
Санни не был уверен.
Он не мог не восхититься театральностью Нефис.
Весь театр боя был заворожён ею и её поступками, без всякого сомнения. Семена вожделения падали на плодородную почву бесчисленных израненных душ, расширяя основание её будущей Сферы Влияния. Людям больше всего нужна надежда в пекле ада, а это поле боя ничем не отличалось от кошмара.
В то же время семена политических интриг, которые Кэсси, Нефис и Санни посеяли заранее, тоже начинали всходить.
Нефис уже утвердила себя как неохотный участник войны и единственная оппозиционная голос среди сторонников конфликта. Учитывая её прежние подвиги и безупречное следование благородному долгу Пробуждённого, её репутация среди воинов как Сферы Песни, так и Сферы Меча была безупречна.
И теперь эта репутация закреплялась в их сердцах. Бесчисленные солдаты, которых она спасла, и все, кто видел, как она их спасала, никогда не забудут милосердие и сострадание Меняющейся Звезды Бессмертного Пламени... в резком контрасте с безжалостной волей Владык.
...И чем больше они разочаровывались и уставали от войны, тем легче было бы им принять её неминуемый бунт.
Они даже могли бы зааплодировать ей за то, что она предала приёмную семью и совершила небольшое королевское цареубийство, когда придёт время.
Даже Санни было трудно определить, были ли действия Нефис в данный момент искренними или просчитанными. Вполне возможно, это было и то, и другое одновременно...
Однако он знал, что она разыгрывала хотя бы небольшое намеренное представление.
Дело в том, что Нефис никогда раньше не пыталась исцелять в таких масштабах. Спасение бесчисленного множества солдат поглотило бы поистине пугающее количество эссенции души и доставило бы ей неизмеримую боль.
Её человечность была бы опалена и выжжена этой агонией. Чудом было то, что она смогла скрыть страдание от своего лица, правда... в любом случае она не была бы в состоянии проявить благосклонность, не говоря уже о сострадании.
Так что по меньшей мере часть её действий была холодно обдуманным представлением.
Солдаты видели в ней прекрасную, милосердную и благородную спасительницу.
И она была всем этим — но одновременно, под поверхностью и превыше всего, она была беспощадным, расчётливым и жутко амбициозным разрушителем.
Вестницей перемен и гибели.
...Впрочем, она была прекрасна в любом случае.
Когда Нефис обратилась к Сэйшань, бросив вызов Сентам Песенного Домена, Санни улыбнулся.
Богиня уже спустилась на поле битвы.
Теперь пришло время и дьяволу выйти на сцену.