Вонзив нож в бессильное тело Харпера, Санни рванулся вперёд. Хлипкий деревянный стол слетел в сторону и разбился в щепки, врезавшись в стену. Другой рукой он яростно хватнул парня за лицо и вдавил его в пол, следя за тем, чтобы ни звука не сорвалось с его губ.
Широко распахнутые глаза Харпера были полны боли и ужаса. Он уставился на Санни с безмолвным, но оглушительным вопросом.
...Почему?
Чувствуя, как горячая кровь струится по руке, Санни наконец позволил боли Изъяна поглотить себя.
Его шёпот был хриплым и едва слышным:
«Утративший Свет! Я... Утрачен... Утративший Свет...»
Дрожащие пальцы Харпера нашли его лицо и размазали по нему кровь, которая смешалась со слезами. Он слабо попытался оттолкнуть Санни, но в его руках больше не осталось сил.
Стиснув губы так сильно, что разорвал кожу, Санни удерживал худощавого парня на полу и поворачивал нож, молясь, чтобы всё это поскорее закончилось.
«Не смотри на меня... пожалуйста, не смотри на меня...»
Наконец испуганные, обвиняющие глаза Харпера замерли и погасли. Сквозь тонкую ткань одежды Санни ощутил, как перестало биение сердца Харпера. Убедившись, что Харпер действительно мёртв, он наконец выпустил нож и пополз прочь.
«О, боги...»
Будто призванный этими словами, голос Заклятия прошептал ему на ухо:
[Ты убил Сновидца Харпера.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Искривлённый болезненным спазмом, Санни согнулся и яростно вырвал. Затем он обессилено рухнул на пол и попытался вытереть лицо — лишь чтобы понять, что размазывает кровь повсюду.
«Я убил его. Я только что убил настоящего человека...»
Странное безмолвие овладело Санни. Сидя на холодных камнях, он уставился на тело парня, которого только что убил, и с трудом пытался собрать хоть одну связанную мысль. Спустя некоторое время ему наконец удалось:
«Слишком многого... о, это слишком многого...»
Всё это оказалось для него непосильным. Почему он должен был через всё это проходить? Рабский караван, Забытый берег, Меняющаяся Звезда — и теперь Харпер. За какой грех ему суждено переживать этот кошмар? Быть может, он уже мёртв и заточён в глубинах ада?
«...Чушь. Он этого заслужил.»
Санни стиснул зубы и заставил себя сосредоточиться на этой мысли.
«Почему ты вообще чувствуешь вину? Этот ублюдок собирался сдать тебя Ганлугу. Он знал, что помогает тебя убить. И не только тебя. Нефис тоже. И Кэсси.»
Но как бы он ни пытался убедить себя, что имел право убить Харпера, глубоко внутри он не мог с этим примириться. Способов разобраться с трусливым, жалким шпионом было миллион. Нет... была другая причина...
«Ну же... здесь больше никого. Почему бы тебе хотя бы раз не быть честным с собой? Просто признай это. Не смей становится лицемером.»
Санни поморщился и с силой стиснул зубы друг о друга.
«Скажи это!»
Нехотя он раскрыл рот и прошептал:
«Я убил его, потому что хотел выжить. Я убил его... потому что это было легко.»
И тут же ему стало легче.
Какая разница? Он и так уже был убийцей.
Он собирался помочь Нефис убить сотни людей.
Поражённый иронией ситуации, Санни с трудом удержался от смеха.
Он не хотел шуметь. Разнести тот стол было уже ошибкой. А если кто-нибудь придёт проверять, что за шум?
Это было бы плохо. Это было бы крайне неприятно.
Так... что же делать с телом?
Вместо того чтобы придумать ответ, Санни наклонился вперёд и снова блевал.
...Когда через некоторое время он выпрямился, дверь хижины была открыта.
И там, в дверном проёме, с бледным лицом, стоял никто иной, как Кастер.
С ошеломлённым выражением на лице гордый Наследник окидывал взглядом картину разгрома. Разбитый стол, запах алкоголя в воздухе, окровавленное тело с ножом, торчащим из груди, и растрёпанный Санни, стоявший на коленях на полу — руки и лицо его были испачканы свежей кровью.
— О, нет!
— Это... это не...
Однако в голову не приходило ни единого слова. Как бы он ни ответил, ситуация не казалась бы лучше.
Впившись взглядом Санны прямо в глаза, Кастер спросил с ужасом в голосе:
— Санни... что ты сделал?
***
Санни моргнул и уставился на красивого молодого человека. Через несколько мгновений он открыл рот и сказал:
— Как ты думаешь? Я убил ублюдка.
Голос его был спокойным и безразличным. Каким бы ни было то, что чувствовал Санни на самом деле, перед Кастером он не мог показать никакой слабости.
Он не доверял гордому наследнику клана Хань Ли ни на йоту. В нём всегда было что-то не так.
Значит, если когда-нибудь и был момент для игры, то именно сейчас. Тем более что, в отличие от всех остальных обитателей трущоб, Кастер уже знал, что Санни далеко не так бесполезен, как все считали. Он узнал об этом той ночью, когда втроём они сражались с демоном.
— Убил... зачем ты его убил?!
Санни поднялся и пожал плечами.
— Он задавал слишком много вопросов.
Кастер открыл рот, ошеломлённый, и снова закрыл его. Через несколько мгновений он внезапно нахмурился:
— Каких именно вопросов?
Казалось, он что-то понял.
— О, ну, знаешь. Хорошо ли я знаю Нефис, какова её Способность, как она получила своё Истинное Имя — вот примерно такое.
Не дав Кастеру возможности отреагировать, Санни вытер руки куском водорослей и добавил:
— На самом деле этого парня, Харпера, подослал Tessai, чтобы шпионить за нами. Я застал его утром, как он делал доклад офицеру Стражи Замка.
Кастер помолчал какое-то время, потом тихо спросил:
— У тебя есть какие-нибудь доказательства?
Санни свирепо на него взглянул и поднял бровь.
— ...Разве моего слова недостаточно?
В голову ему вдруг пришла дикая мысль.
'Может, придётся убить и Кастера?'
Смог бы он вообще сделать это, если бы дело дошло до того?
Скорее всего, нет.
— Что, ты мне не веришь?
Плохо, плохо. Обстановка была действительно скверной. В зависимости от следующих слов Кастера Санни мог оказаться посреди моря неприятностей. И ничего с этим поделать он не мог.
Тревожно и напряжённо он смотрел на Кастера.
Гордый Наследник помедлил. Через некоторое время он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.
— Нет, я тебе верю. На самом деле я сам подозревал этого малого. Именно поэтому я пришёл сюда, когда услышал, что вас двоих видели где-то вместе. Но, Санни... другие... другие могут рассуждать иначе.
Он понюхал воздух и скривился.
— Прости, что скажу это вслух, но у тебя репутация человека со скверным характером. Если добавить сюда выпивку и отсутствие доказательств связи Харпера с Замком... сам понимаешь, как это выглядит.
'Этот негодник!'
Санни нахмурился, стараясь выспоходобно спокойным. Он уже понимал, к чему всё идёт...
— Ну и что ты собираешься делать?
Кастер сжал его плечо. Потом серьёзным и низким голосом сказал:
— Да что тут думать? Я помогу тебе всё замять, разумеется. Мы ведь товарищи. Но, Санни... никто никогда не должен узнать о том, что ты здесь натворил. Особенно Госпожа Нефис. Это будет... это останется нашей тайной. Договорились?
Произнеся это, он посмотрел Санни прямо в глаза... и улыбнулся.