Пока «Разрушитель Цепей» проходил небольшой ремонт, члены отряда были предоставлены самим себе. Те, кто никогда не бывал в Павшей Благодати, проводили время, осматривая её корабли-острова и знакомясь с местными жителями. Кэсси была занята подготовкой к своему отсутствию.
Санни... Санни не особо хотелось любоваться прекрасным городом вечных сумерек. Это навевало на него тоску, и потому он снова погрузился в плетение, зная, что времени осталось немного.
Впрочем, он по-прежнему следил за слепой девушкой через одну из своих теней — по привычке скорее всего, ведь за последние два месяца она ничем не подтвердила обвинений, выдвинутых Грехом Утешения.
Он также послал одну из теней присматривать за Мордретом. Санни был уверен, что Кэсси делает то же самое, — Принцу Ничего нельзя было оставлять без присмотра в городе, полном людей. Особенно людей, являвшихся обитателями Кошмара и потому ничем не отличавшихся от бесчисленных жертв Мордрета в Королевстве Надежды.
Но Мордрет, похоже, не был склонен устраивать резню в Павшей Благодати. Напротив, его больше всего интересовали мифы и легенды города — он проводил дни, разговаривая с людьми на улицах и слушая их истории.
Людям, казалось, нравилось его общество.
На третий день пребывания в последнем человеческом городе Санни успешно изменил Память-стрелу Превошедшего класса, которую Нефис заработала в Сумерках, повысив её Ранг до Высшего.
Утомительный процесс пересадки нового узла и укрепления плетения, чтобы выдержать его, измотал его и утомил. Поэтому Санни решил дать себе отдохнуть и покинул храм, в итоге дойдя до края корабля-острова.
Он сел там и наблюдал за оживлёнными каналами Павшей Благодати, позволяя уставшему разуму отдохнуть.
Вскоре после этого Кронос нашёл его — как обычно, кишащий бесконечным любопытством.
Сегодня, однако, подростки по крайней мере старались сдерживаться. Заметив его странное поведение, Санни поднял бровь и спросил:
— Что у тебя на уме?
Юноша замялся на мгновение, но в итоге спросил:
— Владыка Санлесс... Я слышал, вы не планируете возвращаться из Вержа. Это правда?
Санни посмотрел на него, слегка нахмурившись. Затем отвёл взгляд и вздохнул.
— Верно. Но умирать мы не собираемся. Просто мы — Посторонние. Как только Осквернение будет уничтожено, нам придётся вернуться на ту сторону.
Кронос казался опечаленным этим ответом. Он уныло смотрел на воду.
— Каково там, правда? Вне Гробницы Ариэля? Чем вы будете заниматься после того, как уйдёте отсюда?
Санни моргнул несколько раз.
Да, чем он будет заниматься после того, как покинет Кошмар? Он понятия не имел. Трудно сказать, учитывая, что состояние Антарктики — и мира бодрствования в целом — было совершенно неизвестно.
Война между Валором и Сонг, вероятно, будет разгораться всё сильнее. Врата Кошмара продолжат появляться, медленно поглощая мир бодрствования и превращая его в часть Мира Снов. Как бы Санни ни хотелось просто жить хорошей жизнью, он знал, что эти события не позволят ему оставаться наблюдателем.
После нескольких мгновений молчания он пожал плечами.
— Ну, примерно то же самое. Осквернения нет, но Порча всё ещё остаётся. Кошмарные Существа бегают повсюду и пожирают людей, так что Пробуждённым вроде меня приходится их сдерживать. Значит, примерно через день я буду драться с какой-нибудь уродливой тварью, громко ругаясь. Вот такая жизнь. А секрет счастливой жизни — делать всё это в хорошей компании. О, и в месте с хорошей канализацией.
Он взглянул на подростка и улыбнулся.
— А ты? Чем будешь заниматься, когда мы избавимся от Осквернения? Правда собираешься в Дом Молодости?
Кронос неловко рассмеялся.
— Ну... в конечном счёте, да. Но, наверное, не сразу.
Он посмотрел вдаль, на оживлённые улицы Павшей Благодати, и вздохнул.
— На самом деле я в последнее время немного ощущаю свою сущность души. Так что, вероятно, займусь формированием Ядра Души и стану Пробуждённым. Даже если вы и другие владыки и госпожи победите Первого Искателя и уничтожите Осквернение, осквернённые твари всё равно останутся и будут угрожать нашему городу. Кто-то должен будет защищать его после вашего ухода.
Кронос улыбнулся.
— К тому же, мне всегда было интересно, как устроен город. Все эти люди, все эти движущиеся части... это почти чудо, что такое место, как Павшая Благодать, вообще может существовать, не правда ли? Госпожа Сумерек всегда заботилась о нас. Что мы будем без неё делать?
Его глаза на мгновение помутнели, но затем снова засияли. Вытерев их, он снова улыбнулся.
— Я хочу убедиться, что Павшая Благодать продолжит существовать... и процветать, как она нам велела. Для себя, для жены и для наших будущих детей. Ах, но я всего лишь какой-то мажор. Поэтому я подумал, что сначала надо стать по-настоящему сильным. Как ты, Владыка Санлесс! Чтобы люди были вынуждены слушать то, что я говорю.
Санни посмотрел на него с изумлением.
Кронос и правда был всего лишь каким-то мажором. Но все великие люди, чьи деяния определяли ход истории, когда-то были мажорами. Станет ли этот парень когда-нибудь великим лидером? Определит ли его деятельность будущее Павшей Благодати и создаст ли мир, в котором его дети смогут вырасти в безопасности и счастье? Станут ли истории о его деяниях когда-нибудь легендами?
Или он исчезнет без следа, когда Кошмар будет завершён?
Санни заставил себя улыбнуться.
— Сильным, как я? Мажор, ты думаешь, люди на самом деле слушают то, что я говорю? Сильнее! Стань гораздо сильнее меня. Тогда они будут слушать.
С этими словами он хлопнул подростка по плечу и поднялся на ноги.
Оберег ждал своей переделки. День отбытия из Павшей Благодати приближался.
— Сильнее тебя, мой владыка? Н-но... нет, это просто неразумно!
Санни посмотрел на поражённого юношу с улыбкой, покачал головой и пошёл прочь.
— Тогда будь неразумным!
Передав Кроносу этот сомнительный жизненный урок, он вернулся в храм и провёл несколько бессонных часов, прорабатывая планы по изменению оберега Превошедшего класса. Он чувствовал, что учёл всё, что могло пойти не так... так что, вероятно, будет готов начать процесс, как только его эссенция восполнится Короной Сумерек.
Но стоило наступить вечеру, как нечто отвлекло его от приготовлений.
После месяцев безделья тень, следившая за Кэсси, наконец заметила кое-что странное в её передвижениях.