Санни помолчал какое-то время, глядя на слепую девушку странным выражением.
«Алефейя... из Девяти?»
Эти слова показались ему знакомыми. Давным-давно он встречал человека с похожим именем. Молодой Пробуждённый мечник из его Первого Кошмара, того, кого он называл Героем... Заклятие называло его Ауро из Девяти.
Совпадение это было — или нечто большее?
Санни нахмурился.
Что он действительно знал о Герое?
Немного. Герой жил в сумерках Золотого Века, незадолго до начала Войны Судьбы. Он был солдатом милитаристской империи, поклонявшейся Богу Войны и завоевавшей множество земель. Он был воином немалого мастерства и уже успел Пробудиться в юном возрасте...
Теперь, когда Санни знал, сколько времени требуется, чтобы Пробудиться без помощи Заклятия, этот факт казался ещё более впечатляющим.
Но Санни и раньше знал, что Ауро из Девяти — не простой человек. Не из-за его мастерства и таланта, а просто потому, что из всех людей в Кошмаре он был единственным, чьё имя запомнило Заклятие.
Одного этого было достаточно, чтобы понять — Ауро был особенным. Заклятие оценило выступление Санни в Первом Кошмаре как славное, что означало — он весьма существенно отклонил естественный ход событий.
Что стало бы с Ауро, если бы Санни никогда не занял место безымянного храмового раба? Раб, скорее всего, погиб бы, а молодой мечник выжил бы. Если бы он дожил и выбрался из горного перевала... какая судьба ждала его впереди?
И была ещё одна деталь...
«Что это он говорил, чтобы оправдать своё намерение убить меня?»
Незадолго до их роковой схватки Ауро сказал кое-что странное. Что он с радостью вступил бы в бой с Горным Королём, чтобы дать Санни возможность бежать, — если бы его жизнь принадлежала только ему. Но это было не так, потому что молодой мечник поклялся выполнить... некий необъятный долг. Он не мог позволить себе умереть из-за него.
Какой была та обязанность, о которой говорил Ауро?
И почему имя ещё одного из Девяти было выгравировано у подножия Башни Искателей?
Кем были Девять?
Санни глубоко вздохнул и бросил взгляд на Кэсси.
— Как ты думаешь, что это значит?
Слепая девушка помолчала мгновение.
— Алефейя — это, должно быть, имя Искателя, который когда-то жил на этом острове. Он или она, по всей видимости, владели магией. Кроме того, трудно что-либо сказать.
Санни вздохнул.
— Ты когда-нибудь слышала о Девяти?
Он не очень рассчитывал на утвердительный ответ, но, к его удивлению, Кэсси неуверенно кивнула.
— Возможно. Если я правильно помню, Нефис однажды упоминала, что встречалась с кем-то, кто носил тот же титул.
Санни моргнул.
«А?»
Как Неф могла встретить кого-то из Девяти?
«Наверное, во Втором Кошмаре.»
Если так, то эти Девять, похоже, имели обыкновение появляться во многих Кошмарах. Кем они вообще были?
Точнее, кем они были.
Покачав головой, Санни мысленно отметил, что нужно спросить Нефис о человеке, которого она встретила, и обратил внимание на башню.
— Ладно. Итак, эта Алефейя была хозяйкой Цветка Ветра и оставила могущественное заклятие для защиты башни...
Кэсси слегка покачала головой.
— Остров тогда, возможно, не назывался Цветком Ветра. Это лишь название, которым жители Павшей Благодати называют его сегодня. Когда Искатель жил здесь, остров, вероятно, назывался Островом Алефейи или что-то в этом роде.
Санни пожал плечами.
— Какая разница. В любом случае... как нам сломать это заклятие?
Он поразмыслил мгновение и спросил:
— Сработает ли уничтожение нескольких рун?
Кэсси помолчала какое-то время.
— Не любых рун. Но если стереть ключевые, заклятие рассыплется. Я могу определить те, которые нужно уничтожить...
Санни приподнял бровь.
— Я думал, ты говорила, что не можешь разобраться в этом странном заклятии.
Слепая девушка улыбнулась.
— Это так. Я не смогла бы его воссоздать... но сломать гораздо проще. Впрочем, не стоит слишком радоваться. Руны вырезаны глубоко, и, несомненно, есть меры для их защиты. Нам придётся расколоть весь склон утёса, чтобы их стереть.
Он усмехнулся.
— Это моя забота. Может, я и не смогу разрубить гору одним ударом меча, но пару утёсов расколоть — не проблема.
Кэсси кивнула и замолчала, сосредоточившись на определении ключевых рун заклятия. Санни тем временем изучал чёрный утёс.
Прошло много времени. На дальнем конце острова Нефис, Джет и Эффи спрятались среди утёсов и делили трапезу. Санни наблюдал за ними через тень и слушал спокойное течение их разговора. Неф держала Ведущий Свет и объясняла, как его нашли в забытом храме Павшей Благодати.
Наконец Кэсси закончила работу. Двое они скрытно обошли чёрный утёс и добрались до места, где располагалась цепочка самых уязвимых рун.
— Там. Уничтожь этот участок.
Она указала, куда Санни нужно было ударить, но он покачал головой.
— Ещё не время.
Им нужно было подождать ещё немного.
Примерно через час Санни глубоко вздохнул и поднялся. Вихрь алых искр закружился вокруг его руки, сложившись в чёрный лук. Он поднял его и натянул тетиву.
В то же время где-то за туманом семь солнц погружались в Великую Реку. Наступали сумерки.
Когда Корона Сумерек открывала его душу для потока сущности, Санни натянул лук и активировал его могущественнейшее заклятие — [Смертоносец]. Обычно он не мог использовать его более нескольких раз подряд — нагрузка на его запасы сущности была слишком велика.
Но сейчас это не имело значения.
Отпустив тетиву, он послал в полёт чёрную стрелу. Затем, не теряя ни секунды, Санни рванул и снова натянул лук. Вторая и третья стрелы пронзили тьму раньше, чем первая успела достичь цели.
И тогда тишина Цветка Ветра взорвалась оглушительным рёвом разбивающегося камня. Словно яростная буря обрушилась на мир, и грохочущие раскаты грома сотрясали землю.
Чёрные стрелы обрушивались на поверхность утёса одна за другой... раз, два, три, десять. Несмотря на ужасающую мощь ударов, истёртая чёрная порода держалась.
Какое-то время.
Постепенно на её поверхности появилась сеть тонких трещин. Затем трещины расширились. Вскоре после этого мелкие осколки разбитого камня взметнулись в воздух.
Наконец склон утёса взорвался и обрушился, тонны чёрного камня рухнули в бурлящие воды широкого рва.
Санни опустил лук и слегка покачнулся, совершенно измотанный. Дыхание его было прерывистым.
Рядом с ним Кэсси сжала тонкие кулаки от возбуждения.
— Оно... это сработало! Заклятие рушится!
Санни замер на мгновение.
— Да... вижу. Чёрт.
В его голосе не было ни капли восторга.
Там, на мосту... ужасающие мерзости, которые прежде были неподвижны, уже начали двигаться.