[Песнь Склепа] было активным зачарованием, потребляющим больше эссенции в зависимости от численности и мощи трупов, приводимых ею в убийственную ярость. Вознесённый мог натворить с её помощью много бед...
Но далеко не столько, сколько Санни, Вознесённый Тиран, чья душа была усилена пламенем Нефис.
Под воздействием разгневанной мелодии, которую он играл, большая часть костяного сада уже была в движении. Часть гигантских скелетных останков была слишком повреждена, чтобы собраться в подобие целого существа... но было предостаточно мёртвых мерзостей, которые могли это сделать.
Некоторые из них когда-то явно были водными обитателями. Тем не менее, они подались вперёд, извиваясь и ползя в приступе жажды крови. Другие, судя по всему, когда-то умели ходить по земле. Те двигались значительно быстрее, чтобы убить что-нибудь как можно скорее и жесточайшим образом.
Медленно из земли поднимались громадные фигуры в какофонии скрипящих костей. Страшная жажда крови и убийственная ярость, исходившая от них, почти ощущались физически.
«Чёрт, чёрт, чёрт...»
Обе руки Санни были заняты флейтой, и он явно не мог говорить. Вслух, во всяком случае.
[Идите.]
Передав мысленное послание с помощью Плаща Заката, Санни бросил взгляд на тёмный вход в пещеры, который обнажился, когда мертвая тварь, закрывавшая его, подвинулась ближе к нему.
Ещё раз взглянув на него, его спутники бросились прочь и нырнули в приветствующую тьму. Нефис задержалась на краю на несколько мгновений, потом стиснула зубы и спрыгнула вниз. Сент и Бесследный последовали прямо за ней, оставив Санни и Кошмара наедине с армией восставших мерзостей.
Тем временем башенные трупы... шатались к ним с явным намерением растерзать flute-играющего и его скакуна.
«Теперь к следующей части...»
Санни медленно поднялся... вернее, был оттолкнут, когда обломок кости, на котором он сидел, внезапно взмыл вверх. Каким-то образом удерживая мелодию, он восстановил равновесие и продолжил играть на Костяном Певце, неловко запрыгивая в седло.
Судя по тому, что каждый скелет, которого он мог вернуть к жизни, уже поднялся, Санни ненадолго остановился и глубоко вдохнул.
Затем, осторожно отступая вместе с Кошмаром, он начал играть другую мелодию.
Если предыдущая была быстрой и яростной, то эта была спокойной и умиротворяющей. Она была призвана подчинить убийственных трупов его воле. Санни несколько раз удавалось во время экспериментов исполнить вторую часть Песни Склепа — хоть и в гораздо меньшем масштабе, — поэтому он знал, что сможет это сделать.
«Любую секунду...»
Но, несмотря на то, что он изо всех сил старался идеально исполнить мелодию... шаркающие костяные гиганты всё ещё приближались к нему с явным намерением разорвать его на куски и искупаться в его крови.
«Это просто бессмысленно. Я на них размером как муравей, в чём они собираются купаться?! Скорее, меня намажут по фаланге одной из этих чудовищ!»
Хуже того...
Бабочка-Полая, которая до этого была неподвижна, тоже внезапно сдвинулась с места.
Певец Костей на самом деле не возвращал мёртвых к жизни... он просто превращал трупы в убийственных костяных големов. Или плотских големов — зловещая Память не обращала никакого внимания на состояние трупа. А это означало, что для того, чтобы оживить мёртвое существо, не требовалось, чтобы при жизни у него была душа.
Полая Бабочка тоже обретала извращённое подобие жизни.
По мере того как это происходило, расход эссенции Санни возрастал.
«Чёрт бы всё побрал!»
Похоже, эта армия мёртвых чудовищ не собирается подчиняться его командам.
Что ж... это тоже было нормально. Санни и на такой случай рассчитывал.
Ведь ему и не нужно было, чтобы поднятые трупы его слушались — ему нужно было лишь, чтобы они устроили как можно больше хаоса на Острове Алефейи, временно отвлекая внимание всех Кошмарных Существ, запертых на нём.
Теперь, когда мёртвые гиганты костяного сада были возвращены к жизни, они останутся таковыми до тех пор, пока эссенция Санни не иссякнет или пока их полностью не уничтожат. Времени для столкновения с заключёнными острова было более чем достаточно.
Таким образом, он сможет добраться до Эффи и добраться до кровавого озера гораздо быстрее. Кэсси и её команда тоже смогут добраться до заросшего святилища, не встретив слишком многих опасностей.
«План Б, значит!»
Отказавшись от попыток умиротворить убийственные трупы приятной мелодией, Санни опустил Певца Костей... и приказал Кошмару бежать так быстро, как только мог этот чёрный жеребец.
Мгновение спустя они вдвоём уже неслись между пошатывающимися скелетами, устремляясь к лесу.
Армия мёртвых гигантов преследовала его. Даже Полая Бабочка поднялась в небо — одно взмах её могучих крыльев обрушил ураганный шторм на костяной сад... вернее, на бывший костяной сад. Оставленные без попечения Великого Монстра, яйца трескались и лопались, из них выползали трупы отвратительных червей, пылающих жаждой крови.
«Замечательно... иди драться с Жнецом, мерзкий жук... боги, я ненавижу бабочек!»
Санни нырнул под защиту древних сосен, лишь чтобы через мгновение услышать, как они трещат и рассыпаются. Поднятые им мёртвые левиафаны могли и не быть столь же огромными, как Пожирающий Зверь, но были достаточно велики и могучи, чтобы прокладывать себе путь сквозь туманный лес.
Теперь он лишь надеялся, что они будут достаточно прочными и сильными, чтобы продержаться какое-то время против ужасных заключённых Острова Алефейи. И что его эссенции хватит надолго.
И что они не настигнут его и Кошмара прежде, чем отвлекутся на какую-нибудь несчастную противную тварь.
«Быстрее!»
Скрежеща зубами, Санни пронёсся сквозь туман.
Эффи ждала его на противоположной стороне острова...