[Подготовка к оценке...]
Санни оказался в пространстве между сном и явью. Бесконечная чёрная пустота, озарённая множеством звёзд. Между этими звёздами бесчисленные нити серебристого света были сплетены в прекрасную и немыслимо сложную сеть, образуя различные узлы и созвездия. Это было поистине захватывающе.
Каким-то образом Санни понимал, что видит внутренние механизмы Заклятия Кошмара. Он также не мог не заметить, что всё это очень напоминало небесный аналог нейронной сети. Если это так... живо ли Заклятие?
Этот вопрос задавали себе бесчисленные люди на протяжении последних нескольких десятилетий. Лучшим ответом, который им удалось найти, было: узнать невозможно. Заклятие не было ни живым, ни мёртвым; ни разумным, ни бездумным.
Это была скорее функция, чем существо.
Но Санни не было никакого настроения размышлять о философских вопросах. Он нетерпеливо ждал свою награду.
Заклятие всё ещё оценивало его выступление. Однако первая награда не имела к этому никакого отношения.
[Вы получили Память: Покров Кукловода]
'Отлично!'
Санни испытывал невероятный подъём. Он был готов танцевать от радости. Эта Память принадлежала Горному Королю, который был Пробуждённым тираном, — а это означало, что сама Память имела Пробуждённый ранг. Получить её было невероятной удачей!
Всё в Заклятии имело семь рангов. Эти ранги шли в порядке возрастания силы: Дремлющий, Пробуждённый, Вознесённый, Превзошедший, Высший, Священный и Божественный (за исключением Кошмарных Существ, которые классифицировались как Дремлющие, Пробуждённые, Падшие, Осквернённые, Великие, Проклятые и Нечестивые).
С точки зрения Заклятия, Санни был дремлющим человеком. Наличие Памяти более высокого ранга, чем его собственное ядро души, могло бы стать ему огромной помощью, как только он войдёт в Мир Снов. Разрыв в силе между разными рангами невозможно было переоценить.
Он хотел взглянуть на Покров Кукловода, но времени больше не было. Заклятие завершило свою оценку.
Здесь, в пустоте, его голос больше не звучал мягко и знакомо. Скорее, казалось, что говорит сама вселенная. Санни затаил дыхание, слушая.
[Претендент! Ваше испытание завершено.]
[Безымянный раб поднялся на Чёрную Гору. Герои и чудовища пали от его руки. Несломленный, он вошёл в руины храма давно забытого бога и пролил свою кровь на священном жертвеннике. Боги были мертвы, но всё же услышали.]
[Вы победили дремлющее чудовище: Личинка Горного Короля.]
[Вы победили трёх дремлющих людей, имена неизвестны.]
[Вы победили Пробуждённого человека: Ауро из Девяти.]
[Вы повалили тирана-пробуждённого: Горный Король.]
[Вы получили благословение Бога Теней.]
[Вы совершили невозможное!]
[Итоговая оценка: славная. Ваше вероломство действительно не знает границ.]
Эта последняя часть была, по мнению Санни, излишней, но он всё же был довольно доволен похвалой от Заклятия. Ему казалось, что шансы на эволюцию его Аспекта до Пробуждённого или даже Вознесённого были весьма высоки.
Его общая сила по-прежнему зависела от ранга ядра души, которое останется дремлющим ещё надолго, но сам ранг Аспекта способен творить чудеса для его общего потенциала.
[Сновидец Санлесс, получи свою награду!]
Он больше не был Претендентом. Санни ухмыльнулся.
[Вам даровано Истинное Имя: Утративший Свет.]
Он отвис с челюстью. Истинное Имя! Он получил Истинное Имя! Санни даже в самых безумных мечтах не представлял, что станет одним из избранных, добившихся такого подвига — и то в самом первом Кошмаре! Даже не все Сенты могли похвастаться наличием Истинного Имени. Теперь он был элитой, настоящей сливкой! Его ждёт богатство!
Но награды продолжали сыпаться.
[Ваш Аспект готов к эволюции. Эволюционировать Аспект?]
— Какой ещё вопрос?!
Санни скрестил пальцы и сказал «да».
[Дремлющий Аспект Храмовый Раб эволюционирует...]
[Новый Аспект получен.]
[Ранг Аспекта: Божественный.]
Санни повалился.
[Имя Аспекта: Теневой Раб.]
***
«Божественный... это Божественный.»
Санни стоял на коленях, ошеломлённый. Потрясение было столь велико, что на мгновение он потерял контроль над конечностями и упал.
«Он сказал "божественный"... верно?»
Он поднял дрожащую руку и потёр глаза, убедившись, что бодрствует. Вернее, в сознании, ведь технически он всё ещё спал в подземном хранилище полицейского участка.
Смущённый всей этой терминологией, Санни мысленно призвал руны и нашёл строки, описывающие его аспект.
Аспект: [Теневой Раб].
Ранг Аспекта: Божественный.
Описание Аспекта: [Ты — чудесная тень, оставленная мёртвым богом. Как божественная тень, ты обладаешь множеством странных и удивительных способностей. Однако твое существование пусто и одиноко; ты оплакиваешь уход своего прежнего хозяина и тоскуешь по поиску нового.]
Врождённая Способность: [Узы Тени].
Описание Способности: [Найди достойного хозяина и сообщи ему своё Истинное Имя. Как только он произнесёт его вслух, ты будешь привязан к его воле и не сможешь ослушаться ни одного приказа. Неприлично для тени, тем более божественной, бродить без хозяина.]
Это было... слишком много для усвоения.
Прежде всего, Санни услышал, как его сердце забилось быстрее. Он не ошибся! Все страдания и ужас, которые он пережил в Первом Кошмаре, в итоге окупились. Божественный Аспект, он получил Божественный Аспект! Всё, что выше Пробуждённого, было редким и безмерно ценным!
Люди с Аспектами Вознесённых были достаточно редки, чтобы за них боролись различные фракции. Сами эти фракции строились вокруг отдельных сильнейших с Аспектами Превзошедших или Высших. А он никогда, слышал, чтобы кто-то получал Божественный. Никогда!
Всё с приставкой "божественный" было настолько труднодоступным, что существовало преимущественно в области мифов и легенд. Ведь человечество ещё не достигло того уровня; прошло всего чуть более десяти лет с тех пор, как люди сумели наконец покорить Третий Кошмар и получить возможность развивать свои ядра до ранга Превзошедших.
Как Превзошедшие — или Сенты, как их называли в реальном мире — могущественные Пробуждённые правили Миром Снов, но даже они не решались противостоять Кошмарным Существам более высоких рангов. Соответственно, Памятей и Эх ранга Высших было немного, не говоря уже о Священных... или Божественных. То же касалось и Аспектов.
И всё же Санни только что получил один!
Он озарился ухмылкой, полубезумный от радости и высокомерия. Однако его ликование было слегка омрачено. Ведь была ещё эта странная врождённая способность. Конечно, он не намеревался становиться чьим-то магическим рабом, лишённым собственной воли. К чёрту это!
Но всё было не так уж плохо. Всё, что ему нужно было сделать, чтобы избежать этой судьбы, — скрыть своё Истинное Имя. Никто, кроме него, не мог видеть его статус. Это означало, что Санни просто нужно было держать язык за зубами, и никто не узнает, что оно у него вообще есть.
Это означало отказ от всех привилегий, на которые имел право тот, кому после Первого Кошмара было даровано Истинное Имя, но всё это бледнело по сравнению с Божественным Аспектом.
«Нет проблемы», — подумал Санни с ухмылкой.
Если бы Заклятие обладало способностью смеяться, оно наверняка бы рассмеялось, услышав его мысли. Однако оно этого не сделало. Вместо этого заговорило снова:
[Первая Печать разрушена.]
[Пробуждение дремлющих сил...]