Санни выругался и приготовился к худшему. Всего через несколько минут короткая передышка, которую они успели получить, подошла к концу.
Со звуком, напоминающим шум бурлящей воды, ужасная волна нежити обрушилась на их строй, грозя разнести его в щепки. Эффи приняла удар на себя и выстояла против яростного натиска, каким-то образом разделив волну надвое.
С одной стороны Меняющаяся Звезда ворвалась в поток скелетных призраков, её раскаленный меч рассекал их, подобно лучу чистого солнечного света, пронзающему тьму. С другой стороны волшебный клинок Кастера делал то же самое. Наследник клана Хань Ли двигался с поразительной скоростью, превращаясь в размытый вихрь призрачной зелёной стали.
Всё, чего он касался, обращалось в пыль.
Санни бросил взгляд на Кая и хриплым голосом произнёс:
— Приготовься.
В следующее мгновение волна чудовищ обрушилась на них.
Лишённый утешительной защиты своей тени, Санни мог полагаться только на собственные способности, хитрость и мастерство. Ринувшись вперёд, он столкнулся с первым скелетом. Его меч промелькнул в воздухе с молниеносной скоростью, и безголовое тело мгновенно рухнуло к его ногам, слепо царапая камни перед собой.
Санни никогда не сражался так. С самого первого дня на Забытом Берегу у него всегда было что-то, помогавшее сопротивляться ужасам Мира Снов — будь то его тень, покров тьмы, Меняющаяся Звезда или Каменный Сент. Теперь ему приходилось противостоять потоку Кошмарных Существ, имея лишь собственное хрупкое человеческое тело... и решимость.
Это было предельное испытание чистого мастерства.
Стиснув зубы, Санни попытался вспомнить то чувство ясности, которое он испытал после того, как панцирный центурион раздробил его рёбра одним ударом своей ужасающей костяной косы. Все ненужные мысли были стёрты его волей, оставив лишь две.
Убей своего врага.
Не дай врагу убить тебя.
Используя эту ясность, он вошёл в состояние потока. Его восприятие расширилось, впитывая каждую деталь и аспект того, что происходило в тёмном тоннеле. Его мышление ускорилось, превращая вокруг них хаос в чёткий и упорядоченный узор причины и следствия.
Будучи связанным с глубинным законом всего происходящего, Санни мог быстрее реагировать на действия врагов и точнее предугадывать их.
...С-с-с-шиммм!
С шипящим звуком Полуночный Осколок рассёк воздух и обрушился на следующее чудище, разрубив скелет по диагонали на две части. Не обращая внимания на поверженное существо, Санни мгновенно бросился на следующее.
Его движения были текучими и непредсказуемыми, но в то же время уверенными и твёрдыми. Каждый удар, каждый шаг были рассчитаны и эффективны, направленные на нанесение максимального урона при максимально возможной экономии сил. Это было идеальное сочетание двух, казалось бы, противоположных боевых стилей, которые он освоил.
Так Санни танцевал среди бесчисленных существ нежити, его меч срубал одно за другим. Полуночный Осколок не был невообразимо острым, как цзянь Кастера, и не был наполнен уничтожающим белым пламенем, как сияющий длинный меч Неф. Однако он отказывался сдаваться и оставался целым. Сколько бы прочных костей ни рассекал тати, на его лезвии не появлялось ни единой вмятины.
Кровь стекала по его телу, пот щипал глаза, мышцы были на грани разрыва, а лёгкие отчаянно требовали воздуха — и несмотря на всё это, Санни каким-то образом поддерживал этот безумный темп и сражался, сражался, сражался.
В какой-то момент он услышал яростный рёв где-то впереди и на мгновение поднял голову, заметив, что Эффи отмахнулась от своего избитого круглого щита и наконец призвала красивое бронзовое копьё. С оружием в руках охотница стала ещё смертоноснее. Несколько скелетов превратились в дождь из обломков костей, рассечённых широкой дугой древнего оружия.
Одновременно с этим раны на теле Эффи множились с пугающей скоростью.
...Несмотря ни на что, дела отряда шли не очень хорошо.
По крайней мере, так казалось какое-то время.
Однако в какой-то момент Санни заметил, что количество скелетов, атакующих отряд спереди, начало сокращаться. Вскоре Нефис, Эффи и Кастер стали иногда получать передышку, чтобы перевести дух. Давление на самого Санни тоже ослабло.
Каменная Святая, напротив, была вынуждена сдерживать нарастающую орду нежити, атакующую отряд с тыла. Когда баланс непрерывной битвы заметно сместился, Меняющаяся Звезда отдала приказ изменить боевой порядок отряда.
Она стремительно отступила, чтобы поддержать молчаливого Теневого, а Санни двинулся вперёд, чтобы прийти на помощь Кастеру и Эффи в авангарде группы.
Когда он добрался до них, охотница улыбнулась ему с выражением усталости.
— Эй, тупица. Ты... выглядишь ужасно.
Санни бросил взгляд вниз и вынужден был согласиться. С доспехами, разорванными в дюжине мест и пропитанными насквозь кровью, он выглядел примерно так же мёртвым, как Кошмарные Существа, с которыми они сражались.
Однако состояние Эффи было не лучше.
Он crookedly усмехнулся.
— Спасибо. Ты тоже на все сто, между прочим.
Охотница фыркнула и развернулась, чтобы принять ещё одну атаку неживой мерзости.
— Держимся! Почти пришли!
Она говорила правду.
Ещё несколько минут яростной сражения — и тоннель, по которому они продвигались, неожиданно распахнулся в обширную пещеру. В нескольких метрах перед ними пол catacombs был разбит, обрушен в огромную, seemingly бездонную пропасть. Этот ужасный провал был наполнен тьмой, которую даже зрение Санни не мог пронзить.
Пропасть была не менее сорока метров в ширину и тянулась далеко в обе стороны, словно тёмная граница, отделяющая мир живых от мира мертвых. Через неё был перекинут шаткий канатный мост, соединявшийся с похожим тоннелем на другом конце пропасти.
Канатный мост выглядел как реликвия древних времён. Он был хлипким, скользким и прогнившим насквозь.
«Она же не expects, что мы действительно собираемся им воспользоваться, верно? Тут даже не required знать sageuk, чтобы понять — эта штука рухнет, как только мы на неё ступим! Даже если каким-то чудом остальные выживут, мне, с моим проклятым Атрибутом Судьбы, точно не добраться до другого конца...»
Санни повернулся к Эффи и нахмурился, искренне надеясь, что она ответит чем-то неожиданным.
«Ну, что теперь?»
Охотница посмотрела на него с недоумением.
«А что ещё? Переходим мост!»