Хотя Башня Искателя была прямо перед ними, Санни мало надеялся, что на этот раз они смогут добраться до её входа. Башню охраняло жуткое заклинание, к тому же вращение уже подходило к концу — ушло немало времени, чтобы найти Эффи и вернуться в середину острова.
Он не знал точно, сколько у них осталось, но могли быть считаные минуты.
В итоге... они так и не узнали.
Чёрный утёс был окружён широкой открытой местностью, лишённой деревьев. Вскоре после того как члены когорты осторожно вышли из леса, мягкий ветерок погладил лицо Санни, заставив его поднять голову.
Цветок Ветра был окутан непроницаемой тьмой, и никто, кроме Санни, не мог видеть... но что-то было там, над ними, прячась в чёрной пусти туманного неба.
Окаменев от ужаса, он наблюдал, как десятки извивающихся щупалец спускались из бушующего чёрного тумана — каждое длиной в сотни метров.
А потом он умер.
Впервые он получил представление о сущности, обитавшей в тумане над островом. Санни думал, что на Цветке Ветра больше не осталось ужасов, способных его удивить... но он ошибался.
«Что это... что вообще это за... сущность?»
Скрывая своё волнение, Санни повернулся и посмотрел на Кэсси. К этому моменту он, если не привык к ужасающей травме смерти, то по крайней мере знаком с ней. А вот слепая девушка недавно узнала о петле. Для неё это, должно быть, был мучительный опыт.
Но, вопреки его ожиданиям, Кэсси выглядела совершенно спокойной — даже безразличной. Как будто она пережила уже бесчисленное множество смертей.
Санни на мгновение замешкался.
«Точно. Учитывая её Аспект... она, вероятно, так и есть.»
Тем не менее он подошёл к ней, на секунду замедлился и попытался сделать свой голос мягким:
— Ты в порядке?
На лице Кэсси мелькнула короткая, бледная улыбка. Она кивнула.
— Да, я в порядке. Просто... это было... просветляющий опыт.
Нефис молча смотрела на них, в её уставших серых глазах мелькнула тень замешательства. Она вновь страдала от симптомов истощения эссенции. Санни вздохнул и жестом обратился к Кэсси, умоляя её взять на себя объяснения.
Мгновение спустя он уже отправился за Джет.
«Я... определённо не избегаю Нефис.»
Он мог бы отправить Кэсси, Кошмара и одну из своих теней в туман, а сам остаться на «Разрывателе Цепей» с Нефис. Однако Санни был не совсем уверен, как вести себя рядом с ней теперь, после того, что сказал Грех Утешения... и после того, что он сам признал. Особенно если бы они остались вдвоём.
«Лучше я просто подумаю о том, как проникнуть в этот ужасающий древний башню. Это куда менее пугающе...»
Он объяснил ситуацию Джет по дороге обратно на «Разрыватель Цепей». Одновременно Кэсси объясняла то же самое Нефис. Так что к моменту, когда все четверо снова собрались вместе, каждый уже знал, что происходит.
Но привычный распорядок с этого момента должен был измениться.
Если они хотели попасть в башню, не могли позволить себе тратить время на поездки на дальнюю сторону острова и обратно. В одном цикле попросту не хватало часов... тем не менее Санни колебался.
Как он мог оставить Эффи одну в холодном тумане и темноте? Он не знал, что случалось с ней в предыдущих революциях — без них. Но зная то, что знал об острове... он сомневался, что ему захочется об этом узнать.
Санни молчал какое-то время, терзаясь выбором. Затем Нефис внезапно заговорила:
— Джет и я справимся.
Он посмотрел на неё с недоумением.
— Что ты имеешь в виду?
Она наклонилась и указала на карту, которую он нарисовал:
— Ты и Кэсси можете идти к башне. Мы вдвоём спустимся в пещеры, убьём Ужаса, найдём Эффи и спрячемся до конца цикла. «Жнец Душ» — ключ к уничтожению этой твари, так что... мы обойдёмся без тебя.
Санни слушал её с мрачным выражением лица и покачал головой.
— Но ты почти ничего не знаешь об острове. Вдвоём вы не справитесь, учитывая, как низок ваш уровень эссенции.
Нефис улыбнулась.
— Кто сказал, что мы будем вдвоём? Мы можем взять с собой твоего Ониксового Сента и Ненасытного Беса. Ты также можешь отправить одну из своих теней следом. Как только ты высвободишь Осколок Теневого Царства, ты сможешь расширить свой обзор практически на весь остров, верно? Ты сможешь наблюдать за нами и направлять нас с помощью тени. Этого будет достаточно.
Санни поколебался несколько мгновений.
Предложение Нефис имело смысл. Он по-прежнему не был уверен, что они смогут выстоять перед ужасом «Цветка Ветра» самостоятельно, но... шанс был, каким бы малым он ни был. Санни, скорее всего, смог бы направлять их через лес дистанционно. Кэсси тоже могла бы разделить чувства с Нефис или Джет, чтобы предупредить его, если произойдёт что-то непредвиденное.
В любом случае выбора было немного. Даже не нравилась ему идея отправить обоих членов отряда, которые не могли помнить прошлых событий цикла, слепым образом в туман, — это было хотя бы попытки стоило.
Кэсси и Санни, между тем, имели наибольшие шансы реально добраться до башни.
«Ах... ненавижу это.»
Он слегка переместился, а затем кивнул.
«Ладно... тогда вы двое идите и убейте Пещерного Ужаса. Если вы нанесёте ему хотя бы половину тех побоев, что вы мне устроили, он, может быть, просто убежит и спрячется от страха.»
И Нефис, и Джет уставились на него с недоверием. После нескольких мгновений молчания Джет спросила:
«...Когда мы тебя били?»
Нефис кивнула и подняла бровь.
«И зачем?»
Санни кашлянул и отвёл взгляд.
«О, это... не обращай внимания... просто недоразумение пару революций назад... в общем, терять время некогда! Нам надо поторопиться, если мы не хотим, чтобы нас обнаружила Бессмертная Резня... давайте, пошли!»
Вскоре они покинули «Разрыватель Цепей» и разделились.
В сопровождении Сента и Беса Нефис и Джет направились на восток, к костяному саду.
Санни и Кэсси, между тем, поспешили на север.
К Башне Искателя.