«Эй, кретин. Ты в порядке?»
Санни отреагировал спустя секунду или две, поднял голову и уставился на Эффи пустым взглядом.
«…Д—да. Всё нормально. Просто… думаю о вещах.»
Эффи посмотрела на него с непонятным выражением, пожала плечами и отвернулась. Все были слишком заняты, чтобы обращать на него внимание. Впрочем, так было всегда.
Оставшись один, Санни пошатнулся и медленно опустился на землю. В голове у него одна фраза крутилась снова и снова, нарастая с каждой секундой всё громче и громче.
«Женщина с бронзовым копьём, тонущая в потоке чудовищ… женщина с бронзовым копьём…»
Это была часть видения, которое Кэсси увидела в самом начале их путешествия, той ночью, которую они провели на вершине гигантской статуи бесстрашного рыцаря.
Того самого видения, которое было настолько ужасающим, что Кэсси едва не прыгнула в тёмные воды проклятого моря, лишь бы убежать от своего страха.
Именно оно стало ключом, соединившим все крохи информации, которыми обладал Санни, в единую связную картину и позволившим ему понять истинный смысл того кошмарного видения.
Он вздрогнул, вспомнив то, что Кэсси рассказала им в той мрачной ночи — каждую деталь, с предельной отчётливостью:
«Я снова видела человеческий замок. Только на этот раз было ночь. В чёрном небе горела одинокая звезда, и при её свете замок вдруг охватило пламя, а по его коридорам потекли реки крови. Я видела труп в золотых доспехах, сидящий на троне; женщину с бронзовым копьём, тонущую в потоке чудовищ; стрелка, пытающегося своими стрелами пробить падающее небо…»
Всё это время Санни почему-то был уверен, что Кэсси видела катастрофу, поглотивную эту землю и обратившую её в безжизненную пустыню, — то, что породило Забытый Берег. Первая часть видения определённо описывала, как проклятие все пожирающей тьмы вырвалось из-под семи печатей. Поэтому он просто предположил, что остальные части видения тоже рассказывают о прошлом.
Но копьё Эффи подсказало ему ужасающую истину — он все это время ошибался. Апокалиптические образы, описанные Кэсси, были не из прошлого, а из будущего.
Их будущего.
Дрожа, Санни поднял голову и бросил взгляд на Нефис, которая использовала свои силы, чтобы исцелять раненых охотниц, её слоновая кость лицо исказилось болезненной гримасой. Глаза его были широко распнуты и полны неверия.
Всё было так ясно!
Она… она и была той одинокой звездой, что горела в тёмном небе над Ярким Замком, неся с собой пламя и реки крови. Ведь её имя — Меняющаяся Звезда.
Или, в зависимости от рун, которыми его записывать, — Звезда Несчастья.
Звезда Гибели.
Санни столько времени боялся того, что Ганлауг собирается сделать с Нефис, что ему следовало бояться того, что она собирается сделать с ним. Труп в золотых доспехах, сидящий на троне... почему он не осознал правду сразу, впервые увидев Яркого Владыку? Это был он. Ганлауг и был тем трупом из видения Кэсси.
Эффи — та женщина, что тонет в море чудовищ. Лучница... Санни пока не знал, кто это, но был уверен, что они скоро встретятся.
Может быть, только чтобы умереть вместе.
Он всегда знал, что Нефис движима какой-то таинственной, непреодолимой целью. Он не знал, в чём эта цель, но она определённо находилась не здесь, на Забытом берегу. Чтобы достичь её, Меняющаяся Звезда должна была найти способ вернуться в реальный мир.
Именно поэтому она всегда была настолько непоколебимой и неумолимой в своём стремлении двигаться вперёд, преодолевать любые преграды, выносить любую боль. Порой казалось, что её убеждённость была ближе к одержимости. Нефис была готова на всё, чтобы осуществить свою мечту.
Утешительные слова, которые она сказала ему в первый день в Тёмном Городе, внезапно раздались в его сознании. Только теперь за их поверхностью скрывался другой, более холодный и гораздо более мрачный смысл:
«Мы найдём способ вернуться. Что бы для этого ни потребовалось — мы вернёмся.»
Что бы для этого ни потребовалось...
Существовал лишь один способ покинуть Забытый берег, и он лежал в Багровом шпиле. Ни один Спящий не мог рассчитывать добраться до того Прохода целым. Им понадобилась бы целая армия, чтобы только попробовать. И даже тогда, продвигаясь по трупам, один-два выживших, возможно, смогли бы ускользнуть из этого проклятого места.
Но у Нефис не было армии.
...Пока.
Чтобы собрать её, ей нужно было убить Ганлауга, узурпировать его власть и устранить всякое сопротивление, залив Яркий Замок кровью. Только тогда она смогла бы объединить каждого оставшегося в Тёмном Городе Спящего и увлечь их за собой в самоубийственный крестовый поход. прекрасно зная, что большинство из них из-за этого погибнет.
Ни один рассудительный человек не последует за ней.
«Не последуют. Верно?»
Санни вспомнил лица молодых мужчин и женщин, ставших частью их группы за последние несколько недель. Странный свет надежды — или, может быть, веры — горел в их глазах. Почти религиозное благоговение, которое они испытывали по отношению к Нефис... нет, не к Нефис. К Меняющейся Звезде из клана Бессмертного Пламени.
Их личному ангелу.
Были ли они ещё рассудительны?
Наконец он понял каждый элемент плана Неф.
Глядя на красивую молодую женщину с серебряными волосами, Санни содрогнулся.
А затем... наступала последняя часть пророчества.
***
По дороге обратно Санни чувствовал, словно находился в лихорадочном сне. Масштаб откровения был слишком... слишком велик для него. Его разум казался слабым, неустойчивым и готовым рассыпаться.
Он никогда не испытывал столь глубокого чувства шока. Было так, словно самая суть его существа была жестоко потрясена. У него не было подходящих инструментов, чтобы с этим справиться.
Казалось, он был на грани потери рассудка.
Санни был по-настоящему в ужасе.
«Не трать... не трать время на попытки справиться с эмоциями. Сейчас не время для чувств. Тебе нужно... нужно понять, как всё это влияет лично на тебя, и что делать, чтобы обратить ситуацию себе на пользу.»
В конце концов... чего бояться? Что много людей умрёт? Какое отношение их жизни и смерти имеют к нему?
Да... да. Пока в конце останется стоять он, всё это может обернуться выгодой. Неужели он последние недели боялся того, что Ганлойг собирается с ними сделать? Ну, теперь он знал, что Ганлойг закончит трупом. Проблема решена.
Не был ли он подавлен вестью о том, что остаток жизни проведёт в этом отвратительном аду? Ну, теперь это уже было не наверняка. Та последняя часть пророчества...
Всё было хорошо. Лучше, чем когда-либо.
...И всё же, как бы Санни ни старался сохранять здравомыслие, он не мог наполнить себя ужасом.
***
В багровом свете заката он нашёл повод покинуть лачугу и вышел к краю каменной платформы. Никто особо не следил за его перемещениями, так что исчезнуть ненадолго не составило труда.
Никто также не заметил, что Санни что-то мучило. Все давно привыкли к его мрачному настроению. Лишь Кэсси, казалось, что-то уловила.
...И Кастер, который напускал на себя беспечность, но на деле имел привычку следить за каждым, кто был близок к Нефис, как ястреб.
Ублюдок...
Добравшись до самого края каменной платформы, Санни обернулся и посмотрел на внешнее поселение и величественный замок, возвышавшийся над ним — сотни Спящих спешили укрыться до наступления ночи. Холодное и душераздирающее чувство сжало его сердце.
«Все эти люди... все эти люди умрут.»
Неф собирается их убить.
...Готов ли он помочь ей в этом?
По какой-то причине Санечному хотелось смеяться. Вся эта ситуация была настолько отвратительна и ужасающа, что становилась почти нелепой. Он никогда не был altruistic типом, честно говоря. Более того, он всегда гордился тем, что является циничным, эгоистичным и жестоким человеком. Но это... это было слишком даже для него.
Схватившись за голову, Санечный застонал.
'Что мне теперь делать?!'
В тот самый момент звук шагов внезапно привлёк его внимание. Худощавая фигура появилась из трущоб и направилась к нему.
Санечный нахмурился.
'Ах, точно. Тот парень... Я совершенно о нём забыл.'
Харпер остановился в нескольких шагах от него и робко улыбнулся.
— Санлесс! Э... можно поговорить?