Пока Рейн пробивалась к Тамар, та вела отчаянную битву со своим грозным противником.
Она и молодая Рыцарша Оперения, казалось, обе имели полностью насыщенные ядра, обладали выдающимся боевым мастерством и великолепно управляли своей сутью — по крайней мере, настолько, насколько это было доступно Пробуждённым. В результате их физическая мощь была поистине нечеловеческой, и их столкновение напоминало вихрь из стали, который прокатывался по полю боя, поглощая попадавшихся на пути воинов.
Тем не менее Рейн различала детали поединка, и хотя сила двух Наследников была примерно равна, Тамар, несомненно, находилась в невыгодном положении из-за своего юного возраста и меньшего опыта.
На первый взгляд казалось, что она даже теснит Рыцаршу Оперения... однако Рейн не могла не заметить, что противница Тамар ещё не использовала свой Аспект.
Либо он не имел отношения к бою, либо та выжидала подходящий момент, чтобы обрушить свои Способности. Битва обещала быть долгой и изнурительной, а мощные Способности Аспектов пожирали огромное количество сущности — любой солдат-Пробуждённый знал, что в бою нужно экономить силы.
Усиление собственного тела, использование Способности Пробуждённого, активация зачарований Воспоминаний — к этому прибегали лишь в случае необходимости, в затяжных сражениях.
Если удавалось выбирать.
...И пока молодая Рыцарша, казалось, ещё могла позволить себе этот выбор, Тамар — нет, уже демонстрируя вспышки поразительной скорости так часто, как только могла. Лишь благодаря этому она пока что не отставала.
Рейн надеялась, что столкновение двух Наследников подтянет их ближе к ней, но они, казалось, только удалялись.
«Проклятье!»
Она не знала, что делать.
Маленькая, трусливая часть её шептала... что ей вовсе не обязательно что-то делать. Пытаясь помочь Тамар, Рейн подвергала опасности саму себя. Тамар была до безумия горда собой и своей семьёй — своей историей, своим боевым превосходством, своей традицией. Гордая Наследница, несомненно, могла справиться сама. Зачем Рейн рисковать жизнью ради самонадеянной Наследницы?
Ей следовало сосредоточиться на собственной защите. Выжить на этом поле боя и так было достаточно трудно — а делать это, бросаясь навстречу смертоносному противнику, равносильно приглашению собственной гибели.
Застрявшей среди массы острого металла и сражающихся Пробуждённых, она стиснула зубы и посмотрела вниз, на свою тень.
Затем она выдавила сдавленную мольбу:
— Я... мне нужна помощь!
Рейн редко просила учителя о помощи. Учитель был ведь загадочным и возвышенным существом.
Но её брат...
Если она не могла попросить помощи у старшего брата в отчаянном положении, то у кого тогда?
Мгновение спустя его успокаивающий голос пробился к её ушам сквозь грохот битвы:
— Я кое-что могу сделать. Но... это будет немного необычно.
Рейн схлестнулась с воином Армии Мечей, отбив его клинок в сторону и нанеся сокрушительный рубящий удар по плечу.
Стальные доспехи не позволили чёрному тати вонзиться глубоко, но сила удара повалила мужчину на землю.
Рейн пнула его ещё для верности и крикнула, не заботясь о том, услышит ли её кто-нибудь:
— Делай! Делай сейчас!
В следующее мгновение...
Произошло нечто странное.
Незамеченная никим, кроме неё самой, — скрытая хаосом битвы — на долю секунды от её тени отделилась вторая тень.
Затем эта вторая тень потекла вверх по её кожаному сапогу... и обвила её.
Глаза Рейн распахнулись.
«Ч—что за...»
Как только тень обняла её, произошло удивительное превращение.
Её тело, которое ещё мг назад ныло от напряжения и усталости, внезапно захлестнула огромная мощь. Каждое волокно её существа ощутило прилив энергии и обновления, мышцы наполнились силой и бодростью. Сила, скорость, выносливость... казалось, они волшебным образом увеличились вдвое, а может, и больше.
Восприятие обострилось, и детали того, что происходило вокруг, стало различать куда легче.
Даже её чёрное тати показалось более смертоносным в руке.
В то же самое время она необъяснимо успокоилась. В её сознании присутствовало... неуловимое, но огромное присутствие — незнакомое, но не чужеродное. Скорее наоборот.
Это слабое, тёмное присутствие было глубоким и вселяющим уверенность, заставляя её чувствовать... защищённость.
[Лучше?]
Рейн снова услышала голос брата. Только на этот раз он исходил не от её тени — он раздался прямо в её сознании.
Она замерла на мгновение.
[...Вполне.]
Это действительно было лучше.
Гораздо лучше.
«И кому вообще нужен Аспект?»
Сжав рукоять меча, Рейн глубоко вздохнула и ринулась вперёд.
Внезапно море Пробуждённых перед ней показалось уже не таким непроницаемым. Вооружённая своим навыком и окутанная тенью, Рейн рассекала его с яростной скоростью. Её меч превращался в тёмное пятно, отражая и отбрасывая вражеские клинки, а когда этого было недостаточно, она использовала собственное проворное тело, чтобы проскальзывать мимо них или отшвыривать в стороны.
Возможно, вот что значило быть Вознесённым...
Бросив взгляд на мучительную битву между Кровавой Сестрой и Рыцарем Валора, Рейн содрогнулась.
Нет... она ещё не была готова противостоять Мастерам.
На самом деле она, вероятно, всё ещё была гораздо слабее Пробуждённых с могущественными боевыми Аспектами, усиливавшими их тела... впрочем, объятия тени были куда универсальнее большинства подобных Аспектов, усиливая все её физические характеристики, а не одну-две.
Этого было достаточно.
Расстояние между Рейн и Тамар наконец начало сокращаться, и чем больше она привыкала к своей новой силе, тем быстрее оно уменьшалось.
«Держись, Тамар!»
Рейн наконец почувствовала, что её зловещее предчувствие было не более чем ложным ощущением тревоги.
Она почти была там. Почти добралась.
...Но в итоге не добралась.
Рейн была всего в десятке метров от двух сражающихся Наследников, когда ритм их столкновения изменился.
Молодой Рыцарь Оперения совершил что-то, от чего Тамар пошатнулась, а затем стремительно отступила.
Её глаза внезапно засияли, словно две холодные звезды, а по стальному доспеху забегали голубые дуги электричества.
Рейн не успела даже моргнуть, как та направила меч вперёд.
А затем из его лезвия вырвалась опаляющая молния, мгновенно настигнувшая Тамар и поглотившая её силуэт в вспышке голубого сияния.