Между двумя армиями ранее случались бесчисленные стычки и несколько более крупных сражений, но ничего сопоставимого по масштабу.
Во всей человеческой истории не было столь великой и столь ужасной битвы... по крайней мере, в истории их мира.
Но, с другой стороны, это был не их мир.
Седьмой легион находился в самом опасном участке поля боя — прямо в центре центра, служа остриём всей Армии Песни. Врагами, которым они противостояли, были не молодые Пробуждённые, ставшие носителями Заклятия после Цепи Кошмаров, а закалённое ядро Мечевой Армии...
Закалённые ветераны собственных легендарных сил королевского клана. Рыцари Валора.
Они были подобны стальному бастиону, который отказывался поколебаться или отступить, отражая одну ожесточённую атаку за другой. Вознесённые рыцари командовали Пробуждёнными оруженосцами, поддерживая безупречную дисциплину и непреклонную волю элитных войск.
Все они были облачены в тяжёлые стальные доспехи и использовали могучие Воспоминания как оружие, а их червонные плащи ярко выделялись на белом фоне выжженных солнцем костей. Мощные Эхи сражались впереди боевого порядка — некоторые были получены в качестве награды от Заклятия, другие сотворены чародеями Валора.
Рейн сосредоточилась на уничтожении этих Эх, стараясь не обращать внимания на ужасный грохот боя и крики умирающих солдат, которые обрушивались на неё, словно пронзительная песня.
«Чёрт, чёрт, чёрт...»
Но как она могла не обращать на них внимания?
Дрожащая земля была скользкой от крови, разрубленные тела разбросаны повсюду и уставились в ослепительное небо пустыми глазами. Большинство из них были незнакомцами, но некоторые... некоторых она успела узнать за месяцы, проведённые плечом к плечу в Годгрейве.
Тот человек там... она видела, как он выжил в смертельных объятиях чудовищного дерева в Полых. Он пережил тот отвратительный джунгли, только чтобы погиб здесь, срубленный человеческим клинком.
Та женщина — в Седьмом легионе она была довольно печально известна привычкой петь от души в бане, несмотря на полное отсутствие музыкального таланта. Рейн никогда с ней не разговаривала, но слышала эту пытку много раз.
Эта женщина больше никогда не споёт...
«Чёрт!»
Стиснув зубы, в ужасе до глубины души и одновременно испытывая бешеную злость, Рейн попыталась прицелиться сквозь слёзы, застилавшие её глаза, и спустила тетиву.
...Конечно, тел на земле было не так уж много. Не потому, что погибло мало людей, а просто потому, что мёртвые не оставались на этом чудовищном поле боя без движения надолго.
Едва стрела Рейн пронзила шею бешеного Эха, мёртвая певица шевельнулась и медленно поднялась на ноги. Её Воспоминания исчезли, а туника была вся окрашена кровью, обнажая ужасную рану. И всё же молодая женщина, похоже, не обращала внимания на боль.
Она повернула свой пустой взгляд к стойкому строю тяжелобронированных рыцарей и направилась к ним размеренным шагом.
Вокруг неё другие паломники тоже двигались к противнику.
А внутри вражеского строя их павшие товарищи поднимались, чтобы атаковать изнутри.
...Впрочем, Рыцари Валора были беспощадной командой. Стоило кому-то из них погибнуть, как тело тут же тащили назад солдаты из задних рядов и уничтожали или обездвиживали, прежде чем оно могло подняться.
Мечтательная армия тоже училась противостоять власти Королевы.
Увидев эту ужасную картину, Рейн несколько мгновений оставалась неподвижной, тяжело дыша. Её мышцы ныли от напряжения при натяжении тяжёлого лука, а невыносимая жара доводила её до изнеможения. Даже с «Пьесой Де Резистанс», которая охлаждала её, жара была слишком сильной и давящей — пот стекал по коже и щипал глаза.
Она чувствовала себя омерзительно.
Шум битвы был оглушительным, а вид — ужасающим.
Рейн на мгновение потерялась.
Затем её тень шевельнулась, и знакомый голос прошептал ей на ухо:
— Приходи в себя!
Она вздрогнула и попыталась взять себя в руки.
— Призови свой меч. Сейчас...
Не успел её учитель... Санни... договорить, как по полю битвы, где сражалась Седьмая Легия, разнёсся громкий рог. Рейн не сразу поняла, что означал этот неожиданный звук, но затем поежилась.
'Это Рыцари...'
Рыцари Валора получили приказ наступать.
Она стояла на повозке, опрокинутой на бок, в окружении сослуживцев. Центурия Тамара недавно участвовала в атаке на вражеский строй, а затем отступила, чтобы отдохнуть и перевязать раны, пока другие подразделения легии продолжали отчаянное наступление.
Но они находились недалеко от самой схватки.
Если враг бросит все свои силы в контратаку...
— Ах...
Рейн убрала лук и превратила Знак Теней в чёрный тати.
Тамар уже поднялась на ноги, опираясь на свой огромный двуручный меч. Флер лечила одного из солдат, и Рейн схватила её и оттолкнула в безопасное место.
Стальная стена грозных рыцарей внезапно обрушилась вперёд, заставив землю содрогнуться.
Они понесли несколько потерь, опрокидывая паломников, а через мгновение врезались в солдат Седьмого Легиона. Тотчас бойни и хаос сражения стали в десять раз сильнее, и весь остаток порядка испарился в одно мгновение ужаса. Раздался оглушительный грохот, заглушивший крики людей.
Вскоре передняя линия легиона была прорвана и отброшена, и враги обрушились на Тамар и её измотанных воинов.
Рейн спрыгнула с повозки, подумав, что им повезло.
По крайней мере, противником на этот раз были не непобедимые Рыцари Валора. Вместо этого они, похоже, принадлежали к одному из вассальных кланов — их плащи были белыми, а не багровыми, и многие украшали свою броню перьями.
Мир содрогнулся, когда бесчисленные Аспекты были высвобождены и обрушились на поле боя, а беспощадное небо продолжало бить по двум великим армиям светом и жаром.
Сжав рукоять меча, Рейн стиснула зубы и последовала за Тамар, чтобы сражаться с солдатами Армии Мечей.
...Её тень, разумеется, тоже последовала.