Санни почувствовал, что внутри него что-то пробуждается. В испуге он схватился за грудь и впился взглядом в темноту, пытаясь понять, что происходит. Ощущение не было болезненным или неприятным, но ничего подобного он раньше не испытывал. Будто его душу встряхнули и наполнили какой-то странной новой энергией.
Однако эта энергия исходила не извне. Она шла изнутри, словно всегда там была, просто дремала.
Энергия заполнила каждую частицу его существа. Санни почувствовал, как его эмоции становятся яснее и острее. Затем изменилось и его тело. Ему казалось, что в центре груди горит миниатюрная звезда: от неё исходили волны жара, медленно дотягивающиеся до живота и плеч, затем до рук и ног, затем до кистей и ступней.
Под этим жаром его кости, мышцы, органы и кровеносные сосуды перестраивались и обновлялись. Санни ощущал, что рождается заново. Он становился сильнее, быстрее, здоровее.
Это было восхитительно.
С каждой секундой трансформация становилась всё глубже. В сердце Санни поселилась новая уверенность. Он больше не был слабым, хилым уличным ребёнком. Он больше не был столь беззащитен перед теми, кто хотел бы его запугать.
Теперь, когда его способности пробудились, а воля закалена ужасами Первого Кошмара, он стал человеком, с которым лучше не связываться.
Прошло некоторое время, и звезда, горевшая в его груди, наконец остыла. Жар сменился приятной прохладой. Эта прохлада прокатилась по телу Санни, унося все боли и неудобства, накопившиеся за годы. Затем она поднялась выше, достигнув мозга и, наконец, глаз.
Его зрение странным образом раздвоилось.
Он всё ещё видел пустоту, населённую бесконечным узором звёзд. Но он также видел нечто иное.
Бесшумное, спокойное тёмное море, освещённое одиноким чёрным солнцем.
По своим прежним знаниям Санни понимал, что это его так называемое Море Душ. Но он также знал, что оно должно выглядеть совсем иначе.
Прежде всего, оно должно было быть гораздо более оживлённым. Звезда, висевшая над ним — визуальное воплощение его Ядра Души — должна была гореть ярким светом, наполняя Море Душ тёплым, ослепительным сиянием.
Однако душа Санни была тёмной и лишённой света.
— Странно.
Он присмотрелся к чёрному солнцу. При ближнем рассмотрении оно оказывалось прозрачным. Просто при отсутствии других значимых источников света звезда казалась такой же тёмной, как и всё вокруг.
Кроме того, здесь не должно было быть никого, кроме него самого. Это ведь его душа! Но Санни не покидало навязчивое чувство, что где-то за краем его зрения, спрятанные в темноте, бесформенные силуэты постоянно движутся. Сколько ни поворачивай голову, разглядеть их отчётливо не удавалось. И всё же чувство не отпускало.
Не желая тратить на это больше времени, Санни снова обратил взгляд к чёрному солнцу и наконец заметил две светящиеся сферы, вращавшиеся вокруг него, словно пойманные притяжением Ядра Души. На его лице появилась едва заметная улыбка.
Это были его Памяти: Серебряный Колокол и Покров Кукловода. Со временем здесь появится дюжина таких сфер. А если повезёт, он даже заполучит одно или два Эха!
Голос Заклятия внезапно вырвал его из Моря Душ.
[Пробуждение Способности Аспекта...]
— Вот оно. Момент истины, — подумал Санни.
Божественный Аспект или нет, его ближайшее будущее по-прежнему зависело от первой Способности Аспекта, которую он получит. Его роль в Мире Снов будет определяться её характеристиками. Если это будет боевая способность, он будет наиболее полезен на передовой кровавых сражений с Кошмарными Существами. Если она будет связана с волшебством, он, скорее всего, станет мощным, но хрупким дальнобойным бойцом.
Если это будет что-то связанное с утилитарными функциями, он станет жизненно важной частью закулисных процессов Мира Снов. Утилитарные Способности высоко ценятся и в реальном мире, где Пробуждённые выполняют множество задач, обеспечивающих его функционирование.
Если повезёт, он может даже стать целителем. Целители — очень редкая и, следовательно, востребованная специальность.
[Способность Аспекта получена.]
[Название Способности Аспекта: Управление Тенью.]
Санни поспешно вызвал руны. Он хотел сразу перейти к описанию новой способности, но затем решил сначала взглянуть на общую информацию.
Имя: Санлесс. Истинное Имя: Утративший Свет. Ранг: Сновидец. Теневое Ядро: Дремлющий. Осколки Тени: [12/1000].
— Что? Что это такое?
Там, где должен был быть написан ранг его Ядра Души, появилась загадочная надпись «Теневое Ядро». Санни моргнул, глядя на неё. Он никогда не слышал, чтобы у кого-то был другой вид ядра. Неужели он настолько уникален?
Это загадочное Теневое Ядро, несомненно, объясняло, почему его Море Душ выглядит так странно. А ещё... он перевёл взгляд вниз и заметил счётчик «Осколки Тени». Обычно здесь должен был быть индикатор количества потреблённых Осколков Души. Но его нигде не было.
— У меня... у меня действительно совершенно другой путь развития, чем у всех Пробуждённых?
Эта мысль была одновременно захватывающей и пугающей. Не нуждаться в конкуренции за ресурсы с кем бы то ни было — невероятное преимущество. Большая часть общества в Мире Снов была построена вокруг добычи Осколков Души. Если ему не нужно собирать их для эволюции... он сможет не только невероятно быстро становиться сильнее, но и будет полностью самодостаточным.
С другой стороны, он понятия не имел, как добывать эти Осколки Тени. Впрочем, он каким-то образом уже получил двенадцать штук: так что бы это ни было, он уже делал это в Первом Кошмаре.
— Придётся хорошенько всё изучить.
Удовлетворённый своим решением, Санни продолжил изучать руны.
Памяти: [Серебряный Колокол], [Покров Кукловода]. Эха: — Атрибуты: [Предопределённый], [Печать Божественности], [Ребёнок Теней]. Аспект: [Раб Тени]. Ранг Аспекта: Божественный. Способности Аспекта: [Управление Тенью]. Описание Способности Аспекта: [Твоя тень более самостоятельна, чем у большинства. Она — бесценный помощник.]
— Что это должно значить?
Санни задержал дыхание и начал перечитывать описание, но в тот момент прямо под ним появились новые руны. Одновременно голос Заклятия раздался в чёрной пустоте.
[Всякая сила требует жертвы.]
[Вы получили Изъян.]
[Ваш Изъян: ...]
Санни прочитал руны, и его глаза расширились от ужаса.
— О, нет. Нет, нет, нет...