Сид знала Служанку... Кровавую Сестру... довольно хорошо.
Её звали Фелисе. Они вместе учились в Академии и прибыли в Тёмный Город в одно и то же время.
В тот год было и немало других новичков... хотя не все добрались до Светлого Замка живыми. Те, кому повезло, стали Стражниками, а остальные были обречены гнить во внешнем поселении.
Сид и Фелисе не повезло, но к тому моменту у них имелось несколько Осколков Души, и они заплатили дань, чтобы вместе войти в Замок. Естественно, внутри они держались рядом друг с другом.
Однако Осколки быстро закончились. В конце концов у них ничего не осталось, чем можно было заплатить дань... в тот день Сид решила уйти во внешнее поселение, а Фелисе решила стать Служанкой.
Сид не винила её за это решение. Фелисе была... мягкой девушкой. Суровая жизнь во внешнем поселении для такой, как она, скорее всего, стала бы смертным приговором.
Чёрт, сама Сид весьма пессимистично оценивала свои шансы на выживание.
Но она выжила, каким-то образом.
Их дружба не закончилась сразу же. Фелисе умудрялась тайком приносить ей еду, когда могла, в те первые месяцы на Забытом берегу. Обе прятались в ветхой лачуге и делились своими надеждами, страхами и шрамами — как телесными, так и душевными.
Но поддерживать связь было трудно, когда между ними возвышались непроницаемые стены Замка. Со временем они отдалились друг от друга. Фелисе стала одной из людей Сейшана, а Сид — охотницей внешнего поселения.
А после войны за Светлый Замок и осады Багряной Башни... Сид последовала за Нефис из Бессмертного Пламени, а Элли — за Сейшаном из Сонга. Их пути больше не пересекались на протяжении многих лет.
...Вплоть до сегодняшнего дня.
«Боже...»
Сид и на Забытом берегу была приличной фехтовальщицей — иначе она не выжила бы на улицах Тёмного Города. А за прошедшие годы она стала ещё смертоноснее.
Скованные Острова, Южный Поход, Второй Кошмар и бесчисленные сражения, выигранные плечом к плечу с Меняющейся Звездой — как на Земле Мечей, так и здесь, в Годгрейве, — закалили и обострили её и без того выдающееся мастерство, превратив Сид в уникальное существо среди Вознесённых.
Она даже однажды сражалась с Владыкой Теней!
Тот монстр...
И всё же она была вытесняема Фелисе.
Её бывшая подруга была слишком быстрой, слишком сильной и слишком хитрой. Её крис был короче прямого меча, которым владела Сид, но, казалось, находился повсюду одновременно. Что ещё хуже, в момент удара клинков Сид чувствовала, как её рука дрожит от чудовищной силы столкновения.
Это не имело никакого смысла. Давно насытив своё ядро и вооружившись Памятями, которые невозможно было купить ни за какие деньги, Сид находилась на вершине возможного для Мастера, тогда как Аспект Элли — по крайней мере, её Дремлющая Способность — носил вспомогательный характер. Как она могла стать настолько чудовищно сильной?
Пошатываясь, Сид едва успела вовремя активировать Способность Пробуждённой. Её тело на долю секунды стало неосязаемым, и волнистое лезвие красивого криса прошло сквозь её предплечье, не повредив сухожилий.
Скользя назад по окровавленной поверхности выбеленной солнцем кости, она восстановила равновесие и подняла меч в защитную стойку, тяжело дыша.
Это не имело никакого смысла...
«...Когда ты стала такой сильной?»
Её голос прозвучал хрипло и тяжело.
Фелисе стиснула зубы и ринулась вперёд со скоростью молнии.
«Я... всегда была сильной...»
Сид использовала свой Аспект, чтобы на несколько мгновений обрести колоссальную мощь, и отбросила острый крис в сторону. Раздался оглушительный грохот, и вспыхнули огненные искры.
Её свободная рука сжалась в кулак и устремилась к прекрасному лицу Служанки...
...Неподалёку Рейн оттолкнула врага в сторону, отразила удар сверху, нацеленный ей в голову, и вбила навершие своей тати в забрало шлема другого Пробуждённого противника.
Выиграв передышку, она глотнула горящий воздух и оглянулась.
Вокруг неё воины Седьмого Легиона переплетались в кровавой схватке с элитными силами Земли Мечей. Рыцари Перьев оказались серьёзными противниками, хотя и не могли тягаться с настоящими монстрами Валора.
Впрочем, они обладали тем зловещим качеством, которым обладали все воины Армии Мечей... они двигались единым целым, непрерывно сплетая сеть из острого металла, чтобы защищать себя и сражать врагов. Эту странную способность трудно объяснить словами, но очень легко стать её жертвой.
Многие уже были мертвы.
...Многие мертвецы уже поднимались с земли тоже.
Это зрелище было одновременно глубоко ужасающим и — к собственному стыду — обнадёживающим.
По крайней мере, Королева была с ними.
Рейн содрогнулась.
Недалеко довольно знакомая Кровавая Сестра сражалась против Рыцаря Валора — её багряные одежды и его алый плащ сливались в красное пятно. Вражеский Вознесённый истекал кровью из дюжины ужасных ран, но это, казалось, лишь делало его сильнее.
Помимо него, на их участке поля боя была ещё одна серьёзная проблема...
Это была одна из Рыцарей Перьев — молодая женщина в лёгких доспехах и белом плаще; её наплечник и султан шлема были украшены белыми перьями. Молодое лицо было красивым и мрачным, а волосы казались золотыми.
По её движениям и угрожающему присутствию на поле боя она производила на Рейн такое же впечатление, как и большинство Наследников.
Острая. Закалённая. Смертоносная.
Из всех Пробуждённых воин, с которыми они столкнулись, молодая женщина была самой опасной — она уже убила нескольких товарищей Рейн.
Именно поэтому Тамар прокладывала себе путь в том направлении и вела бой с ней лично.
«Проклятье...»
Их сражение было одновременно захватывающим и холодящим душу, поскольку обе находились на самой вершине того, к чему стремились обычные Пробуждённые... но в основном — холодящим, потому что сердце Рейн замирало каждый раз, когда острое лезвие противника пролетало мимо Тамар, промахиваясь мимо жизненно важных органов буквально на несколько сантиметров.
Почувствовав дурное предчувствие, Рейн выдохнула сквозь стиснутые зубы и бросилась обратно в яростную свалку.
Она пыталась пробиться к месту, где Тамар и молодая Рыцарша Перьев сошлись в бою, но это занимало ужасно много времени...
Между ней и двумя Наследницами было слишком много людей, которые сражались, истекали кровью и умирали. Слишком много хаоса.
Она сама могла в любой момент стать одной из этих умирающих, рухнув на землю фонтаном крови...
Даже если её брат был могущественным Сентом, он не был всесилен. На таком поле боя жизнь и смерть могли решаться за долю секунды.
А Рейн... Рейн тратила слишком много секунд, пытаясь добраться до Тамар.