Все они замерли, сливаясь с хаотичной картиной неподвижного поля битвы. Окружённые недвижимыми воинами и Кошмарными Существами, шестеро Мастеров были почти неотличимы от них.
Санни и Мордрет стояли рядом друг с другом, а Нефис была в нескольких шагах. Эффи и Джет располагались прямо за ней, отделённые от остальной группы несколькими метрами.
Они затаили дыхание.
«Крадущий Души где-то рядом...»
Санни не видел и не чувствовал Осквернённого Сента, но иной причины для предупреждения от Мордрета быть не могло. Принц Ничего выглядел слишком напряжённым. Приятная улыбка играла на его губах, но глаза были полны холодной тьмы. Санни увидел в них своё бледное отражение... а затем разглядел там ещё кое-что.
Холодная дрожь пробежала по его позвоночнику.
«Что-то... что-то шевельнулось на краю площади?»
Он не осмелился заговорить вслух, но у него было [Благословение Сумерек]. Активировав чару [Савана Беспощадных Сумерек], он установил мысленную связь между собой и Мордретом:
[Что происходит?]
Принц Ничего оставался неподвижным, словно статуя. Даже его взгляд продолжал упираться в одну и ту же точку. Однако ответ не заставил себя долго ждать:
[Ну, а что ещё? Крадущий Души здесь. Он, должно быть, почувствовал нас.]
Санни подавил сильное желание стиснуть зубы и усмирил своё сердце. Убедившись, что оно не бьётся слишком громко, он спросил:
[Как? Разве ты не говорил, что спрячешь наше присутствие от него?]
В глазах Мордрета мелькнула тёмная тень веселья.
[Я так говорил? Нет, не совсем. Я лишь сказал, что постараюсь спрятать нас, помнишь? Что я и сделал.]
Он помолчал мгновение и добавил убитым тоном:
[Зеркальное царство Крадущего Души охватывает весь город. Поэтому он воспринимает всё, что здесь происходит, всё разом. Я управлял бесчисленными отражениями, чтобы замаскировать наше присутствие — каждая лужа, каждый осколок стекла, каждый отполированный меч, каждая пара глаз. Простите, если это звучит как простая задача, но это не так. Впрочем, мы продвинулись так далеко только благодаря мне... но теперь, похоже, наша удача подошла к концу.]
Санни заставил себя сохранять спокойствие. Это далось нелегко, учитывая, что ещё более зловещая, ещё более жестокая версия Принца Ничего могла идти по их следу.
[Ну и что теперь?]
Мордрет слегка переместил взгляд.
[Ну... что ж. Не предложу ли я вам помолиться? Может быть, эта тварь нас не заметит.]
После этого он замолчал.
«Чёрт возьми...»
Не видя другого выхода, Санни продолжал стоять на месте, притворяясь одним из замёрзших воинов. Они, конечно, обсуждали возможность подобного развития событий, но лишь как худший из возможных сценариев. И вот их план оказывается под угрозой срыва ещё до начала сражения... этот этап должен был стать самым простым.
Настоящее испытание начнётся, когда массив будет деактивирован и сражение с легионом Осквернённых возобновится.
Прошло несколько мгновений в абсолютной тишине.
И тогда Санни почувствовал это... земля под его ногами едва заметно содрогнулась, словно что-то невообразимо тяжёлое приближалось к ним размеренными шагами.
Он не мог обернуться и посмотреть, но глаза Мордрета были как два зеркала. В них отражалась кровавая картина замёрзшего поля боя, и Санни бросил взгляд на существо, вышедшее между домов на площадь.
Кровь застыла у него в жилах.
Крадущий Душу... точнее, отражение Крадущего Душу... выглядел не так, как он себе представлял.
Нескончаемая Резня и Пожирающий Зверь были изменены и искажены Осквернением. Однако они всё ещё были похожи на прежних себя.
Крадущий Душу — нет.
По правде говоря, он не был похож ни на что, что Санни видел прежде.
Нечёткая фигура, вышедшая на площадь, не выглядела человеком, но и чудовищем тоже. Скорее это было нечто вроде сплава бесчисленных людей и множества Кошмарных Существ, слитых воедино в кошмарное лоскутное чудовище. Очертания его тела постоянно менялись, словно свет преломлялся при соприкосновении с ним.
Или они действительно менялись, переходя из одной формы в другую.
С каждым его шагом земля содрогалась.
«Боже... что это за тварь?»
Санни был в ужасе и основательно взволнован. Не только потому, как жутко и чужеродно выглядело отражение этого существа, но и потому, что в его... его?... чудовищном теле проступали семь узлов зловещей тьмы.
Крадущий Душу был Осквернённым Титаном.
Санни перевёл взгляд и на мгновение впился глазами в Мордрета.
Именно он был источником этого ужаса — стоял рядом, с приятной улыбкой на губах. Улыбкой, за которой скрывалась жуткая, тревожная неладность.
«Неужели нам и правда стоит помогать этому ублюдку достичь Прорыва?»
Он на мгновение заколебался, но тут же отогнал эти мысли. Здесь, в Кошмаре, хорошо иметь Мордрета на своей стороне... во всяком случае, это было бесконечно лучше, чем иметь его врагом.
[Какого рода это Способность Трансформации? На что он способен в этой форме?]
Принц Ничто замешкался с ответом.
[...Это не совсем Способность Трансформации. Это просто облик его души. Его физическое тело выглядит иначе и скрыто где-то в Сумерках. Я так и не смог его найти.]
Он ненадолго замолчал.
[Стать Осквернённым основательно меня потрепало, не так ли? Бах! Какая противная картина.]
При этих словах глаза Мордрета слегка дрогнули.
[Но об этом нам печься не стоит. Настоящая проблема... в том, что чудовище движется прямо на нас.]
К тому моменту дрожь земли стала ещё сильнее. Санни мысленно выругался, но по-прежнему оставался неподвижным. Окружённый окоченевшими воинами и отвратительными тварями, с развёрнутой спиной к приближающемуся Титану... не нужно объяснять, что каждая клетка его тела кричала об опасности, толкая к движению.
[Так что мы делаем?]
Мордрет промолчал несколько мгновений, а затем внезапно повернул голову и посмотрел прямо на Санни.
В его холодных, зеркальных глазах не осталось ни тени веселья.
— Полагаю, пришло время отчаянных мер. Какая досада. Всё в твоих руках, Санлесс!
Едва Мордрет сдвинулся с места, позади них раздался зловещий звук, и что-то стремительное пронзило воздух, несясь в их направлении. Огромная, ужасающе глубокая тень обрушилась на Санни, и ему показалось, что он тонет в ней.
— Чёрт возьми!
Он уже разворачивался, инстинктивно пытаясь призвать Грех Утешения.
Но Санни увидел лишь то, как ткань реальности вокруг них растрескалась, как стекло, а затем рассыпалась, открывая...
Его выбросило из зеркального мира, и он с размаху врезался в булыжную мостовую Сумерек — настоящих Сумерек, а не их совершенного отражения.
«Чёрт со всеми!»
Единственный план на случай, если Похититель Душ обнаружит их, состоял в том, чтобы покинуть мир отражений целиком. Мордрет сумел отправить их обратно в самый последний момент... так что пока они были в безопасности.
Но проблема заключалась в том, что все, включая самого Принца Ничего, теперь были заморожены во времени.
...Все, кроме Санни, которого от воздействия защитного построения защищала Корона Сумерек.
Поднявшись, он тихо выругался и взглянул вверх — на далёкий купол дворца Серпента-Короля.
Теперь он один мог до него добраться.